Питання про те, яка ж американська марка мотоциклів найперша і найстаріша, обговорюється, мабуть, так само жваво, як тенісний м’яч на Вімблдоні. Зазвичай у цьому протистоянні згадуються дві шановані американські легенди- Harley-Davidson та Indian Motorcycle (яку Polaris нещодавно продав компанії Carolwood LP). Якщо ви не знайомі детально з історією еволюції мотоциклів, що походять від велосипедів, найімовірніше, ви припустили б, що перемога дістається Harley-Davidson, з огляду на її значну популярність та статус в американській поп-культурі.
Однак ви помиляєтеся, адже потужна компанія з Мілвокі, Harley-Davidson, з’явилася на ринку у 1903 році, на цілих два роки пізніше, ніж Джордж М. Хенді та Оскар Хедстром запустили свій мотоцикл Indian у Спрінгфілді, штат Массачусетс, у 1901 році. Але все це не має значення, оскільки жоден з них не був першим. Ця честь належить компанії та особі, про яких ви, ймовірно, ніколи не чули. У Волтемі, штат Массачусетс, Чарльз Х. Мец заснував Waltham Manufacturing Company у 1893 році, відокремивши її від свого годинникового бізнесу. Подібно до Harley та Indian, Мец починав з виробництва велосипедів для публіки, яка тоді була ними просто одержима.
Творіння Меца було відоме як Orient-Aster, або просто Orient. Назва була складена з його попереднього місця роботи- Orient Fire Insurance Co., а також з назви виробника двигуна, який він використовував. У 1898 році він прикріпив імітацію успішного двигуна внутрішнього згоряння De Dion-Bouton (виготовленого Aster) до одного зі своїх велосипедів Orient. Двигуни De Dion-Bouton, спочатку виготовлені у Франції, спрямували розробку інших тогочасних виробників мотоциклів, включаючи Indian. Ці двигуни були новаторськими для свого часу, вирізняючись компактністю та надійністю, що зробило їх надзвичайно популярними серед перших конструкторів транспортних засобів.
Waltham Manufacturing Company була справжнім переможцем у багатьох аспектах
Цікаво, що сама ідея прикріплення двигуна до велосипедної рами виникла не як продукт для продажу широкій публіці, а як засіб для досягнення мети- змусити гонщиків його велосипедної команди їхати швидше. Зрештою, Мец був чемпіоном штату Нью-Йорк з висококолісного велосипеда (також відомого як “Звичайний” або Penny-Farthing, відмінна риса якого- величезне переднє колесо і мале заднє) у 1885 році- того ж року Готліб Даймлер побудував у Німеччині свій дерев’яний пристрій під назвою “Rietwagen”. “Rietwagen” 1885 року, часто вважається першим мотоциклом у світі, демонструючи ранній експеримент з моторизованим двоколісним транспортом. Завдяки перемогам його команди, продажі його вручну виготовлених велосипедів Orient, які вважалися одними з “найпопулярніших та найсучасніших” на той час, також почали зростати. Вірите чи ні, але велосипедні перегони тоді були улюбленим видом спорту в цій країні.
Протягом наступних кількох років Мец був одержимий створенням все більшої кількості машин для пейсингу і почав випускати версії з трьома та чотирма колесами. Мец рекламував свою двоколісну “пейсингову машину” як “Orient Motor-cycle” на сторінках свого каталогу 1899 року, і таким чином це стало першим опублікованим використанням терміна, який ми тепер знаємо як “мотоцикл”. До його появи найчастіше використовуваним словом для цих конструкцій було “мото-велосипеди”, яких було зроблено безліч по всьому світу.
Перша публічна поява Orient відбулася, коли Мец заявив його на перегони на Чарльз Рівер Спідвей 31 липня 1900 року. Чарльз Рівер Спідвей, розташований на берегах річки Чарльз у Массачусетсі, був важливою ареною для ранніх автомобільних та велосипедних змагань. Orient не тільки переміг у цих змаганнях, але й допоміг заснувати перші офіційні швидкісні мотоциклетні перегони, що відбулися у Сполучених Штатах, і багатьма він вважається першим серійним мотоциклом в Америці.
