Зазвичай, коли уявляють собі класичні автомобілі Ле-Мана, на думку спадають певні моделі. Porsche 962C, Jaguar D-Type, Ford GT40, Aston Martin DBR1, нібито заборонений Mazda 787B – усі ці машини здобували перемоги та є знаковими кожна по-своєму. Проте є один автомобіль, який вивів поняття “знаковий” на новий рівень, і це не європейський суперкар: це Corvette 1976 року. Зустрічайте “Дух Ле-Мана” – Corvette, що отримав, можливо, один із найшаленіших комплектів кузова, які коли-небудь встановлювалися на C3, а також одне з найбільш американських гоночних розфарбувань.
1976 рік відзначився двома значущими річницями для Сполучених Штатів. Очевидною була 200-та річниця країни. Але це також було 10-річчя першої – і поки що єдиної – перемоги американського автомобіля у легендарних перегонах. Змагання “24 години Ле-Мана” – це одна з найпрестижніших та найвиснажливіших гонок на витривалість у світі, що проводиться щорічно у Франції. Вона вимагає від команд не лише швидкості, а й надзвичайної надійності та стратегічного планування протягом цілодобового заїзду. Це, однак, не завадило одній людині докласти всіх зусиль, щоб здобути другу перемогу. Джон Грінвуд, творець “Духу Ле-Мана”, модифікував Корвети з часів “Золотої ери” маслкарів. У період “Ери занепаду”, що настала після нафтової кризи 1973 року, більшість американських двигунів V8 значно постраждали, а їхня потужність на дорогах була блідою тінню колишньої слави. “Ера занепаду” в американському автомобілебудуванні – це період з середини 1970-х до початку 1980-х років, що характеризувався зниженням потужності двигунів, зростанням розмірів автомобілів та менш привабливим дизайном. Цей період був значною мірою спричинений нафтовою кризою 1973 року, яка призвела до різкого зростання цін на паливо та посилення екологічних норм, змушуючи автовиробників жертвувати динамікою на користь економії палива та зниження викидів. Але на гоночних трасах таких обмежень не існувало, що зробило “Дух Ле-Мана” потенційно найшвидшим Корветом свого часу.
Цей Corvette має власну захопливу історію, будучи створеним по суті відданою людиною з пристрастю та мрією, і виставленим на одні з найвеличніших перегонів у мотоспорті. То яка ж унікальна історія стоїть за цим дивовижним автомобілем? Давайте зазирнемо під капот та дослідимо його анатомію та гоночну спадщину.
Створення гоночного автомобіля вручну
Маловідомий факт, що гоночна команда Corvette Racing, заснована у 1999 році, бере свої витоки ще з 1960 року з оригінальним Corvette C1. З того часу американська фірма неодноразово брала участь у 24-годинних перегонах до офіційного створення команди, але жоден автомобіль не був таким самобутнім, як “Дух Ле-Мана”. Він має унікальний склопластиковий широкофюзеляжний кузов, зібраний навколо серійного шасі кабріолета, спочатку призначеного для перегонів IMSA – звідси й такий його вигляд. IMSA (Міжнародна асоціація мотоспорту) – це американська організація, що санкціонує перегони спортивних автомобілів. Правила IMSA GT у 1976 році дозволяли значні модифікації кузова, включаючи широкі розширювачі арок, за умови збереження загального силуету серійного автомобіля. Це дозволяло інженерам експериментувати з аеродинамікою, не порушуючи впізнаваність моделі.
Підсумовуючи правила, автомобіль IMSA GT 1976 року дозволяв різні ширококузовні розширення, зберігаючи при цьому загальний силует серійного автомобіля, що означало ту ж впізнавану лінію даху, капот, задній капот та двері, але з перебільшеними розширювачами арок для компенсації. Він конкурував із такими ж дикими автомобілями, як Porsche 934/5 та BMW 3.0 CSL, переносячи ці обмеження на Ле-Ман без значних модифікацій.
Подібно до не менш дивного Chaparral 2E, який був заборонений за свої аеродинамічні пристрої, “Дух Ле-Мана” мав низку передових інновацій у своєму дизайні. Chaparral 2E – це інноваційний гоночний автомобіль, розроблений Джимом Холлом у 1960-х роках. Він був відомий своїми радикальними аеродинамічними рішеннями, зокрема великим заднім крилом, яке можна було регулювати з кабіни водія, та вентиляторами для створення притискної сили. Багато його новаторських елементів згодом були заборонені через їхню потенційну небезпеку або несправедливу перевагу, але вони заклали основи сучасних аеродинамічних технологій у перегонах. Унікальний кузов був здатний створювати приблизно 453,6 кілограма притискної сили на повній швидкості за допомогою передніх та задніх спойлерів, а також вентильованих крил та заднього дифузора. Вентильовані крила дозволяють повітрю виходити з колісних арок, зменшуючи підйомну силу – прийом, який використовувався на Dodge Charger Daytona 1969 року та Plymouth Superbird 1970 року. Ці автомобілі є легендами NASCAR – серії стокових автомобільних перегонів у США. Вони були створені спеціально для досягнення високих швидкостей на овальних трасах, мали характерні довгі, конічні носи та величезні задні антикрила, які забезпечували значну притискну силу, роблячи їх одними з перших “аеродинамічних автомобілів” у масовому виробництві. Задній дифузор діє як модифікатор для повітря, що проходить під автомобілем, допомагаючи тримати його міцно притиснутим на високих швидкостях; дифузори залишаються поширеними сьогодні на більшості гоночних машин, включаючи всі автомобілі Ле-Мана.
Що сталося з “Духом Ле-Мана”?
“Дух Ле-Мана” сьогодні – це, щонайбільше, нішевий автомобіль, навряд чи такий відомий, як, наприклад, GT40; проте його надзвичайно самобутня зовнішність та рев двигуна V8 завоювали прихильність фанатів. Дивакуваті автомобілі Ле-Мана часто викликають таку реакцію, як, наприклад, спроєктований Panoz DeltaWing або Nissan GT-R LM Nismo, що є кількома недавніми прикладами. “Дух Ле-Мана” залишив подібний незгладимий відбиток, будучи несхожим практично ні на що інше на трасі того дня. Більше того, цей Corvette був не просто екзотично виглядати; він також був швидким. 357,3 кілометри на годину – саме такий був його рівень швидкості, завдяки масивному 9,8-літровому алюмінієвому Chevrolet V8, що видавав близько 900 кінських сил.
Рідкісний випадок, коли Джон Грінвуд був одночасно дизайнером та водієм, будучи одним із двох пілотів, які мали керувати цим звіром (іншим був француз Бернар Дарніш). Сам автомобіль показав себе добре, кваліфікувавшись на 9-му місці загального заліку перегонів. Однак на цьому добрі новини закінчилися – хоч і беззаперечно впливовий, деякі фанати навіть називали його “Бетмобілем”, “Дух Ле-Мана” протримався лише 29 кіл, перш ніж постраждав від катастрофічного витоку палива, що коштувало Corvette перемоги.
Його історія не закінчилася самими перегонами; автомобіль був збережений як музейний експонат, виставлений у Автомобільному музеї Петерсена поряд з іншими знаковими гоночними Корветами в рамках експозиції “Корвети в змаганнях”. Автомобільний музей Петерсена, розташований у Лос-Анджелесі, Каліфорнія, є одним з найбільших автомобільних музеїв у світі. Його колекція охоплює понад 100 років історії автомобілів та мотоциклів, представляючи як класичні, так і сучасні, а також унікальні концепт-кари та гоночні машини. Сьогодні Chevrolet продовжує бути домінантною силою на трасі Сарта, здобувши загалом 8 перемог у класах з 2001 року – звісно, деякі роки були кращими за інші. Траса Сарта (Circuit de la Sarthe) – це легендарний гоночний трек у Ле-Мані, Франція, де проводяться знамениті “24 години Ле-Мана”. Вона унікальна тим, що більша її частина складається з доріг загального користування, які на час перегонів закриваються. Це робить її однією з найвимогливіших трас у світі, що поєднує високошвидкісні прямі та складні технічні ділянки.
