Індіанаполіс 500, щороку проходить на знаменитій трасі Brickyard Indianapolis Motor Speedway, може похвалитися одними з найвищих середніх швидкостей у всьому світі автоспорту. Нині кваліфікаційне коло на “Інді” може перевищувати 370 кілометрів на годину, що майже втричі більше за швидкості найперших перегонів. Хоча ми, безперечно, пройшли довгий шлях у плані обладнання для безпеки, цей спорт залишається неймовірно небезпечним, і аварії трапляються досить часто.
Звісно, не всі ці аварії серйозні, хоча важко мати “недбалу” аварію на швидкості понад 320 кілометрів на годину. Проте на іншому кінці цього спектра знаходяться одні з найвражаючіших і руйнівних аварій в автоспорті, багато в чому завдяки шаленій швидкості, яку здатний розвивати болід IndyCar. Здебільшого щороку трапляється принаймні одна незначна або велика аварія в якийсь момент під час події. Деякі аварії відбуваються під час тренувальних сесій, коли автомобілі ще не повністю налаштовані, інші — під час кваліфікації, коли пілоти викладаються на повну. І, звичайно, є аварії в день перегонів, які часто є більш руйнівними через велику кількість автомобілів та глядачів.
У цьому матеріалі ми розглянемо найгірші з них, ті, що найглибше вплинули на подальші перегони або були одними з найбільш історично руйнівних подій. Забігаючи наперед, зазначимо, що ми обговорюватимемо смерті, пов’язані з автоспортом, та подібні трагедії. На жаль, на швидкостях, які можуть досягати ці автомобілі, виживання аж ніяк не гарантоване, особливо в оточенні так само швидких автомобілів. Отже, давайте дослідимо деякі з найбільш значущих аварій в історії Індіанаполіса 500.
2011 рік: приголомшлива фінальна поразка Дж. Р. Гільдебранда
Уявіть собі, що ви пілот-новачок в одній із наймасштабніших перегонів усіх часів, Індіанаполіс 500, гонці завдовжки 200 кіл, що становить 800 поворотів, які виконуються ліворуч. І ось, ви вперше берете участь і виявляєтеся лідером перегонів, а ваш радіооператор кричить, що ви “виграєте!”, коли ви проходите останній поворот. Ви бездоганно виконали 799 поворотів, але на 800-му повороті траси Індіанаполіс Мотор Спідвей, також відомої як “Цегельня” (Brickyard), все закінчилося за долі секунди. Це звучить як казковий кошмар, але для Дж. Р. Гільдебранда це стало шокуючою реальністю в один з найбільш неймовірних і жахливих поворотів подій в історії автоспорту.
Ця аварія не була найгіршою в тому сенсі, що вона була найбільш фізично руйнівною або спричинила найбільше завалів. Скоріше, вона належить до найгірших з погляду приголомшливого впливу, який вона залишила як один із найдивовижніших моментів у всьому спорті. Рідко зустрічається новачок із таким хистом, щоб пройти весь шлях у такому технічно та фізично вимогливому виді спорту, як автоперегони, і ще рідше — новачок із темпом, який приносить перемогу в гонці. Проте, як то кажуть, “все закінчується лише тоді, коли закінчується”.
Хоча аварія коштувала Дж. Р. Гільдебранду загальної перемоги, він фактично зміг дотягнути свій розбитий автомобіль до фінішу другим. Автомобілем-переможцем керував Ден Велдон, хоча, на жаль, це була його остання перемога в Інді. Через п’ять місяців Велдон трагічно загинув у аварії за участю 15 автомобілів на перегонах IndyCar у Лас-Вегасі. Ден Велдон був британським гонщиком, дворазовим переможцем Індіанаполіса 500 (2005 та 2011 років), відомим своїм агресивним стилем та майстерністю на овалах. Його смерть стала шоком для всього автоспортивного світу.
1996 рік: смерть Скотта Брейтона
Скотт Брейтон був класичним талановитим гонщиком, життя якого трагічно обірвалося. Він фактично тримав рекорд Інді з найшвидшою середньою швидкістю на той час — 344,72 кілометра на годину в 1985 році, а також найшвидшою неофіційною середньою швидкістю 382,29 кілометра на годину.
Крім того, він понад десять років брав участь у перегонах на болідах з відкритими колесами, маючи досвід у серіях CART та IndyCar. Як IndyCar та Формула-1 значно відрізняються, так само CART та IndyCar, хоча обидві серії використовують боліди з відкритими колесами. За будь-якими мірками, це була людина, яка любила свою справу і була в ній винятковою. На жаль, “Цегельня” може бути невблаганною трасою. CART (Championship Auto Racing Teams) була головною серією відкритих коліс у Північній Америці до 1996 року, коли конфлікт між власниками команд і власниками Індіанаполіс Мотор Спідвей призвів до створення серії Indy Racing League (пізніше IndyCar Series). Цей період відомий як “розкол” і тривав до 2008 року.
Аварія сталася не під час перегонів, а раніше, на тренувальній сесії. Брейтон проходив другий поворот на швидкості близько 370 кілометрів на годину, коли у нього стався катастрофічний розрив задньої правої шини, що спричинило розворот автомобіля та його удар у бар’єр задньою частиною з величезною силою. Автомобіль проїхав ще деяку відстань, а Брейтон отримав критичні травми. Він трагічно помер через 37 хвилин.
Новинні видання повідомляли, що ця аварія була спричинена частинками на дорожньому покритті, які прокололи шину і призвели до її розриву, а це, своєю чергою, спричинило втрату зчеплення з дорогою. На швидкостях понад 320 кілометрів на годину проколи універсально катастрофічні, особливо при проходженні повороту. Хоча Брейтон ніколи не вигравав гонку Інді 500, його все ж визнавали висококваліфікованим пілотом. Сьогодні Музей автомобілів та екіпажів Крузе, приблизно за годину їзди від рідного міста Брейтона Колдвотер у Мічигані, проводить виставку, присвячену його пам’яті. Колдвотер – невелике місто в окрузі Бранч, штат Мічиган, відоме своєю історією та мальовничою місцевістю.
1981 рік: майже смертельні інциденти Ріка Мірса та Денні Онгеса
Цей рік став одним із найбільш неспокійних за всю історію Індіанаполіс 500, значною мірою завдяки двом жахливим інцидентам, що сталися в одній гонці: пожежі на піт-стопі, що охопила Ріка Мірса та його команду невидимим полум’ям, і жахливій аварії Денні Онгеса у третьому повороті.
На відміну від Онгеса, аварія Мірса не супроводжувалася високошвидкісними зіткненнями. Натомість вона була спричинена тривожною властивістю палива, яке використовували гоночні команди в Індіанаполісі: метанолу. На відміну від бензину, метанол горить невидимо, тобто полум’я майже неможливо побачити. У результаті пожежа, спричинена несправністю заправного пристрою на піт-стопі, загрожувала охопити Мірса та кількох механіків, які відчайдушно махали руками, закликаючи екстрені служби, оскільки ніхто не міг візуально побачити полум’я в піт-лейні. Рік Мірс – американський гонщик, легенда IndyCar, який чотири рази вигравав Індіанаполіс 500 (1979, 1984, 1988, 1991), що є рекордом, який він ділить з Ей Джеєм Фойтом та Аль Унсером.
Небезпечна природа цього палива так само ледь не коштувала життя Денні Онгесу, коли він врізався в стіну третього повороту і прослизнув уздовж траси на швидкості близько 320 кілометрів на годину. Його автомобіль фактично був “відшліфований” стіною, залишивши лише половину шасі та його ноги, що звисали спереду, створюючи справді зворушливу сцену, коли до нього поспішили машини швидкої допомоги. Його автомобіль також спалахнув, хоча швидкі дії перших реагувальників зрештою врятували йому життя. Денні Онгес, відомий також як “Рудий Барон”, був американським автогонщиком, що брав участь у перегонах Top Fuel dragster до переходу в IndyCar і Формулу-1. Він був відомий своєю швидкістю та безстрашністю.
На щастя, цього року не було смертельних випадків, хоча було багато травм, включаючи працівників траси, двох пілотів та кількох глядачів, які постраждали від уламків після аварії Онгеса. Однак характер пожежі Ріка Мірса підкреслив унікальну небезпеку, яку становить гоночний метанол; це паливо було поступово виведене з експлуатації у 2006 році на користь менш летючого етанолу. Проте метанол все ще широко використовується як паливна добавка в гоночних паливах для таких дисциплін, як дрег-рейсинг (перегони на прискорення).
1955 рік: смерть Білла Вуковича
1955 рік, ймовірно, є найтемнішим роком в історії автоспорту, роком, який люди зазвичай пам’ятають через одну конкретну подію: катастрофу Ле-Мана 1955 року, яка призвела до загибелі понад вісімдесяти людей, що стало одним з визначальних моментів знаменитих перегонів на витривалість. Проте це був не єдиний раз, коли того року трагедія вразила спільноту автоспорту. Катастрофа в Ле-Мані 1955 року сталася 11 червня 1955 року, коли автомобіль П’єра Левега Mercedes-Benz 300 SLR зіткнувся з іншими автомобілями та вилетів у натовп глядачів, що призвело до смерті 83 людей і понад 100 поранених. Ця подія кардинально змінила стандарти безпеки в автоспорті.
30 травня 1955 року Білл Вукович прагнув своєї третьої перемоги в Інді 500, встановивши найшвидше коло за 1 хвилину 3,67 секунди. Він був, за всіма показниками, винятково швидким і вправним гонщиком, здобувши перемоги у 1953 і 1954 роках за кермом свого Fuel Injection Special до того моменту, як він виїхав на трасу у 1955 році. Він також був головою одного з найвидатніших імен у спорті, його син пішов його стопами та отримав нагороду “Новачок року” у 1968 році. Білл Вукович, на прізвисько “Вукі” або “Скажений російський” (Mad Russian), був одним з найдомінантніших гонщиків свого часу в Indy 500, відомий своєю агресивною манерою їзди та вмінням зберігати лідерство.
На жаль, попри безсумнівний талант, Індіанаполіс Мотор Спідвей забрав його життя. Аварія сталася на 53-му колі у другому повороті; два інші гонщики, Роджер Уорд та Аль Келлер, зіткнулися після того, як автомобіль Уорда врізався у стіну. Келлер відчайдушно натиснув на ручне гальмо; Вукович виїхав із невидимого повороту і врізався в перешкоду, після чого його автомобіль перекинувся. Він перелетів через дорожній бар’єр і потрапив у лісову зону біля траси, перш ніж спалахнути, а Вукович загинув майже миттєво.
Ця аварія, разом із трагедією Ле-Мана, яка сталася незабаром після цього, поставила під сумнів етичність автомобільних перегонів, що призвело до майже повної заборони цього виду спорту та вимог значних реформ безпеки в усьому світі.
1973 рік: найтемніша година Індіанаполіса 500
Безперечно, найтрагічніша подія, що відбулася на Індіанаполіс Мотор Спідвей, трапилася у 1973 році. Гонка та події, що передували їй, забрали щонайменше три життя, включаючи двох пілотів: Арта Полларда та Девіда Ерла Севіджа-молодшого (відомого як “Швед” Севідж), а також механіка Армандо Терана.
Смерть Полларда сталася першою під час тренувального заїзду, коли він втратив керування своїм болідом Eagle на швидкості понад 305 кілометрів на годину та врізався у внутрішню стіну. Його автомобіль спалахнув і кілька разів перевернувся на внутрішній частині траси, розтрощивши хребет Полларда. Він трагічно помер того ж дня у лікарні. Арт Поллард був досвідченим американським гонщиком, який брав участь у багатьох серіях, включаючи USAC Championship Car, і вважався перспективним пілотом.
Немов цього було недостатньо жахливо, сама гонка стала місцем двох послідовних смертельних аварій всього за кілька хвилин. Девід “Швед” Севідж виїхав з останнього повороту і втратив керування, занадто сильно змістившись до внутрішньої сторони траси, що призвело до його зіткнення з внутрішньою стіною на повній швидкості. Його автомобіль розколовся навпіл, розлетівся на уламки під час удару, а понівечені залишки повернулися на трасу.
Із майже повним баком палива, полум’я, що виникло внаслідок аварії, охопило значні ділянки траси та обпалило понад десяток глядачів, коли пожежні маршали поспішали на місце події. Одна з пожежних машин поїхала не в той бік по піт-лейну, щоб швидше дістатися до пожежі; у справді зворушливий момент паніки вона збила механіка Армандо Терана та відкинула його на 15 метрів. Обидва учасники пережили початкові удари, проте пізніше вони зрештою піддалися своїм травмам.
Цей руйнівний момент призвів до численних реформ, включаючи менші паливні баки, обмежувачі тиску наддуву турбін та різні функції безпеки в надії, що така трагедія більше ніколи не станеться. У міру зростання потужності та перетворення IndyCar на одні з найпотужніших гоночних автомобілів, такі функції стали обов’язковими, і багато з них почалися саме тут.
