Коли мова заходить про військові підводні човни, такі як атомні субмарини класу «Огайо», що використовуються Військово-морськими силами Сполучених Штатів, більшість людей уявляють їхні пуски потужних ядерних ракет. Хоча ці глибоководні кораблі, які таять у собі смертоносну силу, були спроєктовані саме для цього, їм, на щастя, ніколи не доводилося запускати таку зброю, здатну знищити світ, окрім випробувань ракет без боєголовок. Підводні човни, здатні запускати балістичні ракети підводного базування (SLBM), є інженерними дивами, що можуть виконувати надзвичайно складні завдання. Вони можуть здійснювати пуски своїх ракет, перебуваючи під водою, що робить їх практично непомітними, доки не буде надто пізно. Це робить їх ефективними платформами для атак поблизу узбережжя або на нього.
Попри ці та інші можливості, надводні кораблі, такі як великий флот есмінців з керованими ракетами ВМС США, спеціально побудовані для запуску звичайних ракет по цілях. Це дозволяє великому флоту атомних підводних човнів, що несуть ядерний потенціал, зосередитися на запуску значно більш смертоносних, оснащених ядерними боєголовками балістичних ракет підводного базування.
Проте підводні човни розроблені як малопомітні, останні засоби ядерного стримування, і вони продовжували запускати ядерні SLBM у рамках випробувань протягом багатьох років. У вересні 2025 року ВМС США провели чотири випробувальні запуски, використовуючи балістичні ракети Trident II D5 Life Extension (LE) без боєголовок, біля східного узбережжя Флориди. Багато військових аналітиків, ймовірно, задавалися питанням, чи було це зроблено у відповідь на зростання напруженості у відносинах з Китаєм та Росією, але справжня причина цих дій є набагато буденнішою. Необхідно періодично випробувати ракети без боєголовок, щоб забезпечити належне функціонування пускових установок та підтвердити їхню боєздатність на випадок, якщо вони колись знадобляться для бойових дій.
Ядерна тріада та можливості сучасних атомних підводних човнів США щодо SLBM
Під час вересневих випробувань 2025 року віцеадмірал Джонні Р. Вулф, директор Програми стратегічних систем (SSP) ВМС США, зазначив: «Для відданої команди SSP підтримання нашої поточної спроможності та активна демонстрація шляхом льотних випробувань готовності системи до реагування, якщо це знадобиться, є центральним елементом миру та сили нашої нації. Команда також просувається вперед у розробці стратегічної системи озброєння наступного покоління, щоб забезпечити спроможність морського стримування в майбутньому». Програма стратегічних систем ВМС США відіграє вирішальну роль у розробці, виробництві та підтримці балістичних ракет підводного базування, забезпечуючи їхню надійність та готовність.
Найважливішою стратегічною перевагою запуску балістичних ракет з американських атомних підводних човнів є їхня роль у ядерній тріаді. Ядерна тріада США – це давня стратегічна політика підтримання трьох засобів доставки ядерної зброї. До них належать балістичні ракети підводного базування (SLBM), міжконтинентальні балістичні ракети наземного базування (ICBM) та стратегічні бомбардувальники. Ці три компоненти – морський, наземний та повітряний – забезпечують гнучкість, живучість та підвищують стримуючий ефект, оскільки противнику значно складніше вивести з ладу всі три засоби одночасно. Сполучені Штати постійно вдосконалюють ці можливості, і майбутня тріада включатиме активи, які зараз перебувають у розробці або нещодавно були модернізовані.
Серед них – підводні човни класу «Колумбія», майбутні міжконтинентальні балістичні ракети LGM-35A Sentinel та нещодавно оновлені термоядерні гравітаційні бомби B61-12, які несуть винищувачі F-35A та кілька стратегічних бомбардувальників. Атомні підводні човни з балістичними ракетами класу «Колумбія» замінять існуючий флот підводних човнів класу «Огайо», причому перша субмарина має надійти на озброєння у 2031 році. Підводні човни класу «Огайо», введені в експлуатацію на початку 1980-х, є основою американського морського ядерного стримування протягом десятиліть, кожен здатний нести 24 балістичні ракети Trident II D5. Допоки Сполучені Штати продовжуватимуть підтримувати свою ядерну тріаду, ці підводні човни залишатимуться визначальною складовою для країни. Майбутні плани включають розробку ядерної ракети UGM-133 Trident II (D5LE), призначеної для підводних човнів класу «Колумбія». Ракети Trident II D5 (або UGM-133 Trident II), вперше введені в експлуатацію в 1990 році, є високоефективними засобами морського ядерного стримування, здатними уражати цілі на відстані понад 12 000 кілометрів. Варіант Life Extension (LE) є оновленням, що забезпечує їхню надійність та ефективність до 2040-х років.
