Зі своєю багаторічною історією в авіаційній індустрії, компанія Boeing, що є одним з лідерів світового авіабудування, постійно зазнає численних змін у своїх авіапарках. Удосконалення авіаційних технологій природно призводить до заміни старих моделей на досконаліші та ефективніші, особливо коли їх утримання стає менш рентабельним або вони перестають відповідати актуальним вимогам місій. Серед багатьох відомих літаків Boeing, виробництво яких було припинено, є військово-транспортний C-17 Globemaster III. Цей величний літак, початково розроблений для Військово-повітряних сил США (USAF) – однієї з найпотужніших повітряних сил у світі – був вимушено “попрощаний” компанією через скорочення бюджету та відсутність попиту, після понад 20 років успішної та неперевершеної експлуатації.
Хоча C-17 Globemaster III здійснив свій перший політ у 1991 році, минуло ще чотири роки, перш ніж перша ескадрилья цього літака стала повністю боєздатною. Він здобув репутацію неймовірно універсального авіаційного засобу, який відіграв значну роль у широкому спектрі транспортних місій: від перевезення військ та вантажів до здійснення медичної евакуації. Ця універсальність частково пояснюється його здатністю працювати на коротких злітно-посадкових смугах і приземлятися на дистанції всього 914 метрів (3000 футів), при цьому перевозячи значні корисні навантаження, які, за заявою Boeing, могли сягати до 49 895 кілограмів (110 000 фунтів) при послідовному скиданні вантажів. Оснащений чотирма турбовентиляторними двигунами F117-PW-100, розробленими компанією Pratt & Whitney – провідним світовим виробником авіаційних двигунів – C-17 Globemaster III не лише може мати максимальну злітну вагу понад 263 метричні тонни (290 американських тонн), але й демонструє колосальну тягу в 18 343 кілограми (40 440 фунтів) на кожен двигун.
Кінець через відсутність попиту: згортання виробництва C-17 Globemaster III
Попри високу ремонтопридатність і визнану ефективність, цього виявилося недостатньо, щоб Boeing продовжив виробництво C-17 Globemaster III. Аналогічно до причин припинення виробництва легендарного пасажирського авіалайнера 747, компанія Boeing оголосила про згортання ліній C-17 через зниження попиту ще у 2013 році. На момент написання цього матеріалу, за даними Boeing, 275 літаків C-17 досі перебувають в експлуатації, причому 80% з них використовують Військово-повітряні сили США.
Під час Міжнародної виставки оборонної промисловості World Defense Show у 2024 році – визначної події у сфері оборони, що проводиться в Саудівській Аравії – виконавчий директор Boeing Торбйорн Сьогре, як повідомляє FlightGlobal, заявив: «C-17 — це продукт, який досить часто згадується. Якби у нас все ще діяла хоча б невелика виробнича лінія, існує низка замовників, які висловили зацікавленість». Однак Сьогре також зазначив, що відновлення виробництва було б дуже дорогим.
Натомість, схоже, його запропонований наступник без проблем стартував у небо. В інтерв’ю FlightGlobal, віцепрезидент Boeing з міжнародного розвитку бізнесу в галузі оборони, космосу та безпеки Вінс Логсдон згадав, що, на його думку, морський патрульний літак Boeing P-8A Poseidon міг би замінити C-17. P-8A Poseidon, заснований на цивільному Boeing 737, є багатоцільовим літаком, що використовується для морської розвідки, протичовнової боротьби та пошуково-рятувальних операцій. У лютому 2024 року Міністерство оборони США уклало контракт на 3,4 мільярда доларів на флот із 17 літаків P-8A, які мають бути поставлені до Оттави, столиці Канади, та Берліна, столиці Німеччини, що свідчить про міжнародне визнання цієї моделі.
Бурхливі часи для компанії Boeing
Крім постачання військово-транспортних літаків, Boeing також відомий своїми комерційними авіалайнерами. Проте останніми роками компанія опинялася в епіцентрі низки суперечок, включаючи прикрий інцидент, коли аварійні двері відірвалися під час польоту одного з його літаків 737 Max на початку цього року. У січні 2024 року пасажири рейсу авіакомпанії Alaska Airlines пережили жахливий сценарій, коли дверний люк вирвався зі своїх кріплень і приземлився в житловому районі штату Орегон. Цей інцидент викликав широке занепокоєння щодо контролю якості на виробництві Boeing.
Хоча в інциденті з Alaska Airlines обійшлося без жертв, цього не можна сказати про попередні події з літаками Boeing за останні кілька років. У 2018 році трагічна катастрофа літака Lion Air в Індонезії, пов’язана з несправністю системи управління польотом 737 Max, призвела до загибелі 189 людей. За кілька місяців, авіакатастрофа Ethiopian Airlines, що сталася за перші шість хвилин польоту через аналогічну проблему, забрала життя понад 150 осіб. Укладена компанією угода про непереслідування з Міністерством юстиції США після цих катастроф викликала значні суперечки, оскільки багато хто вважав її недостатньо суворою, зважаючи на масштаб трагедій.
Чому C-17 може знову відродитися
Як і з усім, що витримує випробування часом, шанувальники C-17 Globemaster III можуть отримати підтвердження своїх сподівань на його можливе відродження. У червні 2025 року компанія Boeing натякнула на переговори щодо відновлення виробництва C-17 під час Паризького авіасалону – одного з найстаріших і найавторитетніших авіаційних виставок у світі – посилаючись на зростаючий попит у Європі. У заяві, яку цитує Shephard Media, віцепрезидент і генеральний менеджер Boeing Global Services-Government повідомив: «Це надзвичайно складне завдання, але, враховуючи корисність цього літака, ми зараз розглядаємо це питання з однією конкретною країною, яка порушила таку можливість».
Коли йдеться про відновлення виробництва певних військових літаків, перезапуск виробничих ліній не є чимось нечуваним. Це траплялося раніше з різних причин, будь то підтримка наявного флоту, іноземний експорт або модернізація. У минулому також існували прецеденти модернізації важких транспортних літаків для потреб Військово-повітряних сил США, наприклад, C-5 Galaxy від Lockheed Martin. C-5 Galaxy, відомий як один з найбільших військово-транспортних літаків у світі, у своїй модернізованій версії C-5M Super Galaxy отримав як оновлення двигунів, так і покращені системи зв’язку та безпеки. Лише час покаже, чи піде C-17 цим шляхом, але хоча точний покупець (або замовлення) на відновлені C-17 ще не підтверджений, ми знаємо, що Військово-повітряні сили США вирішили рухатися в іншому напрямку.
Військові літаки нового покоління ВПС США на стадії розробки
У вересні 2025 року видання TWZ повідомило, що замість модернізації, Військово-повітряні сили США взяли на себе зобов’язання розробити плани щодо створення абсолютно нового літака наступного покоління. Під час Конференції з питань повітряного, космічного та кіберпростору у 2025 році генерал Джон Ламонтань згадав, що ВПС США перебувають у процесі розробки платформи Next Generation Airlift (NGAL) – транспортної авіації нового покоління. На момент написання цих рядків жодних конкретних деталей щодо новітніх вимог ВПС не було оприлюднено, за винятком загальних відомостей про очікувані операційні покращення, такі як швидкість та гнучкість. Однак відомо, що він має перевершити продуктивність обох припинених важких транспортних літаків – C-17 Globemaster III та C-5M Galaxy.
Оскільки ВПС США зазначили, що запуск програми запланований на середину 2040-х років, питання щодо її реалізації залишається відкритим. У минулому були помітні випадки припинення виробничих планів після початкових випробувань, як-от невдалі спроби армійської програми Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) розробити ударні вертольоти. Проте, з огляду на нещодавні демонстрації на Паризькому авіасалоні 2025 року, все ще існує ймовірність, що ці зусилля не будуть марними. Крім того, ще не підтверджено виробника для цього нового запланованого літака, чи це буде Boeing, Lockheed Martin, чи зовсім інша компанія. Зважаючи на це, нам усім доведеться чекати ще понад десять років, перш ніж ми зможемо побачити його в небі на власні очі.
