Компанія Waymo, провідний гравець у сфері безпілотних технологій та дочірнє підприємство Alphabet Inc. (материнської компанії Google), стоїть на порозі одного зі своїх найвизначальніших випробувань. Попри стрімке розширення послуг роботаксі у численних містах, їй ще належить подолати найскладнішу перешкоду – – забезпечення надійного функціонування своїх безпілотних транспортних засобів в умовах зимової погоди, що охоплює сльоту, сніг та ожеледицю. Досі Waymo зосереджувалася на ринках теплих американських міст, обираючи “низько висячі фрукти” – – місця, де панує вічне літо, зокрема Лос-Анджелес, найбільший мегаполіс Каліфорнії; Остін, столиця Техасу, відома своєю динамічною музичною сценою; та Фінікс, столиця Аризони, що славиться своїм пустельним кліматом, де навіть одне з передмість інтегрувало Waymo у свою систему громадського транспорту.
Waymo чудово усвідомлює, що для охоплення всієї географії не лише Сполучених Штатів, а й інших регіонів світу, її безпілотні роботаксі повинні будуть працювати в холодну пору року, долаючи різноманітні форми замерзлих опадів. Згідно з даними самої компанії, її система “Waymo Driver” успішно долає дощ, туман, піщані бурі та морози. Наступним завданням у порядку денному Waymo є адаптація своїх безпілотних транспортних засобів до снігу.
Процес Waymo для розуміння того, як її транспортні засоби мають пересуватися в несприятливих погодних умовах, таких як зима, складається з чотирьох послідовних кроків: розуміння виклику, розробка узагальнених рішень, валідація їхніх можливостей та відповідальне масштабування. Все починається з того, що “Waymo Driver” (роботаксі) вчиться розрізняти сніг, який може варіюватися від легкої припороші до хуртовини, з дорожніми умовами, що можуть бути як обмерзлими, так і засніженими, а також різними обсягами накопиченого снігу на шляху. Waymo стверджує, що накопичила “десятки тисяч миль” в різноманітних, засніжених умовах у північній частині США, що допомогло її штучному інтелекту навчитися розпізнавати зимову погоду та знаходити способи її подолання.
Чому Waymo має підкорити зимові погодні умови?
Waymo усвідомлює, що вона повинна подолати зимові умови, щоб повноцінно конкурувати з іншими службами райдшерингу, такими як Lyft та Uber, які вже трансформують транспортну галузь за допомогою частково безпілотних авто. Ці сервіси, які переважно покладаються на водіїв-людей, можуть надавати клієнтам поїздки цілий рік у різних погодних умовах по більшій частині США, включно із зимовим періодом. В нещодавній статті у виданні “The Verge” Роберт Чен, керівник продуктового напрямку Waymo з питань погоди, заявив: “Цей зимовий сезон буде для нас дуже важливим”. Цей коментар може свідчити про те, що Waymo може розпочати обслуговування в регіоні з зимовою погодою десь наприкінці 2025 року або на початку 2026 року. Компанія вже заявила, що почне працювати у Вашингтоні, округ Колумбія – – столиці Сполучених Штатів – – у 2026 році.
Ще одна потенційна перешкода для безпілотних транспортних засобів Waymo значною мірою пов’язана з відмінностями між людським і машинним сприйняттям. За словами Філа Коопмана, експерта з автономних транспортних засобів з Університету Карнегі – Меллон, одного з найпрестижніших дослідницьких університетів США, який цитувався у статті “The Verge”, такі елементи, як частково засніжені знаки та дорожня розмітка, можуть бути складними для розуміння роботаксі, якщо вони не були спеціально навчені їх розпізнавати. Моделювання також покращує розуміння системи. Роберт Чен з Waymo зазначив, що наступне покоління системи “Waymo Driver” буде розроблене для подолання суворих зимових умов. Окрім здатності кожного автомобіля сповіщати інші транспортні засоби Waymo про особливо слизькі ділянки, сенсори автомобілів будуть оснащені склоочисниками та потужнішими нагрівальними елементами, щоб підтримувати їх чистими та безперешкодними, коли вони рухатимуться засніженими, обмерзлими та сльотними дорогами.
