Минулого тижня невеликий космічний мандрівник промайнув повз нашу планету, наблизившись до неї на відстань меншу, ніж більшість супутників, і залишався непоміченим для земних спостерігачів протягом годин після свого небезпечно близького зближення. Цей космічний камінь, розміром приблизно з жирафа – його діаметр оцінюється від одного до трьох метрів – пролетів над Антарктидою на висоті лише 428 кілометрів.
Це напрочуд мала висота, значно ближче, ніж орбіти більшості супутників, і майже ідентична тій, на якій обертається Міжнародна космічна станція. Проліт відбувся 30 вересня о 20:47 за східноамериканським часом (або 1 жовтня о 00:47 за Гринвічем). Міжнародна космічна станція (МКС) – це грандіозний проект, що є постійною орбітальною лабораторією для міжнародних екіпажів астронавтів та космонавтів, і вона зазвичай перебуває на висоті близько 400 кілометрів над поверхнею планети. На щастя, під час неочікуваного наближення астероїда 2025 TF, жоден космічний апарат не опинився на його траєкторії.
Несподіване виявлення та оцінка загрози
Європейське космічне агентство (ЄКА) оприлюднило дані, згідно з якими астероїд, отримавши офіційне найменування 2025 TF, був вперше зафіксований лише через кілька годин після прольоту. Відкриття сталося завдяки обсерваторії Catalina Sky Survey – місії, що фінансується NASA і покликана відстежувати навколоземні об’єкти. Попри те, що астероїд такого розміру не становив би серйозної загрози для Землі – він, найімовірніше, згорів би у вигляді яскравого метеора в атмосфері – його поява на висоті орбіти МКС викликала б неабиякий переполох серед космічних апаратів, якби опинився на їхньому шляху. Проліт над Антарктидою, найвіддаленішим континентом Землі, можливо, сприяв його тимчасовій непомітності, адже ці широти менш охоплені наземними телескопами, що займаються спостереженнями за космосом.
Нагляд за небесними тілами
Космічні агенції по всьому світу, зокрема NASA та ЄКА, прискіпливо відстежують тисячі навколоземних об’єктів, аби завчасно виявляти потенційні загрози. Наразі жоден з відомих об’єктів не становить значної небезпеки для нашої планети щонайменше протягом наступних ста років. Об’єкт вважається “потенційно небезпечним”, якщо його діаметр становить щонайменше 140 метрів, а його орбіта проходить на відстані до 7,48 мільйона кілометрів від Землі – це приблизно у 20 разів більше за середню відстань між Землею та Місяцем. Астероїд 2025 TF значно менший за цей поріг, що цілком пояснює його здатність проскочити непоміченим. Астрономи Офісу планетарної оборони ЄКА спостерігали за астероїдом невдовзі після його виявлення. За даними NASA, цей маленький космічний камінь знову наблизиться до нашої планети лише у квітні 2087 року.
Космічні видовища та метеорні потоки
Цього тижня нічні спостерігачі також матимуть нагоду милуватися іншими небесними видовищами, хоча вже без участі астероїдів. Метеорний потік Драконіди досягає свого піку у середу, 8 жовтня. Хоча яскраве світло повного Врожайного Місяця дещо затьмарить це явище, все ж є шанс побачити окремі яскраві боліди – дуже яскраві метеори. Жодні астероїди не відіграють ролі у цьому щорічному небесному шоу. Драконіди походять від крижаних уламків комети 21P/Джакобіні-Циннера, яка кожні 6,5 років проноситься крізь внутрішню частину Сонячної системи, залишаючи за собою хвіст пилу та каміння.
