Плани Національного управління з аеронавтики і дослідження космічного простору, більш відомого як NASA, здійснити політ космічного апарата OSIRIS-APEX поряд із потенційно небезпечним астероїдом Апофіс у 2029 році, отримали продовження. Принаймні, на наступний рік. Попри загрози скасування, ця місія востаннє отримала фінансування у розмірі 20 мільйонів доларів у законопроєкті Палати представників щодо бюджету, що дозволило зберегти основні операції на майбутній фінансовий рік. Однак доля вісімнадцяти інших наукових програм NASA, що мали припинити роботу 1 жовтня, досі залишається невизначеною через тривалий урядовий “шатдаун”.
Дані Мендоса ДеллаДжустіна, головна дослідниця місії OSIRIS-APEX в Університеті Аризони, висловила велике полегшення та вдячність за це рішення. Новина була оголошена 7 жовтня на засіданні Комітету з астробіології та планетарних наук Національних академій.
Місія OSIRIS-APEX, чия повна назва розшифровується як “Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security — Apophis Explorer”, має на меті вивчення астероїда Апофіс. Цей космічний об’єкт, що сягає близько 400 метрів у діаметрі, свого часу вважався малою, проте існуючою загрозою для Землі під час очікуваного тісного зближення у 2029 році. Більш детальні спостереження, на щастя, показали, що Апофіс, названий на честь давньоєгипетського божества хаосу, мирно пролетить повз нашу планету. Однак, його траєкторія проляже дуже близько – всередині орбіти геостаціонарних супутників, на відстані приблизно 36 000 кілометрів. Це робить його потенційно видимим неозброєним оком. Оскільки Апофіс періодично перетинає шлях нашої планети, ризик прямого зіткнення у далекому майбутньому все ж зберігається.
OSIRIS-APEX використовуватиме космічний апарат OSIRIS-REx, який у 2020 році успішно відібрав зразки з астероїда Бенну та доставив цей цінний пил на Землю у спеціальній капсулі. Цей подвиг надав надзвичайно важливі відомості про ранню Сонячну систему. Основний космічний апарат залишається в робочому стані, і як ДеллаДжустіна, так і NASA підкреслюють, що використання вже наявної космічної місії для спостереження за Апофісом є значно вигіднішим з фінансового погляду, ніж запуск нового апарата.
ДеллаДжустіна зазначила, що Апофіс є одним із найцікавіших навколоземних астероїдів, коли-небудь виявлених. Вивчаючи Апофіс під час і після його зближення із Землею, науковці отримують унікальну можливість зрозуміти, як тісні планетарні прольоти впливають на невеликі космічні тіла: від сейсмічних струсів і зсувів на поверхні до змін у обертанні та орбіті.
Незважаючи на значущість, у травні адміністрація Трампа включила OSIRIS-APEX до списку з дев’ятнадцяти місій NASA, які планувалося скасувати в рамках масштабних скорочень, що передбачали зменшення бюджету агентства майже на чверть, з 24,8 мільярда до 18,8 мільярда доларів. Доля інших вісімнадцяти місій досі неясна; уряд США перебуває в стані призупинення роботи з 1 жовтня після того, як законодавці у Вашингтоні не змогли дійти згоди щодо фінансового бюджету на поточний рік.
Хоча операції OSIRIS-APEX на 2026-2027 роки забезпечені фінансуванням, Конгрес вимагає щорічного перегляду фінансування NASA. Це означає, що місія, разом з іншими проєктами агентства, знову буде розглядатися щодо фінансової підтримки у наступному фінансовому році.
ДеллаДжустіна висловила сподівання на продовження фінансування. За її словами, місія була “чітко названа” у версіях бюджету NASA на 2026 фінансовий рік, як Палати представників, так і Сенату, завдяки підтримці конгресової делегації Аризони, зокрема сенатора Марка Келлі (демократ), колишнього астронавта NASA, та конгресмена Хуана Сіскомані (республіканець), випускника Університету Аризони – установи, яка очолює місії OSIRIS-APEX та OSIRIS-REx.
“Конгрес визнав цінність збереження наших справних космічних апаратів та інструментів у робочому стані, поки ми прямуємо до Апофіса”, – заявила ДеллаДжустіна. “Це не гарантує фінансування в майбутні роки, але дозволяє нам рухатися вперед і дає нам шанс здійснити цю унікальну зустріч”.
Майбутня наука під загрозою
Хоча фінансування принесло полегшення команді, це не повністю радісна новина. Наукова група не отримала коштів на активні дослідження цього року, що означає, що керівники місії – і молоді дослідники, яких вони наставляють, включно зі студентами – не можуть проводити аналіз, планування чи наукові роботи.
ДеллаДжустіна назвала “зневірою” необхідність призупинити їхню участь на рік або більше. У 2022 році останній старший огляд місії NASA – колективне зусилля, що проводиться приблизно раз на три роки для оцінки переваг наукових досліджень – прямо зазначив, що наставництво в команді було б надзвичайно корисним для космічної спільноти.
“Ця довготривала місія представила ефективний план професійного розвитку, який дозволив би молодшим науковцям перейти на більш відповідальні посади в міру розвитку місії”, — йшлося у звіті старшого огляду. У ньому також зазначалося, що більшість старшого керівництва OSIRIS-APEX, включаючи саму ДеллаДжустіну, виросла з молодших ролей у попередній місії OSIRIS-REx.
Тим часом, обидві місії продовжують публікувати наукові статті щороку; їхня наукова продуктивність отримала високу оцінку від команди старшого огляду, яка у 2022 році відзначила щонайменше 137 опублікованих робіт, що “розкривають значні відкриття та розуміння структури та еволюції малого астероїда”.
Багато інших статей були опубліковані за останні три роки, і ще більше очікується щодо складу та походження Бенну, зазначила ДеллаДжустіна. Варто відзначити, що січнева стаття у журналі “Nature” показала, що прабатьківське тіло, з якого походить Бенну, містило розсоли, що включали карбонати – основні будівельні блоки життя. “Батьківське тіло могло бути схожим на водний світ”, – підсумувала ДеллаДжустіна.
