Нещодавно супутник NISAR передав на Землю перші радіолокаційні знімки поверхні планети, що стало видатною подією у спільній космічній програмі Індії та Сполучених Штатів Америки. Ці зображення, що охоплюють ділянки штатів Мен та Північна Дакота, отримані за допомогою спеціалізованої радіолокаційної системи, здатної на небачений рівень топографічної деталізації. Очікується, що така технологія стане вирішальним інструментом у прогнозуванні природних катастроф.
Супутник NISAR, назва якого є абревіатурою від NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar, був виведений на орбіту 30 липня, а вже 21 серпня він зафіксував ці унікальні знімки. Зображення узбережжя штату Мен, відомого своїми скелястими берегами та густими лісами, демонструють надзвичайну деталізацію. На них чітко розрізняються будівлі та інші штучні споруди від густих лісових масивів та водних просторів. Водночас, знімки Північної Дакоти, що славиться своїми безмежними сільськогосподарськими угіддями та річковими системами, дозволяють побачити відмінності між лісами та водно-болотними угіддями, обробленими та залежними полями, а також чітко розрізнити річку Форест від іригаційних систем.
Аміт Кшатрія, помічник адміністратора NASA, наголосив на майбутніх наукових звершеннях, які віщують знімки від NISAR. Він також підкреслив, що ця подія символізує поглиблення співпраці між Індією та Сполученими Штатами в епоху дедалі активнішої приватної участі в космічних дослідженнях. У прес-релізі Кшатрія зазначив: “Завдяки розумінню того, як працює наша рідна планета, ми можемо створювати моделі та аналізувати, як функціонують інші планети в нашій Сонячній системі й за її межами”. Проте, значно важливіші наслідки ця технологія матиме тут, на Землі, і це, можливо, лише початок нової епохи у розвитку та навіть запобіганні катастрофам.
NISAR стане підтримкою в кліматичному прогнозуванні та готовності до лих
Знімки, отримані супутником NISAR, були зроблені за допомогою його L-діапазонного радіолокатора із синтезованою апертурою (SAR). Ця система може виявитися безцінним засобом для розшифровки темпів та масштабів зміни клімату, а також для зусиль з підготовки до лих та їх передбачення. Принцип її роботи полягає у випромінюванні енергетичного імпульсу, який, відбившись від поверхні Землі, повертається до супутника. На відміну від традиційної фотографії, навіть найпросунутішої супутникової, SAR взаємодіє з фізичним рельєфом, який він фіксує, надаючи дослідникам докладну картину водних об’єктів, лісів і навіть ґрунту. На борту також встановлено S-діапазонний радар, який краще підходить для спостереження за рослинністю поблизу землі. Ця технологія долає низку перешкод, пов’язаних з використанням радара у космосі, включаючи відстань від супутника до Землі та високу швидкість його переміщення.
За словами Нікі Фокс, помічника адміністратора Директорату наукових місій NASA, зображення NISAR забезпечать цінні дані та осяяння, які дозволять науковцям з безпрецедентною деталізацією вивчати мінливі поверхні суші та льоду Землі, водночас надаючи особам, які ухвалюють рішення, інструменти для реагування на природні лиха та інші виклики. Окрім моніторингу сільськогосподарських умов та певних природних екосистем, супутник NISAR буде відстежувати ознаки природних катаклізмів — від вивержень вулканів до землетрусів і навіть зсувів. На тлі пришвидшення кліматичних змін, NISAR надасть важливі відомості для картографування повеней, вивчення лісових пожеж, нафтових плям, руху льодовиків та осідання ґрунту, серед іншого. Він здатний фіксувати рухи з точністю до сантиметра і безперервно спостерігатиме за Землею, здійснюючи два повні оберти кожні 12 днів.
NISAR – плід міжнародної наукової співпраці
Знімки із супутника NISAR є кульмінацією понад десятилітньої наукової співпраці між Сполученими Штатами та Індією. Назва супутника походить від назв відповідних космічних агентств — NASA (Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору США) та ISRO (Індійська організація космічних досліджень), які розпочали своє партнерство майже 11 років тому, у вересні 2014 року. Обидві країни відзначаються значними розмірами, розмаїттям кліматичних умов, великими сільськогосподарськими секторами та потенційними природними загрозами. Переваги технології радіолокації із синтезованою апертурою для кожної нації були очевидними, і коли NASA почало досліджувати цю технологію, ISRO визначила взаємодоповнюючі цілі місії та приєдналася до проєкту.
Спочатку запуск NISAR планувався на 2024 рік, але був перенесений на 2025 рік, коли NASA виявило ризик перегріву антени супутника. Для вирішення цієї проблеми було додано спеціальне покриття. Навіть після завершення цих робіт, запуск довелося відкласти до лютого 2025 року, аби уникнути виведення NISAR на орбіту, яка б також піддавала його впливу коливань температур.
NISAR нарешті стартував з Космічного центру імені Сатіша Дхавана у Шріхарікоті, штат Андхра-Прадеш, Індія, о 18:00 30 липня. Тепер, коли супутник перебуває на орбіті, а його перші зображення підтвердили успіх місії, очікується, що він продовжить робити знімки та вимірювання, які можуть бути використані для просування наукових досліджень. Його початкова місія розрахована на три роки, хоча, ймовірно, спільний проєкт триватиме й надалі, якщо він виправдає покладені на нього сподівання. NASA, зі свого боку, має масштабні задуми, і наступним його великим починанням стане місячна місія, перша за понад 50 років.
