Нове глибоке дослідження динозаврів нарешті вирішило гарячі суперечки, що тривали сорок років: чи був малий тиранозавр Нанотираннус окремим видом, або ж це просто підлітковий Тиранозавр рекс? Тепер, надзвичайно повний викопний зразок доводить, що Нанотираннус – це справжній, окремий вид.
Впродовж багатьох років чимало палеонтологів вважали зразки викопних, що мають невеликі розміри, лише юнацькими екземплярами Тиранозавра рекс, який мешкав між 67 та 66 мільйонами років тому в західній частині Північної Америки. Однак, це «нано»-відкриття не лише поставило крапку в давньому дискурсі, але й відкрило нову сторінку у вивченні біології Т. рекс та розпалило подальші наукові дебати.
Одним з основних джерел багаторічних розбіжностей був невеликий череп тиранозавра віком 67 мільйонів років, знайдений у Формації Гелл-Крік – відомому геологічному утворенні у штаті Монтана, що охоплює також частини Північної та Південної Дакоти, а також Вайомінгу. Ця формація є справжньою скарбницею для палеонтологів, адже саме тут виявлено численні останки динозаврів пізнього Крейдового періоду, зокрема Тиранозавра рекс та Трицератопса – гігантського рогатого динозавра. У 1988 році знайдений череп отримав власну назву виду – Nanotyrannus lancensis. Проте, оскільки вид був заснований лише на одному черепі, ніхто не знав, який вигляд мала решта його тіла.
Ліндсі Занно, палеонтологиня з Університету штату Північна Кароліна та очільниця палеонтологічного відділу Музею природничих наук Північної Кароліни, співкерівниця цього дослідження, поділилася з Live Science: “Це була одна з найобговорюваніших тем у всій палеонтології динозаврів”.
Окрім ізольованого черепа, найкращий скелет одного з цих дрібних тиранозаврів був знайдений також у Формації Гелл-Крік. Цей зразок, відомий як Джейн, помер у віці приблизно 11 років, перебуваючи на стадії швидкого росту, і мав кілька відмінностей від єдиного черепа Нанотираннуса.
Тепер Занно та співавтор дослідження Джеймс Наполі, анатом з Університету Стоуні Брук у Нью-Йорку, описали повний скелет тиранозавра. Цей екземпляр є частиною так званих “Динозаврів-дуелянтів” – викопних решток віком 67 мільйонів років, що, схоже, є найповнішим, хоча й невеликим, зареєстрованим Т. рексом та Трицератопсом, можливо, застиглими у смертельній сутичці.
Докази існування Нанотираннуса
Занно та Наполі стверджують, що цей скелет тиранозавра з комплексу “Динозаврів-дуелянтів”, також знайдений у Формації Гелл-Крік, не є *Т. рексом*. Натомість, він має спільні риси з черепом *N. lancensis*. Важливим є те, що їхній аналіз кісткових кілець росту, дані про зрощення хребта та анатомія розвитку показують, що цей грізний динозавр на момент смерті мав близько 20 років і був майже повністю дорослим, а не юнацьким.
“Ми змогли зробити тонкий зріз кісток кінцівок цієї тварини та визначити, що це була майже повністю доросла особина, хоча вона була лише вдвічі менша за довжиною та приблизно в десять разів легша за повністю дорослого Т. рекса“, – пояснила Занно.
Він важив би лише близько 700 кілограмів, тоді як дорослий Т. рекс – ікона палеонтології, один з найбільших наземних хижаків, важив би від 6 700 до 8 200 кілограмів. Нанотираннус також мав більші передні кінцівки, більше зубів, менше хвостових хребців та відмінні нервові структури черепа. Дослідники оприлюднили свої висновки в журналі Nature у четвер, 30 жовтня.
Два види динозаврів мали б дуже різну екологію, зазначила Занно. Т. рекс був масивним хижаком з величезним черепом, величезною силою укусу та зазубреними зубами, схожими на банани. Нанотираннус, на відміну від нього, був малим і струнким, швидшим та більш спритним, з подовженими передніми кінцівками та великими кігтями, які він використовував для ловлі здобичі.
Реакція палеонтологів
Широка наукова спільнота схиляється до визнання цих нових доказів того, що цей невеликий динозавр і *Т. рекс* є різними видами.
“По суті, і зваживши всі докази, це виглядає досить переконливо”, – сказав Live Science Дейв Хон, палеонтолог з Лондонського університету Королеви Марії. “Я і багато інших людей, які стверджували, що Нанотираннус не є дійсним видом, завжди казали, що головною причиною цього є відсутність очевидних дорослих малих скелетів, і це, очевидно, дуже важлива обставина. А це дійсно, дійсно виглядає як дорослий малий скелет”.
Стів Брусатте, палеонтолог з Единбурзького університету в Шотландії, дотримується схожої думки. “Багато років у своїх дослідженнях тиранозаврів я вважав низку менших скелетів, знайдених у тих же породах, що й знамениті скелети величезних Т. рексів, юнацькими формами Т. рекса, а не окремим, меншим видом”, – повідомив він Live Science в електронному листі. “Докази з цього витонченого нового зразка показують, що я помилявся – принаймні частково. Докази існування Нанотираннуса, виду довгорукого тиранозавра, меншого за Т. рекс, виглядають вагомими, і я вважаю, що тепер це доведено поза всяким розумним сумнівом”.
Томас Карр, палеонтолог з Коледжу Картаж у Вісконсині, який раніше стверджував, що всі викопні рештки є юнацькими Т. рексами, також змінив свою думку з цього приводу. “Я вважаю, що вони переконливо показали, що «дуелянт» – це невеликий дорослий тиранозавр, тому я не маю з цим жодних проблем”, – сказав він Live Science.
Однак Карр не згоден з філогенетичним деревом, запропонованим Занно та Наполі, яке відносить Нанотираннуса до більш примітивної групи за межами родини Тиранозаврових. Він вважає, що цей зразок слід розглядати як сестринський вид Т. рекс, і його слід перейменувати на Tyrannosaurus lancensis.
Чи є Джейн новим видом?
Інші частини статті Занно та Наполі є більш дискусійними. Вони вивчили понад 200 інших викопних тиранозаврів і стверджують, що скелет Джейн відрізняється як від *Т. рекса*, так і від «дуелянта» *N. lancensis*. Джейн була б трохи більшою за «дуелянта» і мала унікальний візерунок пазух у піднебінні та інакше сформовану кістку за оком.
Це змушує їх припустити, що Джейн представляє новий вид – Nanotyrannus lethaeus, названий на честь річки Лети з грецької міфології. Лета – це міфічна річка забуття, що протікає в підземному світі, через яку душі померлих пили, щоб забути своє попереднє життя. Це додає певного символізму до назви нового виду, адже він, можливо, був “забутим” видом в тіні величезного Т. рекса. Поки що вид не описано повністю.
“Вони могли бути розділені в часі або могли співіснувати, і це те, в чому ми ще не впевнені”, – сказала Занно.
Якщо не буде подальших знахідок, які проллють більше світла на анатомічні особливості Джейн, то існуючих відмінностей достатньо, щоб виправдати існування двох видів, – повідомив Live Science електронною поштою Томас Гольц, палеонтолог з Університету Меріленда.
Однак багато дослідників залишаються непереконаними щодо того, що Джейн є новим видом. “Цей другий описаний вид Нанотираннуса заснований на невеликому скелеті, який, очевидно, ще не припинив рости, тому я вважаю, що, чесно кажучи, дуже важко визначити, чи це був Нанотираннус, чи юнацький Т. рекс“, – зазначив Брусатте.
“У мене інший погляд на докази, і він полягає в тому, що Джейн – це юнацький Т. рекс“, – сказав Карр, який інтенсивно вивчав Джейн.
Нове дослідження припускає, що понад один вид тиранозаврів співіснував в одній екосистемі західної Північної Америки протягом останнього мільйона років до падіння астероїда близько 66 мільйонів років тому, сказала Занно.
“Я, звичайно, не маю жодних заперечень, що одночасно існувало більше одного виду хижаків”, – сказав Хон. “Було дуже дивно, що інших не було”.
Але якщо більшість менших тиранозаврів у Гелл-Крік належать до інших видів, ніж Т. рекс, як припускають Занно та Наполі, це означає, що бракує проаналізованих юнацьких скелетів, які б точно належали Т. рекс.
“Тиранозаври бігали кілька мільйонів років”, – сказав Хон. “Вони величезні, ми знайшли безліч дорослих особин, і вони не з’являються одразу десятиметровими та п’ятитонними. То де ж, де ж юнацькі особини?”
Ця відсутність юнацьких зразків також означає, що нам доведеться переглянути уявлення про те, як ріс Т. рекс – попередня ідея полягала в тому, що вид досить драматично змінювався, досягаючи зрілості. “Нам доведеться переосмислити багато з того, що ми знаємо про історію життя Т. рекс, ріст, палеобіологію, тому що Нанотираннус десятиліттями використовувався як дані для розуміння Т. рекс та його біології”, – сказала Занно.
Вона, Хон та Карр припускають, що моделі росту Т. рекс слід ґрунтувати на розвитку одного з його найближчих родичів – динозавра під назвою Тарбозавр батаар з Монголії. Монголія, розташована в Центральній Азії, відома своїми багатими на динозаврові скам’янілості пустельними регіонами, такими як Гобі, де були виявлені одні з найважливіших зразків, що проливають світло на еволюцію та різноманіття динозаврів. Що стосується Тарбозавра батаар, то цей гігантський хижак, що жив у пізньому Крейдовому періоді, був близьким родичем Тиранозавра рекс і досягав схожих розмірів, але мешкав на Азійському континенті. Для Тарбозавра існує багато скелетів, що охоплюють діапазон від дитинчат до дорослих. Молоді Тарбозаври виглядають як зменшені копії дорослих особин, не маючи значних скелетних відмінностей.
“Головне, що випливає з цього дослідження – це те, що Нанотираннус є реальним, окремим видом тиранозавра, і це вимагає докорінної переоцінки класифікації та еволюції тиранозаврів”, – підсумував Брусатте.
