Понад 60 мільйонів років минуло відтоді, як динозаври зникли з лиця Землі, але, схоже, одному з них ми винні вибачення. Палеонтологи підтверджують, що тиранозавр рекс, який зображений у бою з трицератопсом у знаменитому екземплярі під назвою “Динозаври, що деруться”, насправді не є T. rex.
У листопаді 2020 року ми з радістю сприйняли новину про те, що скелети “Динозаврів, що деруться” вперше будуть виставлені на показ, даючи можливість людям побачити надзвичайних, заплутаних у битві створінь, які, як вважалося, загинули під час сутички. Однак динозавр, ідентифікований як молодий T. rex, очевидно, не є ані молодим, ані навіть належить до роду Тиранозаврів.
Викриття давньої помилки
Науковці з Університету штату Північна Кароліна (NCSU) підтвердили, що супротивник трицератопса в культовому монтанському екземплярі – це насправді зрілий вид Nanotyrannus, відомий як N. lancensis. Цей екземпляр, знайдений у формації Гелл-Крік у Монтані, є одним з найвизначніших палеонтологічних відкриттів, оскільки він показує двох динозаврів, які, можливо, загинули під час справжньої боротьби. Університет штату Північна Кароліна – це великий державний дослідницький університет, відомий своїми інноваціями в науці та технологіях.
“Цей скам’янілість не просто вирішує суперечку. Вона перевертає десятиліття досліджень T. rex з ніг на голову”, – заявила співавторка дослідження Ліндсі Занно, доцентка-дослідниця NCSU, керівниця відділу палеонтології Музею природничих наук Північної Кароліни.
Дослідники використовували ростові кільця, дані про злиття хребців та інші анатомічні показники, щоб довести: динозавр був не маленьким T. rex, а зрілим і зовсім іншим видом, вік якого, за їхніми оцінками, становив близько 20 років на момент смерті. Деякі ознаки – наприклад, кількість хвостових хребців та більші передні кінцівки – не залежать від віку, що виключає ймовірність того, що цей динозавр був молодим T. rex.
“Щоб нанотиран був молодим T. rex, йому потрібно було б заперечити все, що ми знаємо про ріст хребетних”, – сказав співавтор дослідження Джеймс Наполі, анатом з Університету Стоні-Брук. – “Це не просто малоймовірно – це неможливо”. Університет Стоні-Брук, розташований у штаті Нью-Йорк, також є відомим науково-дослідним центром.
Наслідки для науки та стародавнього світу
Що більше, це відкриття може призвести до необхідності переоцінки ще більшої кількості досліджень, адже скам’янілості нанотирана раніше вивчалися як зразки молодих T. rex. Хоча стовідсоткова впевненість – це смілива позиція в палеонтології – науці, що вивчає стародавні форми життя на Землі за скам’янілостями, – дослідники впевнені у своїх висновках після вивчення понад 200 скам’янілостей тиранозаврів у цьому дослідженні. Під час цього вони випадково помітили, що один екземпляр T. rex-підлітка зовсім не був двійником тварини, яка вважалася тим самим видом у скам’янілості “Динозаврів, що деруться”.
Команда цілком доречно назвала новий вид N. lethaeus – це відсилання до річки Лети, відомої як річка забуття в давньогрецькій міфології. У грецькій міфології Лета була однією з п’яти річок підземного світу, душі померлих пили з неї воду, щоб забути своє земне життя. Дослідники вважають, що ця назва віддає шану тому факту, що цей динозавр десятиліттями переховувався на видноті.
Крім того, що відкриття N. lethaeus проливає світло на правду, воно також дає уявлення про пізній крейдовий період, вказуючи на те, що на Землі бродило більше типів хижаків, ніж вважалося раніше. Пізній крейдовий період – це останній етап ери динозаврів, що характеризується розквітом різноманітних видів, зокрема й величезних хижаків, як-от тиранозавр рекс. Трицератопс, великий травоїдний динозавр з трьома рогами, був поширений у Північній Америці саме в цей час. T. rex, один з найбільших м’ясоїдних динозаврів, відомий своєю потужною щелепою та величезними розмірами, був домінантним хижаком.
Це відкриття ставить питання: чи можуть бути ще дрібніші динозаври, які були помилково ідентифіковані як молоді особини інших видів?
“Це відкриття малює більш насичену, конкурентну картину останніх днів динозаврів”, – сказала Занно. – “З величезними розмірами, потужною силою укусу та стереоскопічним зором, T. rex був грізним хижаком, але він не панував беззаперечно. Поруч з ним метався Nanotyrannus – стрункіший, швидший та більш спритний мисливець”.
Дослідження було опубліковано в престижному науковому журналі Nature, що є одним з найвпливовіших у світі наукових видань.
