Повітряна національна гвардія Сполучених Штатів відіграє суттєву роль у військових повітряних операціях країни, забезпечуючи як захист, так і підтримку федерації та окремих штатів, де розташовані її підрозділи. Ці формування розповсюджені по всій території США, виконуючи вагомі завдання з повітряних перевезень, дозаправки в повітрі та відповідаючи за протиповітряну оборону держави. У контексті постійних змін у структурі американської армії, один із найстаріших льотних підрозділів Повітряної національної гвардії — 104-та винищувальна ескадрилья 175-го крила, що обслуговує штат Меріленд, припинила свої льотні операції. Це сталося після втрати двох останніх літаків A-10C Thunderbolt II в рамках плану виведення їх з експлуатації Військово-повітряними силами США. Повітряні сили планують повністю вивести A-10 з обігу до 2026 року, і цей крок залишив Повітряну гвардію Меріленду єдиним підрозділом АНГ без льотних завдань.
Легендарний A-10 Thunderbolt II, більш відомий як “Бородавочник” (Warthog), є одним з найбільш знакових бойових літаків Америки післявоєнного періоду. Цей потужний та надзвичайно ефективний літак безпосередньої авіаційної підтримки наземних військ відрізняється своєю міцною конструкцією та здатністю витримувати значні пошкодження. Він разюче контрастує з більш витонченими та швидкісними винищувачами, що складають основу сучасних повітряних сил, але водночас A-10 є одним із найстаріших літаків у складі ВПС США, що досі експлуатуються. Його визначальною рисою є 30-міліметрова гармата GAU-8 Avenger, спроможна знищувати бронетехніку, що робило його незамінним в операціях проти наземних цілей.
Епоха завершується: прощання з “Бородавочником”
Підрозділ Повітряної національної гвардії Меріленду базується на авіабазі Ворфілд, яка, як і багато інших баз АНГ, розташована на території цивільного аеропорту — Мартін Стейт Аеропорт у Міддл-Рівері, штат Меріленд. Цей штат, розташований на східному узбережжі США, є не лише історично значущим, але й стратегічно важливим регіоном. Історія Повітряної національної гвардії Меріленду налічує понад століття, починаючи з 1921 року, коли вона стала першим після Першої світової війни підрозділом, який отримав власні літаки — знамениті Curtiss JN-4 Jenny. Ці біплани, що зіграли важливу роль у підготовці пілотів того часу, ознаменували початок льотної історії підрозділу.
175-те крило почало експлуатувати абсолютно нові A-10 Thunderbolt II у 1970 році та продовжувало літати на “Бородавочниках” протягом наступних 55 років, включно з участю в бойових операціях в Іраку та Афганістані, де їхня здатність до підтримки наземних військ була неоціненною.
Незважаючи на його безпомилковий силует та смертоносну 30-міліметрову гармату GAU-8, “Бородавочник” ставав все більш застарілим в умовах сучасної наземної та повітряної війни. Його неминуче виведення з експлуатації здавалося питанням часу. Повітряна національна гвардія Меріленду розпочала поетапне прощання зі своїми A-10 навесні 2025 року, а останні два літаки покинули базу Ворфілд 23 вересня 2025 року під час урочистої церемонії.
Повітряна гвардія Меріленду мала особливий зв’язок з A-10, адже ці літаки були побудовані на заводі Fairchild Republic, що розташований неподалік, у місті Гейгерстаун, штат Меріленд. Один з мерілендських A-10 навіть був переданий на зберігання до місця свого народження, де тепер буде експонуватися в Авіаційному музеї Гейгерстауна, ставши частиною спадщини авіації.
Що далі після A-10?
Більшість інших літаків A-10, що раніше належали Повітряній національній гвардії Меріленду, як і багато інших машин, виведених з експлуатації Військово-повітряними силами, знайдуть своє місце на знаменитому “кладовищі літаків” Девіс-Монтан у пустелі Аризони. Це велетенське сховище є місцем утилізації та консервації військової авіації, де літаки зберігаються або розбираються на запчастини. Хоча прямої заміни для Thunderbolt II не передбачається, його бойову роль візьмуть на себе різноманітні пілотовані та безпілотні літальні апарати ВПС США, що відображає тенденції розвитку сучасної авіації.
Що стосується Повітряної гвардії Меріленду, то, попри відсутність льотних машин, підрозділ продовжить свою діяльність, переорієнтовуючись на кібероперації. Цей напрямок стає дедалі важливішим у сучасному військовому ландшафті.
Свого часу існував можливий план збереження льотної спроможності Повітряної національної гвардії Меріленду шляхом отримання винищувачів F-16 від Національної гвардії округу Колумбія, що розташована поблизу. Однак цей план був остаточно відхилений Білим домом. Таким чином, якщо не відбудеться суттєвих змін, льотна місія Повітряної національної гвардії Меріленду наразі завершена, і її історія тепер буде записана поруч із легендарним A-10 “Бородавочником”.
