Космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) – найпотужніша орбітальна обсерваторія людства, яка здійснює революцію в астрономії завдяки своїй здатності заглядати у найглибші закутки космосу, – оприлюднив приголомшливе зображення, що розкриває раніше небачені деталі Туманності Червоного Павука. Ця світлина, немов космічний витвір мистецтва, приурочена до святкування Гелловіну, але її наукова цінність далеко виходить за межі сезонних розваг, пропонуючи глибоке занурення у процеси вмираючих зірок.
Світлина, зафіксована Камерою ближнього інфрачервоного діапазону JWST (NIRCam), демонструє пил та газ, які зірка, що згасає, скидає у навколишній простір, утворюючи так звану планетарну туманність. Це неймовірне явище, що не має нічого спільного з планетами, але отримало свою назву у XVIII столітті через візуальну схожість з газовими гігантами, якщо дивитися на них крізь телескопи того часу. На зображенні видно, як нитки газу та пилу вигинаються та розтягуються, нагадуючи кінцівки величезного космічного павука, за що об’єкт і отримав свою химерну назву – Туманність Червоного Павука.
На світлині чітко простежуються масивні газові “пелюстки”, які сформувалися з вивільненого матеріалу. Протягом тисячоліть ці пелюстки постійно роздувалися потоками випромінювання від прихованої зірки-супутниці, перетворюючись на велетенські бульбашки. Астрономи оприлюднили результати своїх спостережень 28 жовтня у “The Astrophysical Journal” – престижному науковому виданні, що публікує вагомі дослідження в галузі астрофізики.
Загадка “волохатих кінцівок”
Мікако Мацуура, астрофізикиня з Кардіффського університету та співавторка програми, яка отримала це зображення, поділилася своїми міркуваннями щодо незвичайного вигляду туманності. “Кінцівки здаються волохатими і світяться завдяки випромінюванню молекулярного водню, який вирвався з тора, – пояснила Мацуура. – Досі незрозуміло, чому ці потоки виглядають саме ‘волохатими’. Одна з гіпотез припускає, що викид речовини з основної зірки був переривчастим, можливо, через те, що передача маси від зірки-супутниці вплинула на часові рамки цього виверження.” Кардіффський університет, розташований у столиці Уельсу, є визнаним центром наукових досліджень, зокрема у сфері астрономії.
Життя і смерть зірки
Протягом більшої частини свого існування зірки виробляють енергію шляхом термоядерного синтезу – перетворення водню на гелій. Однак, коли їхнє водневе паливо вичерпується, вони починають синтезувати гелій у значно важчі елементи. Це призводить до колосального збільшення енергетичного виходу, через що зірки розширюються, перетворюючись на червоних гігантів, які можуть бути у сотні або навіть тисячі разів більшими за свій первісний розмір.
Зірка, що є серцем Туманності Червоного Павука (відомої також як NGC 6537), вже пережила фазу перетворення на червоного гіганта. Наразі вона активно скидає свій зовнішній матеріал, оголюючи біло-гаряче ядро, що пульсує. Ультрафіолетове світло від цього розпеченого серця іонізує оточуючий газ та пил, змушуючи їх сяяти, створюючи неймовірну палітру кольорів, яку ми бачимо на знімках.
Майбутнє нашої Сонячної системи
Такі вражаючі зображення, як це, пропонують науковцям унікальну можливість зазирнути в можливе майбутнє нашої власної Сонячної системи. Приблизно через п’ять мільярдів років наше Сонце також перетвориться на червоного гіганта, вичерпавши запаси водню. Під час цього процесу зовнішні шари Сонця розширяться, поглинувши Меркурій, Венеру і, можливо, навіть Землю та Марс.
Однак, якщо наша планета якимось дивом уникне поглинання під час трансформації Сонця, вона може опинитися в оточенні, дуже схожому на пейзажі Туманності Червоного Павука – дрейфуючи поміж сяючих, туманних кінцівок зірки, що повільно згасає, в космічному танці смерті та нового народження.
