Навіть швидкоплинні, дружні розмови здатні полегшити емоційний тягар, що лягає на плечі тих, хто піклується про людей з деменцією. Нове дослідження демонструє, що соціальні зв’язки, особливо повсякденні, є потужним щитом проти самотності та ізоляції. Зазвичай ми зосереджуємося на досягненнях у боротьбі з хворобою Альцгеймера – від розробки нових ліків до глибшого розуміння самого захворювання. Однак рідко згадуємо тих, хто надає постійну опіку людям, що живуть із цією недугою.
Свіже дослідження, проведене науковцями з Мічиганського університету – одного з найдавніших і найавторитетніших державних дослідницьких закладів США, що розташований в місті Енн-Арбор – зосередилося на тому, як дружні стосунки та щоденні соціальні взаємодії впливають на відчуття самотності у людей, які доглядають за своїми близькими, що страждають на деменцію. Деменція – це загальний термін для серйозного погіршення когнітивних функцій, яке заважає повсякденному життю, і хвороба Альцгеймера є найпоширенішим її різновидом. Вона не тільки позбавляє пам’яті та здатності до самообслуговування, але й створює величезне навантаження на тих, хто бере на себе роль опікуна.
«Це дослідження вловило динамічні коливання самотності», – зазначила провідна авторка наукової праці Крістал Нг, докторка філософії, яка є науковою співробітницею в Інституті соціальних досліджень (ІСД) цього університету. ІСД – відомий міждисциплінарний заклад, що спеціалізується на зборі та аналізі даних про соціальну поведінку. «Ми розглядаємо самотність не як особливість характеру, а як стан, що змінюється протягом дня», – додала вона.
Опікуни часто стикаються з ізоляцією та емоційною напругою, що може підірвати їхнє психічне та фізичне здоров’я. Дослідники прагнули з’ясувати, як миттєвий соціальний досвід, особливо спілкування з приятелями, може слугувати захистом від самотності, і чи залежить цей вплив від ступеня навантаження на опікунів.
Методологія та результати дослідження
У дослідженні взяли участь 223 американські опікуни людей з деменцією, середній вік яких становив 61 рік (78% жінок, 36% афроамериканців). Спочатку вони пройшли вступне інтерв’ю щодо їхніх соціальних зв’язків та стану здоров’я. Потім протягом п’яти днів учасники долучалися до екологічної миттєвої оцінки (EMA) – методу, що передбачає регулярний збір даних про поведінку та досвід людини в її природному середовищі. Кожні три години опікуни звітували про свої соціальні взаємодії та рівень самотності, оцінюючи останній за шкалою від одного до п’яти. Реєструвалися всі дружні контакти, включно з тим, чи були вони з близькими чи менш близькими друзями, і чи були ці взаємодії позитивними або негативними. Ступінь навантаження опікуна визначався за допомогою Інтерв’ю Заріта для оцінки навантаження опікуна (Zarit Burden Interview), де показник 17 або вище свідчив про значне обтяження.
Науковці виявили чітку закономірність: чим більше друзів, тим менше самотності. Опікуни, які мали ширше коло близьких знайомих, здебільшого відчували меншу самотність, навіть з урахуванням інших факторів, як-от депресія чи сімейний стан. У періоди, коли опікуни спілкувалися з друзями – що складало приблизно 22% часу звітування – вони почувалися менш самотньо, ніж у моменти відсутності такого спілкування. Цілком передбачувано, що рівень самотності знижувався під час приємних взаємодій з друзями. Негативні контакти не мали помітного впливу – можливо, через їхню рідкісність, адже вони становили лише 2% усіх звітів.
Найбільш несподіваним стало те, що взаємодія з менш близькими друзями була пов’язана з більшим зменшенням самотності, ніж спілкування з близькими. Автори дослідження припускають, що випадкові або «слабші» соціальні зв’язки можуть приносити свіжість, різноманіття або відбуватися поза домом, що все разом сприяє зменшенню самотності. Відчутне полегшення від спілкування з друзями спостерігалося лише в опікунів із високим рівнем навантаження. Ті, хто мав низький рівень обтяження, такого ефекту не виявили, ймовірно, тому що їхній загальний рівень самотності вже був нижчим.
«Спілкування з друзями виявляється надзвичайно важливим для опікунів зі значним обтяженням, і це може бути пов’язано з тим, що вони більш схильні до соціальної ізоляції та відчуття самотності», – зазначила Крістал Нг. «Відправлення повідомлення другові або виділення часу на контакт з ним може допомогти опікунам відчути менше самотності та зміцнити почуття приналежності серед тягаря деменції. Програми, що заохочують опікунів планувати соціальні взаємодії з друзями у повсякденному житті, можуть надати їм таку необхідну емоційну підтримку».
Автори дослідження також вказали на його обмеження. Воно тривало лише п’ять днів, тому фіксувало лише короткострокові зміни в самотності. Робота ґрунтувалася на самооцінках, що може бути схильне до упередженості через спогади або соціальну бажаність. Вибірка включала лише американських опікунів, тому результати можуть не стосуватися інших культур. І, нарешті, дослідження не вимірювало, чи допомагали друзі безпосередньо з обов’язками догляду, чи це були виключно соціальні взаємодії.
Попри ці обмеження, отримані висновки наводять на думку, що заходи, спрямовані на підтримку дружніх стосунків, могли б допомогти зменшити самотність, особливо для опікунів, які перебувають у стані сильного стресу. При цьому не слід недооцінювати «слабкіші» зв’язки – сусідів, членів громади, випадкових знайомих. Дослідження показує, що вони також здатні відігравати вагому роль у подоланні самотності. По суті, зміцнення та диверсифікація соціальних контактів може бути простим, але дієвим способом підтримки ментального здоров’я цієї, часто ізольованої, групи людей.
Дослідження було опубліковано у виданні The Journals of Gerontology: Series B.
