Прихильність, тісні зв’язки зі спільнотою та родинні узи можуть істотно сповільнити природне старіння клітин, пропонуючи простий, але потужний спосіб зберегти здоров’я у зрілому віці. Масштабне нове дослідження показало, що соціальні контакти пов’язані з уповільненим біологічним старінням та меншим рівнем хронічного запалення в організмі.
У цьому значному аналізі, що охопив 2117 дорослих учасників багаторічного дослідження “Середній вік у США” (MIDUS), науковці з Корнельського університету встановили, що життєві вкладення у суспільні взаємини та спілкування – концепція, названа “кумулятивною соціальною перевагою” – є визначальним чинником для підтримання міцного здоров’я протягом тривалого часу. Корнельський університет, розташований в Ітаці, штат Нью-Йорк, є одним із найпрестижніших закладів вищої освіти США, що входить до Ліги плюща. Дослідження MIDUS, або “Середній вік у США”, своєю чергою, є довгостроковим та багатодисциплінарним проєктом, який вивчає біологічні, психологічні та соціальні аспекти здоров’я та добробуту дорослих американців.
Ентоні Онг, професор психології в Коледжі екології людини Корнельського університету та один із провідних авторів роботи, пояснив, що це дослідження ґрунтується на попередній роботі їхньої команди, яка продемонструвала взаємозв’язок кумулятивної соціальної переваги з позитивними результатами для здоров’я. «Нове дослідження заглиблюється в ті самі дані, аби зрозуміти біологічні механізми – по суті, як соціальні зв’язки проникають під нашу шкіру, впливаючи на старіння на молекулярному рівні», – зазначив він.
Взаємозв’язок між суспільними узами та біологічним віком
Дослідники сформували загальний показник “соціальної переваги”, беручи до уваги такі чинники, як теплота та підтримка з боку батьків у дитинстві, емоційна й суспільна підтримка у дорослому віці, а також участь у громадських чи релігійних об’єднаннях. Потім цей показник зіставляли з біологічними індикаторами здоров’я. Зокрема, використовувалися епігенетичні годинники, що дають змогу оцінити біологічний вік (такі як GrimAge та DunedinPACE), а також вимірювання рівня запалення та поширеність стресових гормонів. Епігенетичні годинники – це інноваційні молекулярні інструменти, які за допомогою аналізу метилювання ДНК можуть передбачати реальний біологічний вік людини, а не лише хронологічний, і вони вважаються надійними предикторами захворюваності та тривалості життя.
Результати були вельми показовими: особи з вищою соціальною перевагою зазвичай демонстрували молодший біологічний вік за показниками GrimAge та DunedinPACE. Крім того, у них був зафіксований нижчий рівень інтерлейкіну-6 (IL-6) – маркера запалення, що пов’язаний із різними захворюваннями. Інтерлейкін-6 є цитокіном, який відіграє важливу роль у імунній відповіді та запальних процесах в організмі. Ці взаємозв’язки залишалися значущими навіть після врахування відмінностей у доході, освіті та демографічних даних учасників.
«Кумулятивна соціальна перевага насправді відображає глибину та широту ваших соціальних контактів протягом усього життя», – пояснив Онг. Він додав, що вони розглядали чотири основні сфери: теплота та підтримка, отримані від батьків під час дорослішання; відчуття приналежності до своєї громади та району; залученість до релігійних спільнот або громад за віросповіданням; а також постійна емоційна підтримка від друзів та родини.
Довгострокові інвестиції у здоров’я
Хоча дослідження виявило, що більші соціальні інвестиції протягом життя корелюють зі зниженим рівнем IL-6 – молекули, що відіграє роль у розвитку серцевих хвороб, діабету та нейродегенерації – значущих асоціацій з короткостроковими маркерами стресу, такими як кортизол у сечі, не спостерігалося. Це свідчить про те, що вплив є сильнішим при довготривалих соціальних вкладеннях, аніж при щоденних стресах, які можуть супроводжувати такі взаємодії.
На відміну від попередніх досліджень, що зосереджувалися на таких аспектах, як шлюбний статус чи розмір соціального оточення, ця робота припускає, що важлива не стільки наявність друзів зараз, скільки суспільний капітал, накопичений за роки. Кожен вияв підтримки, кожна взаємодія чи відчуття приналежності додають невеликий «вклад» до цього капіталу. Ці послідовні інвестиції, схоже, біологічно окупаються, захищаючи організм від зносу, спричиненого старінням.
«Вражаючим є накопичувальний ефект – ці соціальні ресурси взаємодіють і підсилюють один одного з часом», – підкреслив Онг. «Йдеться не лише про наявність друзів сьогодні; йдеться про те, як ваші соціальні зв’язки зростали та поглиблювалися протягом усього вашого життя. Таке накопичення відчутно формує траєкторію вашого здоров’я».
Варто також зазначити, що теорія «кумулятивної соціальної переваги» передбачає, що переваги підтримки та взаємозв’язку накопичуються з часом, тоді як їхня відсутність погіршує негативні наслідки для здоров’я. Проте доступ до цих соціальних ресурсів не є рівним для всіх. Такі чинники, як етнічна приналежність, соціальний клас та освіта, впливають на те, хто зростає з батьківською підтримкою, хто знаходить спільноти, де відчуває себе потрібним, і хто має міцні, здорові стосунки у дорослому віці.
Це означає, що люди з меншими суспільними можливостями можуть також втратити біологічний захист, який надають ці зв’язки, що потенційно прискорює старіння та підвищує вразливість до хвороб. Хоча це спостережне дослідження, воно, тим не менш, доповнює зростаючий обсяг доказів, які свідчать, що соціальне життя є не просто питанням щастя чи зняття стресу, а може суттєво впливати на фізіологічне самопочуття.
«Подумайте про соціальні зв’язки як про пенсійний рахунок», – додав професор. «Чим раніше ви починаєте інвестувати і чим послідовніше ви робите внески, тим більшими будуть ваші прибутки. Наше дослідження показує, що ці прибутки не лише емоційні, але й біологічні. Люди з багатшими, більш стійкими соціальними контактами буквально старіють повільніше на клітинному рівні. Добре старіти означає як залишатися здоровим, так і залишатися на зв’язку – вони нерозривні».
Раніше проведені наукові роботи вже показали, що соціальна ізоляція може мати прямий вплив на здоров’я мозку, а підтримання дружніх та суспільних зв’язків здатне відтермінувати нейродегенеративні процеси та інші хронічні захворювання. Поточне дослідження було опубліковане в авторитетному науковому журналі Brain, Behavior, & Immunity – Health.
