Науковці активно обмірковують досить радикальний план: застосування ядерної зброї для відхилення астероїда, який потенційно може зіткнутися з Місяцем у 2032 році. Водночас, вони наголошують, що перед тим, як зробити цей варіант реальністю, необхідно провести значно більше досліджень.
Мова йде про астероїд 2024 YR4, який набув широкого розголосу майже одразу після його виявлення у грудні 2024 року. Тоді, на основі обмежених спостережень, вчені заявили про відносно високу ймовірність (пік до 3,1%) його зіткнення із Землею у 2032 році. Ця звістка викликала неабиякий резонанс у медіа, адже цей космічний об’єкт, що має приблизно 55 метрів (180 футів) у діаметрі, є достатньо великим, аби спричинити знищення цілого міста.
Однак, подальші спостереження, проведені до лютого 2025 року, швидко зменшили ймовірність катастрофи, показавши, що астероїд, швидше за все, не наблизиться до Землі. Імовірність його зіткнення знизилася до менш ніж 1 на 360, або 0,28%. Це, безперечно, гарна новина для нашої планети. Проте, оновлені дані відстеження також свідчать, що астероїд має доволі високі шанси (близько 4%) врізатися у Місяць. Таке зіткнення об’єкта такого розміру, та ще й на відносно невеликій відстані від Землі, майже напевно матиме певні наслідки для нас.
Загрози для астронавтів та космічних апаратів
Якщо астероїд розміром з 2024 YR4 вріжеться у Місяць, це спричинить утворення так званих місячних “еджектів”, або викидів. Це означає, що у верхні шари місячної поверхні – реголіт, тобто шар пилу, дрібних камінців та уламків, що покриває Місяць, – буде піднято та розсіяно у космос. Це значно збільшить кількість мікрометеороїдного сміття на низькій навколоземній орбіті.
За розрахунками дослідників, що були опубліковані 15 вересня на сервері препринтів Arxiv (до речі, Arxiv – це відкритий архів наукових робіт, які ще не пройшли рецензування, але доступні для ознайомлення науковій спільноті), потік цього сміття може зрости до 1000 разів вище “фонового рівня”. Це становить потенційну загрозу для астронавтів та космічних апаратів, оскільки навіть невеликі космічні камінці здатні пробивати корпуси супутників, скафандри та інше обладнання.
Хоча така ситуація небезпечна для супутників та Міжнародної космічної станції (МКС), яка, за планами, має бути виведена з орбіти у 2031 році, будь-яка спроба відхилити астероїд може створити ще більший ризик, попереджають автори дослідження. Існує велика невизначеність щодо точної маси астероїда, що робить будь-які спроби змінити його курс вкрай ризикованими. Непродумана місія з відхилення може випадково спрямувати астероїд прямо до Землі, зазначили вчені.
Науковці мають певний досвід у відхиленні космічних об’єктів. Місія DART (Double Asteroid Redirection Test) NASA у 2022 році успішно змінила траєкторію невеликого супутника астероїда, Діморфоса, який обертається навколо більшого астероїда Дідімоса. Космічний апарат DART здійснив кінетичний удар по Діморфосу, незначно змінивши його орбіту. Проте дослідники, що стоять за новим вивченням, дійшли висновку, що будь-яка спроба відхилити 2024 YR4 буде “непрактичною” через обставини, як-от невідому масу об’єкта, а також дуже обмежений часовий проміжок для його подальшого вивчення перед зближенням у 2032 році.
Просто застосувати ядерну зброю?
Замість відхилення, вчені розглядають ідею розбити астероїд на частини. Вони пропонують відправити космічний апарат, подібний до DART, не для того, щоб змінити курс астероїда, а щоб розколоти його. Це концепція, яка ще не була випробувана, але у NASA є кілька років, щоб обміркувати її, оскільки вікно запуску для такої місії припадає на період з квітня 2030 по квітень 2032 року.
Якщо цей варіант виявиться неможливим, NASA могла б розглянути ядерну місію, де ракетно-керована ядерна боєголовка буде детонована на астероїді або поблизу нього перед його наближенням. Цей метод також не був випробуваний, але є теоретично можливим. Для підготовки такої місії часу було б дещо менше: за словами дослідників, її запуск міг би відбутися між кінцем 2029 та кінцем 2031 року.
У науковій роботі підкреслюється, що все ще існує 96% ймовірності того, що астероїд пролетить повз Місяць без будь-яких проблем. Проте дослідники вважають цю ситуацію унікальною нагодою для подальшого вивчення технологій космічних апаратів, призначених для впливу на астероїди.
Вони закликають інших вчених надати оцінки часу, необхідного для створення таких космічних апаратів, а також розробити більше варіантів їх конструкцій – просто на випадок, якщо поблизу нашого планетарного сусідства з’явиться більш серйозна загроза.
