Коли мова заходить про Lockheed Martin, уяви більшості людей малюють не пасажирські лайнери, а багатонаціональні винищувачі F-35 Lightning II, F-22 Raptor, ракети чи контракти з NASA. Це й не дивно, адже за показниками доходу Lockheed Martin є найбільшим оборонним підрядником у світі та однією з найтехнологічніших апаратних компаній глобального масштабу. Отже, якщо ви вважаєте, що ця компанія не має жодного стосунку до виробництва пасажирських літаків, ви маєте рацію – принаймні щодо сучасної Lockheed Martin. Від часу свого заснування у 1995 році, Lockheed Martin зосереджувалася майже винятково на оборонній промисловості, аерокосмічній сфері, космічних дослідженнях та передових технологіях.
Однак, до появи Lockheed Martin, існувала компанія Lockheed Corporation, яка на момент злиття з Martin Marietta налічувала близько 69 років історії. Саме ця компанія свого часу створювала одні з найвпізнаваніших комерційних літаків своєї епохи. Серед них — Model 10 Electra, один з яких здобув сумну славу завдяки використанню легендарною льотчицею Амелією Ергарт, та елегантний трихвостий Constellation, створений для трансатлантичних подорожей у 1940-х та 1950-х роках. Lockheed також виробляла L-188 Electra, один з перших американських турбогвинтових авіалайнерів, а пізніше – L-1011 TriStar, технологічно просунутий широкофюзеляжний реактивний літак, представлений у 1970-х.
Саме літак L-1011 TriStar, попри свою інноваційність, вивів Lockheed з індустрії комерційних літаків. Хоча він випереджав свій час, маючи такі функції, як автоматизована система посадки та тихіші двигуни, програма страждала від постійних затримок та перевитрат. Головною причиною стали проблеми з єдиним постачальником двигунів — британською компанією Rolls-Royce, яка збанкрутувала під час розробки TriStar. Продажі L-1011 так і не досягли рівня, необхідного для відшкодування величезних інвестицій Lockheed, і збитки паралізували її комерційний підрозділ. До середини 1980-х років Lockheed офіційно вийшла з бізнесу авіалайнерів, вирішивши повністю зосередитися на військових літаках, космічних системах та оборонних контрактах.
Комерційні авіалайнери від Lockheed: погляд у минуле
Історія Lockheed в пасажирській авіації почалася скромно, але амбітно, з Model 10 Electra у 1934 році. Цей повністю металевий літак, розрахований лише на 10 пасажирів, міг летіти зі швидкістю близько 305 кілометрів на годину, що було значним досягненням у часи, коли більшість літаків виготовлялися з дерева та тканини. Сумнозвісна спроба Амелії Ергарт, першої жінки, яка самостійно перетнула Атлантику на літаку, облетіти земну кулю на модифікованій Electra, принесла літаку світову славу, яка значно перевищила його виробничий обсяг у 149 одиниць.
Наступним кроком компанія поставила собі набагато вищу мету, створивши Constellation (також відомий як “Connie”) – величезний трихвостий літак, який здійснив свій перший політ у 1943 році. Завдяки герметичним салонам, цей літак міг літати над хмарами на висоті 6 096 метрів, перевозячи від 62 до 95 пасажирів через Атлантику з максимальною швидкістю понад 483 кілометри на годину. Пізніша версія Super Constellation збільшила дальність польоту до понад 6 437 кілометрів, уможлививши безпосадочні рейси Нью-Йорк – Лондон. З більш ніж 850 побудованими одиницями, “Connie” став найуспішнішим комерційним літаком Lockheed.
До 1950-х років на обрії з’явилася конкуренція з боку реактивних літаків, і Lockheed зробила ставку на гібридний L-188 Electra, який став першим великим американським турбогвинтовим літаком. Турбогвинтові літаки використовують турбінний двигун для приводу пропелера, поєднуючи ефективність пропелера на менших швидкостях з потужністю реактивного двигуна. Цей літак, розрахований на 98 пасажирів і крейсерською швидкістю майже 603 кілометри на годину, обіцяв швидкість та паливну ефективність. Однак, ранні структурні дефекти заплямували його репутацію, обмеживши виробництво до 170 одиниць, хоча його військовий варіант, P-3 Orion, став справжньою легендою.
Остання, найризикованіша спроба Lockheed на комерційному ринку відбулася у 1970 році з літаком L-1011 TriStar – широкофюзеляжним триреактивним літаком, наповненим передовими технологіями. Широкофюзеляжний означає, що літак має ширший фюзеляж, ніж звичайні літаки, що дозволяє розмістити більше рядів сидінь або більший вантаж. TriStar став першою у світі сертифікованою системою автопосадки та автопілота, мав передову систему герметизації салону та двигуни Rolls-Royce RB211, які були значно тихішими за двигуни конкурентів. Однак затримки, високі витрати та жорстка конкуренція обмежили продажі лише до 250 одиниць, що врешті-решт призвело до відмови Lockheed від комерційного авіабудування.
