Вже майже п’ять десятиліть реактивний винищувач F-16 Fighting Falcon залишається однією з найпоширеніших бойових машин у світі. Свій перший оперативний політ цей літак здійснив ще 1979 року. Попри те, що з появою новіших, більш сучасних літаків F-16 дещо поступився їм у можливостях, серія регулярних модернізацій дозволила йому зберегти статус грізного винищувача. Навіть сьогодні, маючи майже півстолітню історію, F-16 регулярно з’являється у стрічках новин, а пілоти цих машин досі відзначаються успішними бойовими операціями.
Початковим виробником F-16 була компанія General Dynamics, гігант американської оборонної промисловості. Після її придбання корпорацією Lockheed у 1993 році та злиття з Martin Marietta у 1995 році, відповідальність за виробництво та обслуговування літака перейшла до новоствореного конгломерату – Lockheed Martin. Ця компанія, одна з найбільших світових аерокосмічних та оборонних корпорацій, продовжує випускати F-16 і сьогодні, і попит на них залишається стабільним. Навіть Військово-повітряні сили Сполучених Штатів, зіткнувшись із затримками у постачанні новітнього винищувача п’ятого покоління F-35 Lightning II, вирішили продовжити термін служби свого наявного парку F-16. Очікується, що деякі з цих літаків залишатимуться в строю ще протягом наступних двох десятиліть.
F-16 експлуатується збройними силами багатьох країн світу. За оцінками Lockheed Martin, станом на 2025 рік понад 3100 винищувачів F-16 залишаються в експлуатації у 29 державах. Військові США, маючи у своєму арсеналі понад 900 активних F-16 станом на 2022 рік, залишаються найбільшим оператором цих літаків у світі. Серед інших значних користувачів програми F-16 можна виокремити Туреччину, Ізраїль, Єгипет та Тайвань – кожна з цих країн має у своєму парку понад 200 винищувачів цього типу.
Країни зі значними парками винищувачів F-16
Підрахунок точної кількості літаків у військових парках завжди є непростим завданням, оскільки це динамічний показник, який постійно змінюється. Нові літаки надходять на озброєння, старі виводяться з експлуатації, а в деяких трагічних випадках відбуваються втрати літальних апаратів через аварії або бойові дії. До того ж, процес замовлення нових літаків майже завжди є складною справою, що супроводжується історією модифікацій та скасувань.
Попри ці виклики, станом на 2025 рік найбільшим оператором винищувачів F-16 виробництва Lockheed Martin за межами Сполучених Штатів є Туреччина, яка експлуатує приблизно 230 таких літаків. Туреччина, як член НАТО та важливий геополітичний гравець у Східному Середземномор’ї та на Близькому Сході, активно використовує F-16 для зміцнення своєї обороноздатності. На другому місці йде Єгипет з 218 винищувачами F-16. Ця країна, будучи найбільшою арабською державою за населенням та впливовою силою в Північній Африці та на Близькому Сході, також покладається на F-16 для захисту свого повітряного простору. Ізраїль, який відіграє визначальну роль у стабільності регіону, посідає третє місце зі 174 активними F-16.
Серед інших країн, які мали понад 100 винищувачів F-16 у своєму парку за даними 2022 року, варто відзначити Південну Корею зі 167 літаками. Південна Корея, яка перебуває у стані технічної війни з Північною Кореєю, активно використовує F-16 як частину свого оборонного потенціалу. Також значну кількість F-16 мають Данія та Нідерланди – європейські партнери США та члени НАТО, що сприяють колективній безпеці та обороні.
Як зазначалося раніше, ці цифри тьмяніють у порівнянні з парком F-16 Сполучених Штатів, який станом на 2024 рік налічував понад 950 одиниць. Це робить F-16 найбільш поширеним винищувачем, що використовується американськими військовими. Другим за поширеністю типом винищувачів у США є серія F/A-18 Hornet/Super Hornet, яких налічується приблизно 800 одиниць. F/A-18, розроблений компанією McDonnell Douglas (нині частина Boeing), є універсальним палубним винищувачем-бомбардувальником, що експлуатується переважно з авіаносців Військово-морських сил США.
