Стелс-бомбардувальник B-2 Spirit є одним із найбільш складних та водночас захоплюючих повітряних суден у флоті Військово-повітряних сил Сполучених Штатів. Цей літак став другим за ліком, розробленим із застосуванням передових технологій невидимості, і першим у США стратегічним бомбардувальником, який був спеціально створений для виконання місій із використанням стелс-технологій. Коли B-2 Spirit лише починав свої польоти, він не міг експлуатуватися під дощем, однак цю невелику проблему згодом вдалося подолати. Таких історій про B-2, що обійшовся неймовірно дорого, його будівництво було настільки коштовним, що програму B-2 врешті-решт скасували, випустивши лише 21 одиницю, є чимало.
Попри це, B-2 залишається на озброєнні й виконує свої функції до тих пір, поки його не замінить наступник – B-21 Raider. До того часу B-2 продовжує скидати бойові заряди на цілі по всьому світу, завдяки своїй необмеженій дальності польоту, що досягається за рахунок дозаправки у повітрі. Всі стелс-бомбардувальники B-2, що належать ВПС, базуються та вилітають з авіабази Вайтмен у Міссурі, під командуванням 509-го бомбардувального крила. Авіабаза Вайтмен, розташована у штаті Міссурі, є центральним вузлом для операцій B-2 Spirit, адже це єдине місце, яке опікується обслуговуванням цих надсучасних літаків. Однією з головних причин, чому вони “прив’язані” до Міссурі, є їхні незвичайні та надзвичайно суворі вимоги до зберігання.
Мало кому відомо, що B-2 обов’язково повинен розміщуватися в ангарі з кондиціонуванням повітря, що зовсім не є типовим для більшості військових літаків. Причина криється у радіопоглинаючих матеріалах, з яких складається його корпус. Ці високотехнологічні матеріали, що забезпечують літаку невидимість для радарів, є надзвичайно чутливими до найменших перепадів температури, рівня вологості та наявності пилу. Саме тому літаки мають зберігатися у спеціальних кліматично контрольованих ангарах, інакше це може призвести до пошкодження компонента, який забезпечує їхню невразливість для ворожих систем виявлення. Якщо виникає нагальна потреба перемістити 19 діючих B-2 Військово-повітряних сил за межі їхньої постійної бази, на місці може бути зведений спеціальний переносний прихисток.
Нетрадиційні вимоги до зберігання B-2 Spirit
Хоча ангари, що використовуються на авіабазі Вайтмен, цілком відповідають вимогам для розміщення флоту B-2, існують також переносні варіанти, які надають подібні умови. Спочатку цю переносну систему зберігання називали Програмою прихистків B-2, однак згодом її перейменували на Систему прихистків B-2 (B2SS) – великогабаритні розгортальні ангарні системи для літаків (XLDAHS). Ці системи XLDAHS використовують наявні на ринку комерційні продукти для створення авіаперевізної системи, яка є міцною, легкою у встановленні та обслуговуванні, і може функціонувати в будь-якій точці світу.
Кожен такий прихисток має значні розміри: 76,2 метри завширшки та 18,29 метри заввишки, а його вага становить близько 79 379 кілограмів. Вартість кожного прихистку коливається від 2 до 2,5 мільйона доларів США. Їх використання дозволяє розміщувати B-2 ближче до місця призначення бойових місій. Це суттєво скорочує тривалість польотів з Міссурі до віддалених регіонів, таких як Афганістан, куди подорож може тривати до 44,3 години. Деякі з цих прихистків були зведені у безпечних місцях по всьому світу, зокрема чотири з них розміщено на острові Дієго-Гарсія. Цей атол у центральній частині Індійського океану є стратегічно важливою військовою базою США, яка дозволяє проєкцію сили у регіоні. Використання вже існуючих ангарів не є доцільним, оскільки їм бракує необхідного клімат-контролю для безпечного та постійного підтримання бойової готовності B-2.
Ангари, що будуються на авіабазі Едвардс у Каліфорнії – визначному тестовому центрі ВПС США – для заміни B-2, бомбардувальника B-21 Raider, мають розміри 30,48 метрів завдовжки, 67,06 метрів завширшки та 18,29 метрів заввишки. Проте новий бомбардувальник не потребує клімат-контролю для збереження свого стелс-покриття, що є значною перевагою. Для порівняння, B-2 має розмах крила 52,43 метри, висоту 5,18 метрів та довжину 21,03 метри. Ще один варіант для розміщення B-2 пропонує авіабаза Андерсен на Гуамі – острів у Тихому океані, що відіграє стратегічну роль для присутності США в Азійсько-Тихоокеанському регіоні. Там розташований кліматично контрольований ангар, що належить Військово-морським силам, який може вмістити як B-2, так і багато інших великих літаків.
