Зірки в нашій рідній галактиці, Чумацькому Шляху, народжуються у велетенських молекулярних хмарах, що слугують колисками для нових світил. Серед них виділяється Стрілець B2 – наймасивніша відома хмара такого типу, що розташована лише за кілька сотень світлових років від надмасивної чорної діри Стрілець А*, яка знаходиться в самому серці нашої галактики. Парадоксально, але ця ділянка галактичного центру виявляється значно щедрішою, ніж можна було б очікувати: вона містить лише 10% газу центральної області, проте відповідає за близько половину всього поточного зореутворення в цьому регіоні. Ця разюча диспропорція є справжньою загадкою для науковців.
Щоб розв’язати цю астрономічну головоломку, до справи взявся космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) – найпотужніша орбітальна обсерваторія у світі, яка нещодавно провела спостереження за Стрільцем B2 у двох різних діапазонах інфрачервоного світла. Інфрачервоний спектр є особливо цінним для дослідження регіонів зореутворення, оскільки інфрачервоне світло може проникати крізь щільні хмари газу та пилу, які зазвичай приховують від нас ці процеси у видимому діапазоні.
Два погляди на одну колиску зірок
Вражаючі нові зображення цієї молекулярної хмари, отримані за допомогою інструментів JWST, пропонують унікальні погляди на цей динамічний регіон. Камера ближнього інфрачервоного діапазону (NIRCam) телескопа Вебба зафіксувала картину, де серед помаранчевих хмар газу та пилу яскраво сяють тисячі зірок, освітлюючи навколишній простір.
Однак навіть у межах інфрачервоного спектра відмінності у тому, що можна побачити, є значними. Інше зображення тієї ж хмари, отримане за допомогою приладу середнього інфрачервоного діапазону (MIRI) JWST, виглядає зовсім інакше. Воно розкриває пилові хмари регіону, освітлені його зірками, демонструючи рожеві та фіолетові туманності, оточені дуже темними ділянками, всіяними окремими зірками.
Навіть потужне інфрачервоне бачення JWST не може проникнути крізь найщільніші хмари, які залишаються темними та непрозорими на зображенні MIRI. Саме в цих регіонах, прихованих від наших очей, містяться сировинні елементи, з яких згодом народжуються зірки.
Загадка надзвичайної продуктивності Стрільця B2
Те, чому Стрілець B2 є настільки продуктивнішою ділянкою зореутворення, ніж решта галактичного центру, залишається головоломкою. Проте нові дані надають певні підказки. На правій стороні зображення MIRI видно надзвичайно яскравий червоний регіон, відомий своїм багатством молекулярного матеріалу. Ця ділянка може дати розгадку того, чому хмара Стрілець B2 перевершує за темпами зореутворення весь галактичний центр, і потенційно змінити наші уявлення про те, як галактики ростуть та розвиваються.
Вчені планують ретельно вивчити нові дані телескопа Вебба про Стрілець B2, щоб з’ясувати, як довго триває формування зірок у цьому регіоні та чи була його надзвичайна активність спровокована якоюсь конкретною подією. Дослідження цих астрономічних явищ дозволяє нам краще зрозуміти космічні процеси та еволюцію нашого Всесвіту.
