Літаки-винищувачі, попри своє військове призначення, дарують пілотам неймовірне відчуття швидкості та маневру. Подібно до автомобілів, їхня привабливість виходить за межі технічних характеристик чи потужності. Як і гонщики мають свої улюблені боліди, досвідчені пілоти також виділяють певні літаки. І хоча цей винищувач не є найшвидшим, найтехнологічнішим чи найпотужнішим за вогневою силою, він вважається найприємнішим у польоті. Тож який же винищувач є найцікавішим для пілотування?
Кожен пілот, безумовно, має свою відповідь, засновану на особистих уподобаннях та досвіді. Однак Біллі Флінн, багаторічний пілот-випробувач, який давав інтерв’ю на YouTube-каналі Hasard Lee, заявив, що якщо йому надати вибір, він завжди обере кабіну F-16 Fighting Falcon – орієнтовану на пілота, просту, але функціональну. Цей літак, на його думку, дарує найбільше задоволення. Розгляньмо, чому F-16 залишається фаворитом для Флінна та незліченної кількості інших пілотів винищувачів, понад 50 років після свого першого польоту.
Спортивний автомобіль серед реактивних винищувачів
Перш ніж заглибитися у особливості F-16, варто поглянути на досвід Біллі Флінна. Цей чоловік — не просто пілот, а надзвичайно досвідчений льотчик-винищувач, який провів у повітрі понад 5000 годин на більш ніж 80 різних літаках протягом своєї 40-річної кар’єри. Після служби бойовим пілотом, Флінн став старшим пілотом-випробувачем та речником програми Lockheed Martin F-35 Lightning II – винищувача п’ятого покоління, що відомий своїми передовими технологіями, стелс-можливостями та потужним бортовим обладнанням.
Незважаючи на свій досвід роботи з найновішими винищувачами п’ятого покоління, Флінн каже, що щоразу обирав би “стару школу” F-16, якби мав вибір для “недільного польоту”. Більше того, він назвав F-16 “найсексуальнішим, найагресивнішим винищувачем, коли-небудь створеним”. Це дуже сильна похвала, враховуючи безліч літаків, на яких літав Флінн, і вона не є несподіваною. Хоча реактивний винищувач F-16 еволюціонував протягом своєї 50-річної історії, базова структура машини виявилася одним з найбільш стійких авіаційних проєктів усіх часів, з самого початку розробки значний акцент робився на маневреність та чистий повітряний бій.
Винищувач, що витримав випробування часом
Не буде перебільшенням назвати F-16 легким спортивним автомобілем серед реактивних винищувачів. Коли General Dynamics розробляла цей літак у 1970-х роках, метою було створити легший, маневреніший літак для повітряного бою, ніж великі машини епохи В’єтнамської війни, такі як F-4 Phantom. F-4 Phantom – це двомісний, двомоторний надзвуковий винищувач-перехоплювач та штурмовик, який широко використовувався ВПС США, ВМС США та Корпусом морської піхоти США під час війни у В’єтнамі. Замість того, щоб мати розмір і потужність дводвигунового F-15 Eagle (ще один винищувач, розроблений у 70-х роках, відомий своєю швидкістю та здатністю завойовувати перевагу в повітрі), F-16 з одним двигуном був розроблений як невеликий, простий і неймовірно чуйний літак.
Результатом став літак, який витримав випробування часом, швидко ставши улюбленцем пілотів, які на ньому літали. Попри те, що у 21-му столітті були представлені новіші, більш досконалі винищувачі, F-16 залишається дієвою та життєво важливою частиною військових арсеналів по всьому світу. Fighting Falcon також є літаком, який вже майже 35 років використовує відома пілотажна група ВПС США Thunderbirds. Ця елітна демонстраційна команда ВПС США виконує складні акробатичні маневри, демонструючи майстерність пілотів та можливості літака. Хоча ВПС США виводять з експлуатації деякі зі своїх ранніх моделей F-16, пізніші модифікації продовжуватимуть служити щонайменше до 2040-х років. Це означає, що пілоти можуть розраховувати ще на кілька десятиліть задоволення в кабіні цього неперевершеного винищувача.
