Винищувачі відомі своєю надзвичайною швидкістю, що вражає уяву. Сучасні літаки, такі як американський F-22 Raptor, спроможні досягати швидкості Мах 2, що дорівнює приблизно 2414 кілометрам на годину. Його побратим, багатоцільовий стелс-винищувач F-35 Lightning II, може розганятися до Мах 1.6, або близько 1931 кілометра на годину. Проте, швидкість, виміряна в числах Маха, не завжди легко уявити пересічній людині. Щоб краще зрозуміти ці можливості, найкраще порівняти час, за який такий літак може перетнути Сполучені Штати, із тривалістю звичайного комерційного рейсу.
Найпопулярніший авіамаршрут у США пролягає між міжнародними аеропортами Нью-Йорк імені Джона Кеннеді (JFK) та Лос-Анджелеса. Ці великі повітряні гавані розташовані на протилежних узбережжях країни, що робить їх ідеальним орієнтиром для такого порівняння. Відстань між цими двома точками становить близько 3983 кілометрів. Середній час польоту для комерційних лайнерів коливається від п’яти до шести годин, оскільки швидкість авіалайнерів може значно відрізнятися залежно від багатьох чинників, таких як зустрічний чи попутний вітер, завантаження пасажирів та інтенсивність повітряного руху.
Візьмемо, наприклад, Boeing 737 Max 8 – одну з найпоширеніших моделей пасажирських літаків у світі. Його крейсерська швидкість становить близько 853 кілометрів на годину, що відповідає приблизно 0.69 Маха. За допомогою простих підрахунків можна встановити, що винищувач F-22 Raptor, летячи на максимальній швидкості, здатен подолати відстань від Нью-Йорка до Лос-Анджелеса всього за 1 годину 37 хвилин. Натомість, дещо повільнішому F-35 Lightning II для цього знадобиться приблизно 2 години 4 хвилини.
Інші реактивні літаки також можуть літати швидко
Попри свою швидкість, такі літаки, як F-22 та F-35, насамперед розроблялися з орієнтацією на малопомітність (стелс-технології), а вже потім на максимальну швидкість. Тому варто звернути увагу на інші літаки, що перебувають на озброєнні Сполучених Штатів, які більше наголошують на швидкості. F-16 Fighting Falcon, легкий багатоцільовий винищувач, може досягати швидкості Мах 2.0, або 2470 кілометрів на годину. Модернізований винищувач завоювання переваги в повітрі F-15EX Eagle II здатен літати безперервно на швидкості Мах 2.5, що становить близько 3087 кілометрів на годину. Пролетівши тим самим маршрутом, F-16 подолає відстань між Нью-Йорком та Лос-Анджелесом за 1 годину 18 хвилин, а F-15EX – за 1 годину 37 хвилин.
Важливо зазначити, що більшість цих реактивних літаків не мають достатнього запасу палива, щоб здійснити переліт між двома узбережжями на одному баку, особливо при максимальній потужності. Лише F-15EX Eagle II потенційно може здійснити такий переліт без дозаправлення, оскільки його перегоночна дальність становить 4815 кілометрів, але це, ймовірно, не при повній бойовій готовності літака.
Справжнім рекордсменом швидкості серед пілотованих літальних апаратів є стратегічний розвідувальний літак SR-71 Blackbird. Хоча це не винищувач, він утримує рекорд найвищої швидкості для будь-якого пілотованого літака – Мах 3.3, або 3530 кілометрів на годину. Якби він летів тим самим маршрутом, то без зусиль перетнув би Сполучені Штати всього за 1 годину 8 хвилин. Крім того, він міг би зробити це без дозаправлення, оскільки його максимальна дальність польоту на одному баку палива JP-7 становить вражаючі 5925 кілометрів.
