Винищувачі 1970-х років часто були важкими та громіздкими, втрачаючи ту високу швидкість і маневреність, що були визначальними для перемог у повітряних боях. У відповідь на це компанія General Dynamics (нині частина Lockheed Martin) запропонувала концепцію легкого, надзвичайно маневреного винищувача, який згодом стане одним із найшвидших та найсмертоносніших літальних апаратів у небі – F-16 Fighting Falcon. Цей літак вирізнявся не лише надзвичайною маневреністю, але й інноваційним дизайном змішаного крила, що значно збільшував підйомну силу, передовими електронно-дистанційними системами керування (fly-by-wire) та системою катапультування з підвищеним шансом на виживання пілота.
Завдяки своїй максимальній швидкості, що перевищує 2 Маха (тобто удвічі швидше за швидкість звуку), та здатності до швидкого удару, Fighting Falcon отримав прізвисько “Гадюка” (Viper). З часом його роль розширилася від виключно повітряного бою до виконання завдань з наземної атаки та безпосередньої авіаційної підтримки. При всіх цих визначних характеристиках, F-16 був відносно недорогим, що сприяло його широкому експорту до понад двох десятків країн світу, а загальна кількість збудованих літаків перевищила 4500 одиниць. Однак час невпинно рухається вперед, авіаційні технології постійно вдосконалюються, і сьогодні F-16 діє у світі, де з’явилися численні потужні суперники.
Щоб визначити, які реактивні винищувачі здатні скласти конкуренцію одному з найлегендарніших бойових літаків, ми розглянемо авіаційні апарати, що поєднують у собі низьку вагу, високу швидкість, виняткову маневреність, багатофункціональність або комбінацію цих характеристик. Крім того, ці літаки повинні бути оснащені сучасною авіонікою та озброєнням, щоб гідно протистояти “Гадюці”. І хоча альянси можуть змінюватися, і теоретично F-16 може зустрітися з літаком американського виробництва – наприклад, Іран досі використовує F-14 Tomcat, придбані ще в 1970-х роках, коли був союзником США – найбільш ймовірними супротивниками “Гадюки” будуть іноземні винищувачі. Тому ми обмежимо наш огляд літаками, виробленими в країнах за межами Сполучених Штатів.
Eurofighter Typhoon
Eurofighter Typhoon був створений з особливим акцентом на маневреність і слугує багатофункціональним винищувачем, подібно до F-16. Багато фахівців вважають Eurofighter Typhoon одним з найкращих винищувачів, коли-небудь збудованих. Його конструкція переважно складається з вуглецевого волокна, що надає йому елементів малопомітності, оскільки таких металевих поверхонь, що відбивають радар, стає значно менше. Конструкція “трикутного крила” (дельта-крила) збільшує підйомну силу, аналогічно змішаному крилу F-16, тоді як його передні горизонтальні оперення (канарди) забезпечують Typhoon величезною спритністю. Електронно-дистанційні системи керування (fly-by-wire), передова авіоніка, сучасне озброєння та співвідношення тяги до ваги більше ніж 1:1 роблять його швидким і смертоносним.
Typhoon — це двомоторний винищувач, тоді як F-16 оснащений одним двигуном, що дає Typhoon невелику перевагу в максимальній швидкості, яка сягає 2,35 Маха. Typhoon пропонує 13 точок підвіски для озброєння порівняно з дев’ятьма у “Гадюки”, хоча обидва літаки оснащені передовим озброєнням як для повітряного, так і для наземного бою. Гармата F-16 може вести вогонь із приголомшливою швидкістю 6000 пострілів на хвилину, тоді як гармата Eurofighter – 1600 пострілів на хвилину. Однак F-16 значно дешевше: деякі його версії коштують приблизно чверть ціни Typhoon.
Typhoon також є складним літаком в експлуатації і був випущений у значно менших кількостях порівняно з F-16. Український пілот, якого інтерв’ював Sky News, висловив свою думку щодо того, який літак він би обрав для боротьби своєї країни проти Росії. Він дійшов висновку, що F-16 пропонує значно кращу логістику та постачання запчастин і озброєння через величезну кількість виготовлених F-16. Попри це, він все одно вважає Typhoon чудовим винищувачем.
Су-57 “Felon”
Російський Су-57 — це надзвичайно швидкий та високоманеврений літак, завдяки системі керування вектором тяги. Він оснащений передовою авіонікою та озброєнням, а Росія також заявляє про його приналежність до п’ятого покоління винищувачів з елементами стелс-технології, що має на увазі значно знижену радіолокаційну помітність. Теоретично, на папері, він мав би перевершувати F-16, але в реальності цей літак зіткнувся з численними проблемами. Оскільки кілька членів НАТО відправляють F-16 до України, щоб допомогти країні в боротьбі з російським вторгненням, питання про те, хто з них переважає — Су-57 чи F-16, може незабаром перетворитися з академічної дискусії на реальний бойовий досвід.
Винищувач Су-57 “Felon” пропонує швидкість 2 Маха та складну маневреність, а також практичну стелю польоту 18 288 метрів, тоді як F-16 має 15 240 метрів. “Felon” оснащений ракетами з радіолокаційним та тепловим наведенням для повітряного бою, а також ракетами та бомбами для наземних атак. Він також може використовувати високоточні касетні бомби та крилаті ракети Х-69, які нещодавно були застосовані проти України. Це поєднання швидкості, спритності та багатофункціональності робить його порівнянним з F-16. Теоретично, його стелс-технологія мала б надати йому перевагу.
Проте деякі експерти вважають, що стелс-технологія Су-57 значно відстає від американських винищувачів п’ятого покоління, що значною мірою нівелює цю теоретичну перевагу. Можливо, найбільшою проблемою цього літака є кількість Су-57, які Росія має у своєму арсеналі. Затримки обмежили виробництво до 32 одиниць станом на кінець 2024 року. Росія збільшила темпи виробництва, але поставки все ще відстають від початкових очікувань, оскільки санкції уповільнюють складальні лінії. Це призвело до того, що Росія обмежує місії Су-57 в Україні, побоюючись втратити ті небагато одиниць, які вони мають. F-16, навпаки, широко застосовувався у бойових діях по всьому світу.
МіГ-35 “Fulcrum”
Російський Мікоян МіГ-35, розроблений як спритний багатофункціональний літак з передовою авіонікою, потенційно може зіткнутися з F-16, оскільки Повітряні сили України отримують “Бойових Соколів” від країн НАТО. МіГ-35 був спроектований для бойових дій у гарячих зонах, тому, як і у випадку з Су-57, питання про те, який літак є кращим, може бути вирішене реальним бойовим досвідом. На перший погляд, МіГ-35 здається, має перевагу.
МіГ-35, представлений у 2007 році, вважається літаком покоління “четвертого-плюс-плюс” завдяки своїй передовій авіоніці та озброєнню, а також зменшеному радіолокаційному перерізу. Він значно більший за F-16 і оснащений двома двигунами, які забезпечують йому швидкість 2,25 Маха. Завдяки більшому розміру він несе потужніший радар, ніж F-16 — передовий активний фазований антенний решітка (AESA) радар. Безумовно, це один із найпередовіших російських винищувачів, коли-небудь створених.
Однак, як і у випадку з Су-57, МіГ-35 був випущений у меншій кількості, ніж планувалося спочатку. Крім того, він не зміг знайти очікуваного експортного ринку, головним чином через проблеми з продуктивністю, які змусили іноземних покупців відмовитися від нього. Єгипет та Індія були зацікавлені в його придбанні, але обидві країни зрештою звернулися до альтернатив. Це свідчить про реальні занепокоєння щодо його продуктивності, які можуть обмежити успіх МіГ-35 у бою проти F-16 та інших літаків.
Chengdu J-10C “Vigorous Dragon”
Китайський J-10C мав свій “зоряний час” під час конфлікту між Індією та Пакистаном у 2025 році, і Китай сподівається скористатися його очевидним успіхом у бойових діях, щоб кинути виклик F-16 на світовому ринку продажів. Повідомляється, що пакистанські літаки J-10 перешкодили авіаударам Індії по території Пакистану, при цьому нібито збивши щонайменше два дорогоцінних індійських винищувачі Dassault Rafale. За даними звіту Reuters, ймовірно, саме помилкові розвідувальні дані призвели до того, що Індія недооцінила дальність дії ракети повітря-повітря PL-15, якою оснащений J-10C.
Це стало успішним бойовим випробуванням для китайського винищувача “Vigorous Dragon” (Жвавий Дракон), який багато в чому нагадує F-16. Він навіть візуально схожий на американський винищувач, за винятком додаткових передніх горизонтальних оперень (канарди) у J-10C. Це спритний, одномоторний, багатофункціональний винищувач з електронно-дистанційним керуванням, чиї двигуни генерують трохи більшу тягу, ніж двигуни F-16.
Як і F-16, J-10C оснащений активним фазованим антенним решітка (AESA) радаром та широким спектром озброєння. Обидва літаки мають передову авіоніку та системи радіоелектронної боротьби. Деякі експерти вважають, що J-10C має радар з більшою дальністю дії та вищу маневреність, остання з яких є результатом його канарди та системи керування вектором тяги. Однак F-16 має значно довший та вражаючий послужний список у багатьох театрах бойових дій.
Dassault Rafale
Очевидний успіх J-10C проти французького Dassault Rafale став шоком для багатьох спостерігачів, оскільки Rafale вважається високоефективним літаком. Це багатофункціональний винищувач, відомий своєю спритністю у повітряному бою, що ставить його в ту ж загальну категорію, що й F-16. Однак, будучи винищувачем покоління 4.5 з зменшеним радіолокаційним перерізом, він потенційно міг би мати перевагу над своїм американським суперником.
Подібно до Eurofighter Typhoon, Rafale є літаком з дельта-крилом та передніми канардними площинами. Це допомагає йому досягти виняткової маневреності. Rafale — це двомоторний винищувач, здатний крейсувати зі швидкістю 1,8 Маха, що трохи повільніше, ніж F-16. Rafale оснащений активним фазованим антенним решітка (AESA) радаром, який має особливо передові функції, зокрема здатність відстежувати до 40 цілей одночасно. Він також несе комплекс радіоелектронної боротьби, відомий як SPECTRA, який об’єднує дані з багатоспектральних датчиків для відстеження та протидії різноманітним атакам.
Незважаючи на проблеми Rafale у нещодавньому конфлікті з Пакистаном, Індія все ще достатньо впевнена у цьому літаку, щоб замовити додаткові одиниці для доповнення свого існуючого флоту з 36 літаків. Індія також може замовити 26 винищувачів Rafale M для використання на авіаносцях. Індія цінує здатність Rafale виконувати місії глибокого удару на додаток до його можливостей у повітряному бою. Крім того, використання варіантів одного й того ж літака ВПС та ВМС покращить логістику та спільні операції між видами збройних сил.
