Зовні, якщо не брати до уваги характерний “горб” на фюзеляжі, літак E-4B, відомий як “Літак Судного дня”, можна було б сплутати зі стандартним Boeing 747 або, принаймні, з президентським бортом. Проте, його призначення надзвичайно специфічне. Цей повітряний велетень розроблений як мобільний командний центр, або, офіційно, Національний повітряний оперативний центр (НАОЦ) для Національної системи військового командування Сполучених Штатів. До цієї системи входять найвищі посадові особи країни: Президент, Міністр оборони та Об’єднаний комітет начальників штабів. E-4B Nightwatch призначений для розгортання в умовах національних надзвичайних ситуацій, що можуть варіюватися від ядерної війни та масштабних стихійних лих до ситуацій, коли наземні центри управління та контролю виявляються знищеними.
Цей літак — це ретельно модернізований Boeing 747-200, наповнений найсучаснішою електронікою. Для її захисту від руйнівних наслідків електромагнітних імпульсів (ЕМІ), які можуть виникнути, наприклад, після ядерного вибуху, літак має спеціальне екранування. Всередині його кабіна зовсім не схожа на комерційний 747. Замість звичних пасажирських салонів, тут обладнано шість окремих зон, розрахованих на 111 осіб. Серед них — конференц-зал, командна зона, брифінгова кімната, зона для оперативної команди, секція зв’язку та зона відпочинку. Екіпаж літака складається з пілотів, персоналу безпеки, технічного складу, зведеної оперативної групи та інших фахівців, чия присутність залежить від конкретних обставин. З чотирьох доступних літаків E-4B принаймні один завжди перебуває в цілодобовій готовності як НАОЦ.
Ласкаво просимо на борт – Всередині E-4B Nightwatch
При посадці на борт E-4B вас зустрічає лаконічна табличка “Ласкаво просимо”. Звідси шлях веде до кабіни пілотів. Будучи одним із цивільних літаків, адаптованих для військових потреб США, кабіна E-4B візуально нагадує свою комерційну версію Boeing 747-200, маючи місця для двох пілотів, бортінженера та штурмана. За кабіною пілотів розташована верхня кімната відпочинку, яка може розмістити до 18 членів екіпажу. Додаткова зона для відпочинку персоналу є й у хвостовій частині літака.
Під польотною палубою знаходиться відсік для вищого керівництва, що включає VIP-офіс та місця для чотирьох співробітників служби безпеки. За ним розташований звукоізольований конференц-зал, який може прийняти до дев’яти високопосадовців. Безпосередньо за конференц-залом знаходиться брифінгова кімната. Оскільки літак час від часу використовується Міністром оборони для міжнародних поїздок, ця кімната передбачена для проведення прес-конференцій.
У центральній частині літака розташована кімната бойового штабу, де працюють до 30 військовослужбовців. Ці фахівці глибоко розуміють стратегічну ситуацію в країні та обізнані з державною та національною інфраструктурою. Саме ці відсіки літака є осередком для керівників та персоналу, яким доручено врегулювання будь-якої надзвичайної ситуації. Однак, для прийняття вірних рішень життєво необхідно мати актуальну інформацію про ситуацію на землі, і тут вирішальну роль відіграє комунікаційно-технічний центр управління.
На зв’язку – Комунікаційний центр E-4B
Щоб приймати правильні рішення, необхідно мати повну інформацію. Забезпечення інформованості найважливішого персоналу на борту Nightwatch керується з комунікаційно-технічного центру управління. Ця частина літака, розташована між зоною бойового штабу та задньою зоною відпочинку екіпажу, буквально переповнена електронікою. Вона включає відсік захищеного радіозв’язку для, як ви вже здогадалися, конфіденційних переговорів. Також є радіорубка “відкритого зв’язку”, яка обробляє незахищені комунікації, включно з іншими літаками та диспетчерською службою повітряного руху. Крім того, тут розташована супутникова станція зв’язку, яка використовує той самий характерний “горб” на верхній частині “Літака Судного дня” для безпечного супутникового зв’язку через системи Milstar та AEHF. Milstar та AEHF є військовими супутниковими системами зв’язку США, розробленими для забезпечення надійного та захищеного зв’язку в умовах конфлікту, забезпечуючи життєво важливі комунікації для збройних сил.
Також у цьому центрі є станція моніторингу системи дуже низькочастотного радіозв’язку (VLF), яка може використовуватися для зв’язку з підводними човнами з балістичними ракетами. Ці підводні човни є невід’ємною частиною ядерного щита, здатними завдавати удари у відповідь навіть після масованої атаки. Для зв’язку з ними використовується висувна антена, що зберігається на величезній котушці. При розгортанні вона може витягуватися на відстань до приблизно 8 кілометрів за літаком і потребує безперервного моніторингу для виявлення пошкоджень, спричинених турбулентністю або несприятливими погодними умовами. Нарешті, саме в цьому відсіку “Літака Судного дня” керуються життєво важливі бортові системи живлення та охолодження літака.
Зрештою, E-4B створений як надзвичайно стійкий мобільний командний центр, призначений для того, щоб американські лідери могли зберігати контроль над ситуацією навіть у найгірший, найфантастичніший день, який тільки можна собі уявити.
