Багато любителів інжиру могли чути давні повір’я про те, що кожен плід інжиру приховує всередині осу. Ця чутка ґрунтується на тому, що, мовляв, ці комахи повинні заповзти всередину і загинути, аби фрукт міг дозріти. Та чи справді в інжирі, який ми споживаємо, є оси, чи це лише міф? Відповідь, як часто буває, знаходиться десь посередині. Оси дійсно відіграють виняткове значення в життєвому циклі багатьох видів інжирних дерев, однак переважна більшість інжиру, що продається в супермаркетах, імовірно, чиста від комах.
Оси-інжирниці – це сотні видів дрібних комах, які більшу частину свого життя проводять всередині плодів інжиру. Вони розміром приблизно з плодову муху і не належать до тих видів ос, які жалять людей. Інжир та оси-інжирниці розвивалися пліч-о-пліч протягом мільйонів років, що призвело до особливих взаємовідносин, які в біології називаються мутуалізмом. Це взаємовигідний зв’язок між двома видами, що приносить користь обом.
«Інжирні дерева та оси-інжирниці є чудовим зразком мутуалізму», – зазначила Шарлотта Яндер, дослідниця екології рослин та еволюції з Уппсальського університету у Швеції, в електронному листі до Live Science. Уппсальський університет, розташований у стародавньому місті Уппсала, є одним із найстаріших і найпрестижніших вищих навчальних закладів Північної Європи, відомий своїми дослідженнями у природничих науках. «Іншими прикладами мутуалізму є дерева та мікоризні гриби, які допомагають деревам поглинати поживні речовини, тварини та їхні кишкові мікроби, а також квіткові рослини та запилювачі загалом».
У випадку інжиру та ос-інжирниць, фрукт отримує запилення, а оса має можливість розмножуватися, що і створює цей взаємовигідний зв’язок. Однак ці відносини досить складні.
Те, що ми називаємо плодом інжиру, насправді є порожнистою структурою, відомою як сиконій, наповненою крихітними квітами. Зазвичай, коли самка оси-інжирниці проповзає всередину сиконію жіночого інжирного дерева, вона поширює пилок, необхідний рослині для виробництва насіння та дозрівання. Отвір, через який проповзає оса, дуже малий, і під час цього процесу вона може втратити крила та вусики, а інколи навіть загинути всередині інжиру. Отже, цілком імовірно, що деякі види інжиру можуть містити мертвих ос-інжирниць.
Інжирний обман: не всі фрукти містять ос
Однак це не означає, що інжир, який ми їмо, обов’язково містить ос. Не всі види інжиру потребують запилення для дозрівання. Люди споживають вид інжиру під назвою Ficus carica, або інжир їстівний, який має кілька сортів, що є партенокарпічними. Це означає, що вони можуть виробляти дозрілі плоди без запилення, а отже, і без участі ос-інжирниць.
«Більшість інжиру, який ми їмо в США, не містить всередині ос», – сказав Live Science Карлос Мачадо, професор біології з Університету Меріленду. Університет Меріленду, відомий своїми науковими програмами, розташований у місті Коледж-Парк, неподалік від Вашингтона, і є провідним дослідницьким центром.
За словами Яндер, сорти інжиру “Мішн” та “Коричнева Туреччина” є двома поширеними сортами, що продаються і не потребують запилення осами для дозрівання та утворення насіння. Проте це не стосується всіх видів інжиру, які споживають люди. Сорти “Смірна”, “Калімірна” та дикий інжир навколо Середземномор’я повністю залежать від ос для запилення. Середземномор’я – це регіон, що охоплює країни навколо Середземного моря, відомий своєю багатою історією, культурою та, зокрема, сприятливим кліматом для вирощування інжиру, який є однією з найдавніших культурних рослин у цьому регіоні.
«Більшість диких інжирів потребують запилення для виробництва дозрілих плодів», – пояснив Мачадо. Це означає, що ці види інжиру можуть містити крихітну осу всередині, але це все одно не є гарантією.
Навіть якщо оса колись була всередині інжиру, це не означає, що вона все ще там, коли плід споживається. Сиконії Ficus carica мають достатньо великий отвір, через який оса-інжирниця іноді може покинути структуру після проникнення. Якщо оса все ж гине всередині, її тіло зазвичай розчавлюється та розкладається в процесі дозрівання інжиру, зазначила Яндер.
«Навіть якщо там і були залишки початкового запилювача, ви, ймовірно, їх не побачите», – пояснила Яндер. Будь-яка хрустка текстура, швидше за все, походить від насіння рослини, а не від залишків оси.
Життєвий цикл оси-інжирниці: симбіоз у дії
Хоча оси іноді гинуть всередині інжиру, ці фрукти насправді є невід’ємною частиною їхнього циклу розмноження. Так само, як більшість видів інжиру потребують запилення ос для створення нових плодів, оси-інжирниці не змогли б розмножуватися без допомоги інжирних дерев.
Коли самка оси заповзає в сиконій жіночого дерева – тієї форми інжиру, яку ми споживаємо – вона лише запилює його, оскільки квіти всередині занадто довгі, щоб вона могла відкласти на них свої яйця. Але якщо вона проникає в сиконій чоловічого дерева – які називають капріфігами і зазвичай не споживаються людьми – вона починає відкладати свої яйця.
Там яйця вилуплюються і розвиваються від личинок до молодих ос, які спаровуються, ще перебуваючи всередині плоду. Зазвичай самці ос гинуть всередині капріфігу після спаровування, хоча вони й допомагають прогризти тунель, що дозволяє самкам вибратися, іноді навіть пропонуючи себе як приманку для хижих мурах, які можуть чекати зовні. Зрештою, запліднені самки ос вириваються назовні в пошуках нового інжиру, щоб відкласти свої яйця, несучи з собою пилок зі старого капріфігу.
Існує понад 850 видів інжирних дерев, і кожен з них може бути запилений лише певним видом оси-інжирниці, зауважила Яндер. Взаємозв’язок між цими рослинами та тваринами розвинувся мільйони років тому, і як Мачадо, так і Яндер наголосили на його важливості. Як екологічно значущий вид – організм, від якого залежить виживання багатьох інших рослин або тварин в екосистемі – інжирні дерева та їхній зв’язок з осами продовжують викликати великий інтерес у дослідників.
«У природі існують інші мутуалістичні зв’язки між рослинами та запилювачами, але мутуалізм інжир-оса-інжирниця, можливо, є найрізноманітнішим і найбільш значущим з усіх», – підсумував Мачадо.
