Попри те, що Військово-повітряні сили Сполучених Штатів експлуатували, та продовжують використовувати, одні з найбільших бомбардувальників в історії авіації, зокрема легендарний B-52 Stratofortress, коли йдеться про справжніх велетнів військової авіації, саме стратегічні транспортні літаки очолюють список як за фізичними розмірами, так і за вантажопідйомністю. Сьогодні флот ВПС США мав у своєму складі низку різних вантажних літаків, включаючи турбогвинтовий C-130 Hercules, що здатен працювати з необладнаних смуг, нині знятий з експлуатації C-141 Starlifter, та робочу конячку C-17 Globemaster III. Однак Lockheed C-5M Super Galaxy височіє над ними всіма, причому буквально. Зі своєю величезною довжиною у 75,3 метри та розмахом крил у 67,7 метрів, C-5 є не лише найбільшим літаком, який коли-небудь експлуатувався американськими військовими, але й одним з найбільших літаків на Землі будь-якого типу.
Коли виникає потреба, Super Galaxy здатний перевозити понад 127 000 кілограмів вантажу всередині свого масивного фюзеляжу, який потім може доставити до будь-якої точки світу. Попри відсутність озброєння, ці можливості роблять C-5M одним з найбільш технічно вражаючих та важливих літаків у Військово-повітряних силах США.
Від “Галактики” до “Супер Галактики”
Свій перший політ C-5 Galaxy здійснив у 1968 році. Його розробляли з метою літати далі та перевозити більше вантажу, ніж будь-який військовий транспортний літак до нього. Це був надзвичайно дорогий проєкт, який частково призвів компанію Lockheed на межу банкрутства на початку 1970-х років. Lockheed навіть розмірковувала над створенням цивільної версії C-5 під назвою L-500, але через високі витрати цей проєкт так і не вийшов за межі пропозиції.
C-5 служив транспортним засобом майже у всіх американських військових конфліктах з початку 1970-х років, а також доставляв обладнання та припаси для незліченних гуманітарних місій по всьому світу. Останній літак C-5 зійшов з конвеєра ще у 1989 році, але починаючи з кінця 1990-х, Lockheed Martin, один з провідних світових аерокосмічних та оборонних концернів, розпочала серію проєктів модернізації, які до 2018 року перетворили існуючі C-5 ВПС США на C-5M Super Galaxy.
Серед проведених модернізацій була заміна чотирьох двигунів C-5 на General Electric F-138-GE100, що дозволило цьому масивному літаку круїзувати зі швидкістю до 834 кілометрів на годину. Це легко ставить Super Galaxy до числа найпотужніших військово-транспортних літаків світу.
Авіаційне диво
Надзвичайний розмір Super Galaxy важко передати, не побачивши його безпосередньо поруч з іншим літаком, або особисто, як це пощастило зробити багатьом відвідувачам авіашоу протягом років. На фотографіях та відео без точки відліку C-5M може здаватися схожим на новіший та більш поширений вантажний літак Boeing C-17 Globemaster III, але насправді C-5 абсолютно затьмарює C-17 своїми розмірами.
Окрім обладнання та припасів, C-5 може перевозити до 270 пасажирів у різних конфігураціях. Але вражає не лише вантажопідйомність Super Galaxy; це і величезна різноманітність вантажів, які може перевозити літак. Від броньованої військової техніки, включно з танками, до різноманітних військових вертольотів. Існують навіть два спеціально модифіковані C-5, які здатні перевозити супутники та космічні апарати, зокрема легендарний космічний телескоп Габбл та надсучасну космічну обсерваторію Джеймса Вебба.
Наразі немає підтверджених планів щодо заміни поточного флоту C-5M новішим літаком, і з постійними зусиллями щодо подальшої модернізації авіоніки та комунікаційних систем Super Galaxy, очікується, що термін служби C-5 триватиме далеко за 2040-ві роки і, можливо, довше. Іншими словами, не очікуйте, що цей літаючий велетень незабаром зникне з неба.
