Скам’янілі зуби віком близько 2,6 мільйона років, знайдені в Ефіопії, можуть належати до раніше невідомого раннього родича людини, заявляють дослідники. Ці зуби належать до виду Australopithecus, роду, що включає знамениту Люсі (A. afarensis). Проте ці нещодавно відкриті зуби, схоже, не належать до жодного відомого виду Australopithecus, згідно з новим дослідженням, опублікованим у журналі Nature у середу.
Більше того, на цьому ж місці дослідники виявили надзвичайно давні зуби роду Homo, до якого належать сучасні люди (Homo sapiens). Ці зуби можуть належати до найдавнішого відомого виду Homo в історії, який вчені ще не назвали, як показало дослідження.
Ці нові відкриття демонструють, що щонайменше дві лінії ранніх гомінінів — групи, яка включає людей та наших найближчих родичів — співіснували в одному регіоні близько 2,6 мільйона років тому, зазначили дослідники.
Відкриття на археологічній ділянці Леді-Герару
Дослідники знайшли зуби на археологічній ділянці Леді-Герару на північному сході Ефіопії, відомій своїми попередніми значними відкриттями: 2,8-мільйонно-річною щелепною кісткою, що є найдавнішим відомим людським зразком, а також одними з найдавніших відомих кам’яних знарядь, виготовлених гомінінами, які датуються 2,6 мільйонами років тому.
Палеонтологи та археологи припускають, що в цей період регіон був відкритою та посушливою трав’янистою рівниною, ґрунтуючись на скам’янілостях травоїдних тварин того часу. Ця територія пропонувала ресурси, якими могли скористатися Homo та Australopithecus, розповіла Live Science в електронному листі Френсіс Форрест, археолог з Університету Ферфілд у Коннектикуті, яка не брала участі в новому дослідженні. Трав’янисті угіддя та річки забезпечували б воду для пиття, рослини для їжі та великих тварин для полювання.
Однак надзвичайно багатий палеонтологічний літопис у цій області може бути також зумовлений відмінним збереженням решток, наприклад, через вулканічні виверження — а не обов’язково тим, що це було “гаряче місце” для гомінінів, зазначила Форрест.
Зуби Австралопітека та Гомо
У новому дослідженні вчені використали шари вулканічного попелу над та під нещодавно виявленими скам’янілостями, щоб визначити їхній вік. З 13 виявлених зубів команда встановила, що 10 мають вік 2,63 мільйона років і належали до неідентифікованого виду *Australopithecus*, який наразі дослідники називають Леді-Герару Австралопітеком.
Раніше дослідники знаходили в регіоні рештки A. afarensis та Australopithecus garhi. Але нововиявлені зуби відрізняються від зубів цих видів. “Вони не відповідають жодному з них, тому це може бути новий вид”, — розповіла Live Science співавторка дослідження Кей Рід, палеоеколог з Університету штату Арізона.
Однак дослідницька група офіційно не назвала його новим видом, оскільки зуби не мають якихось особливо унікальних особливостей. “У палеонтологічному літописі дослідники зазвичай визначають новий вид, знаходячи анатомічні ознаки, які послідовно відрізняються від ознак відомих видів”, — зазначила Форрест, додавши, що доказів цього відкриття занадто мало, щоб визначити новий вид.
Дослідники також ідентифікували два зуби віком 2,59 мільйона років і один віком 2,78 мільйона років, усі вони належать до роду Homo. Рід вважає, що вони походять від того самого виду, що й найдавніший відомий зразок Homo — щелепна кістка, виявлена в Леді-Герару, — хоча це ще не підтверджено.
Нове відкриття означає, що щонайменше три види гомінінів мешкали в цьому регіоні Ефіопії до 2,5 мільйона років тому: види Homo та Australopithecus, яким належать ці зуби, а також A. garhi.
Водночас A. africanus мешкав у Південній Африці, а Paranthropus, інший рід гомінінів, жив на території сучасних Кенії, Танзанії та південної Ефіопії. Цей еволюційний шлях спроб та помилок у розширеному сімействі гомінінів є причиною того, що еволюційне дерево людини вважається “розгалуженим”, а не лінійним. “Протягом останнього десятиліття стало зрозуміло, що більшу частину нашої еволюційної історії… існували численні види родичів людини одночасно”, — розповів Live Science Джон Гокс, антрополог з Університету Вісконсин-Медісон, який не брав участі в новому дослідженні. “Нова стаття говорить нам, що це відбувається в Ефіопії… у надзвичайно цікавий часовий проміжок, оскільки це, можливо, найраніша популяція нашого роду Homo.”
Наступні кроки
Дослідницька група зараз вивчає емаль нововиявлених зубів, оскільки їхній хімічний склад може розкрити, чим харчувалися ці види. Це може пролити світло на те, чи харчувалися ці гомініни однаковими речами і чи конкурували за подібні ресурси.
“Наразі ми можемо дуже мало сказати з упевненістю про пряму взаємодію між Australopithecus та Homo“, — зазначила Форрест. “Ми знаємо, що обидва роди іноді перетиналися в часі та просторі, але немає жодних доказів поведінки, що пов’язують їх”.
Шимпанзе та горили живуть у деяких із тих самих лісів, зазначив Гокс, але вони здебільшого географічно відокремлені один від одного, а не живуть поруч. Той факт, що ці ранні гомініни могли жити ближче один до одного, ніж це зазвичай роблять примати зараз, є надзвичайно цікавим, сказав Гокс.
“Вони, ймовірно, не їли одних і тих самих речей”, — зауважила Рід. “Але зараз ми справді цього не знаємо”. Дослідники також шукають більше інформації та скам’янілостей на місці розкопок. “Усе, що ми знаходимо, є фрагментом у головоломці людської еволюції”, — сказала Рід.
Довідкова інформація
*
Ефіопія
Ефіопія — держава у Східній Африці, що має багату історію та культурну спадщину. Вона вважається однією з колисок людства, оскільки на її території було знайдено безліч археологічних та палеонтологічних доказів існування найдавніших гомінінів, зокрема знаменитий скелет Люсі.
*
Люсі (Australopithecus afarensis)
Люсі — це загальновідома назва майже повного скелета дорослої особини *Australopithecus afarensis*, виявленого у 1974 році в Ефіопії. Ця знахідка стала епохальною, оскільки вона надала надзвичайно важливі докази двоногого пересування ранніх гомінінів, що є визначальною особливістю людської еволюції. Її вік оцінюється приблизно в 3,2 мільйона років.
*
Australopithecus
*Australopithecus* (Австралопітек) — це вимерлий рід гомінінів, який населяв Африку приблизно від 4 до 2 мільйонів років тому. Представники цього роду були двоногими, але також зберігали здатність лазити по деревах. Австралопітеки вважаються безпосередніми предками роду *Homo*, до якого належать сучасні люди.
*
Homo sapiens
*Homo sapiens* (Людина розумна) — це наукова назва сучасних людей, єдиного існуючого виду роду *Homo*. Вважається, що *Homo sapiens* виник в Африці близько 300 000 років тому і згодом розселився по всьому світу.
*
Nature
Nature — один із найстаріших та найавторитетніших наукових журналів у світі, що публікується у Великій Британії. Він охоплює широкий спектр наукових дисциплін і є одним із найпрестижніших видань для публікації провідних досліджень.
*
Леді-Герару
Леді-Герару — це значна археологічна та палеонтологічна ділянка, розташована в Афарському регіоні Ефіопії. Це місце відоме відкриттями надзвичайно давніх гомінінів, включаючи найдавніші відомі зразки роду *Homo*, що надають цінну інформацію про ранні етапи людської еволюції.
*
Australopithecus garhi
*Australopithecus garhi* — це вимерлий вид австралопітеків, рештки якого були знайдені в Ефіопії. Він жив приблизно 2,5 мільйона років тому. Назва “garhi” в перекладі з місцевої афарської мови означає “сюрприз”, що відображає несподіваність відкриття цього виду, який мав незвичайні поєднання морфологічних ознак.
*
Australopithecus africanus
*Australopithecus africanus* — вимерлий вид австралопітеків, що мешкав у Південній Африці приблизно від 3 до 2 мільйонів років тому. Його рештки були знайдені в таких відомих печерах, як Таунг та Стеркфонтейн, і він відіграв вагому роль у розумінні ранньої людської еволюції в цьому регіоні.
*
Paranthropus
*Paranthropus* — рід вимерлих гомінінів, що характеризувався дуже масивними щелепами, великими зубами та міцним черепом, пристосованими до пережовування жорсткої рослинної їжі. Ці гомініни жили у Східній та Південній Африці приблизно від 2,7 до 1,2 мільйона років тому і співіснували з ранніми видами роду *Homo*.
