В’єтнамська війна, безперечно, є одним з найскладніших періодів в історії США. Неготовність американських військових до партизанської війни, зменшення підтримки по обидва боки океану та незламна стійкість Північного В’єтнаму призвели до значних втрат для американських сил. Однак, що менше обговорюється, так це повітряні бої, що розгорталися в небі. Якщо під час Корейської війни американські пілоти, використовуючи переважно F-86 Sabre, досягали співвідношення збитих літаків до власних втрат 8 до 1, повністю домінуючи в повітрі, то у В’єтнамі цей показник на початку війни впав до 2.1 до 1. Однією з головних причин такого падіння стало те, що деякі з реактивних літаків, задіяних у конфлікті, просто не відповідали поставленим завданням. Справді, В’єтнамська війна запам’яталася одними з найгірших винищувачів, що коли-небудь використовувалися ВПС США. Додайте до цього низку невдалих операцій, багато з яких стосувалися саме авіації, і ви отримаєте один із найгірших показників у повітряних боях в історії США. Це не обов’язково означало, що самі літаки були поганими. Проблема полягала в тому, що вони були сконструйовані для іншого типу війни, ніж та, що велася у В’єтнамі, а це означало, що багато американських винищувачів вступали у цей конфлікт у невигідному становищі. Далі ми детальніше розглянемо цю тему, але варто зазначити, що більшість найгірших бойових літаків, які використовувалися у В’єтнамі, були американськими, і це стало однією з причин, чому США довелося так важко у тій війні.
B-52 Stratofortress
B-52 Stratofortress був одним з основоположних елементів ВПС США під час В’єтнамської війни. Це колосальний бомбардувальник, здатний скидати тисячі тонн бомб за дуже короткий проміжок часу. Він був розроблений для далекобійних місій, перевезення ядерного озброєння та дії на висотах, недосяжних для ворожих радарів. Насправді, це один з найкращих бомбардувальників в американському арсеналі, який використовувався в численних конфліктах, від В’єтнаму до “Бурі в пустелі”. Однак для В’єтнаму він став частиною одного з найпохмуріших епізодів війни.
Йдеться про операцію Linebacker II, також відому як “Різдвяні бомбардування”, — жахливу подію для всіх учасників. Протягом 12 днів понад 200 бомбардувальників B-52 виконали 730 бойових вильотів, скидаючи бомби. Збитки, завдані В’єтнаму, були незмірними, тоді як ВПС США також зазнали важких втрат, включаючи 15 бомбардувальників B-52, шість з яких були втрачені за один день. Значні втрати пояснювалися тим, що бомбардувальники щоночі літали по одних і тих же маршрутах, що робило їх легкими мішенями для засобів протиповітряної оборони супротивника. Зрештою, ВПС змінили тактику, але не раніше, ніж зазнали відчутних втрат.
Кількість втрачених літаків варіюється залежно від джерела. Офіційно військові заявляють лише про 15 втрачених машин, але В’єтнам стверджує, що загалом було збито до 31 літака. Якщо це правда, це означає, що 15% усіх B-52, задіяних в операції Linebacker II, були втрачені під час цієї кампанії.
Довідково:
Boeing B-52 Stratofortress — американський дозвуковий стратегічний бомбардувальник-ракетоносець, прийнятий на озброєння у 1955 році. Один з найдовговічніших військових літаків, що досі перебуває на озброєнні ВПС США. Здатний нести до 32 тонн бомб і ракет.
Операція Linebacker II — інтенсивна повітряна кампанія, проведена ВПС США та ВМС США проти Північного В’єтнаму в грудні 1972 року. Її метою було змусити Північний В’єтнам повернутися до мирних переговорів у Парижі. Завдяки масованим бомбардуванням ВПС США змогли знищити значну частину військової та промислової інфраструктури Північного В’єтнаму.
Mikoyan-Gurevich MiG-17
Далі перейдемо до найгіршого реактивного літака, який був у розпорядженні Північного В’єтнаму під час війни — МіГ-17. Насправді, цей винищувач був зовсім непоганим, навіть якщо він не зрівняється з найкращими винищувачами, коли-небудь створеними. Він був меншим і більш маневреним, ніж американські винищувачі того часу, включаючи чудовий F-4 Phantom. Завдяки меншому розміру та високій маневреності, Північний В’єтнам зміг використовувати цей літак з винятковою ефективністю. США все одно збили більше літаків, ніж Північний В’єтнам, але американські успіхи проти північних в’єтнамців були значно меншими, ніж у Кореї.
Однак це не означає, що МіГ-17 був таким вже чудовим. Його виробництво почалося на початку 1950-х років, тому він був значно старішим за інші винищувачі, що брали участь у війні. Його технології та самі літаки були застарілими. Єдина причина, чому вони взагалі мали перевагу, полягала в тому, що F-4 Phantom був розроблений для перехоплення бомбардувальників на великій відстані, а не для ведення повітряних боїв з меншими та більш маневреними літаками.
Незважаючи на ці переваги у розмірі та маневреності, МіГ-17 все ж не повністю справлявся зі своїм завданням, маючи негативне співвідношення перемог до поразок проти американських сил. Пізніше у війні Північний В’єтнам отримав значно досконаліший МіГ-21, який показав себе набагато краще. У міру продовження війни співвідношення збитих МіГ-17 до американських втрат у боях з ними зрештою впало до 8.33 до 1, що робить його найгіршим літаком, який Північний В’єтнам мав під час війни.
Довідково:
МіГ-17 (Микоян-Гуревич МіГ-17) — радянський дозвуковий винищувач, розроблений на базі МіГ-15. Прийнятий на озброєння у 1952 році. Був одним з наймасовіших реактивних винищувачів свого часу і широко експортувався. Вирізнявся хорошою маневреністю на невеликих висотах.
F-4 Phantom II — американський надзвуковий двомісний винищувач-перехоплювач і винищувач-бомбардувальник. Розроблений для ВМС США, але також широко використовувався ВПС і Корпусом морської піхоти. Був основним літаком США у В’єтнамській війні.
МіГ-21 — радянський надзвуковий винищувач-перехоплювач. Один з наймасовіших надзвукових літаків в історії авіації. Був значно швидшим і досконалішим за МіГ-17, і його поява у В’єтнамі змінила баланс сил у повітрі.
F-102 Delta Dagger
Convair F-102 Delta Dagger — це літак, з якого все справді пішло не так. До цього моменту інші літаки були або хорошими, але використовувалися неправильно, або просто були старими. F-102 Delta Dagger об’єктивно був складним літаком для використання ВПС США під час В’єтнамської війни. По-перше, його розробили як перехоплювач під час Корейської війни. Отже, він був приблизно таким же старим, як МіГ-17, коли почався В’єтнам, що робило його одним з найстаріших винищувачів в арсеналі ВПС у той час.
Що зробило Delta Dagger поганим, так це вражаюча кількість доопрацювань, необхідних винищувачу для досягнення заявлених характеристик. Ранні версії не могли досягти швидкості звуку, залишаючись дозвуковими, доки майбутні модифікації нарешті не дозволили досягти надзвукових швидкостей. Однак він так і не зміг подолати свої численні обмеження, що зробило його одним з найгірших винищувачів, коли-небудь створених. Його значно перевершували F-4 Phantom та інші винищувачі, а його застаріла технологія не сприяла покращенню ситуації.
Здебільшого, F-102 був призначений для оборонних та супроводжувальних місій під час В’єтнаму, тоді як реальні бойові дії виконували більш сучасні літаки. Він програв свій єдиний повітряний бій у війні, коли його було збито МіГ-21, якому вдалося безпечно відійти. F-102 також використовувався у багатьох атаках «повітря-земля». Після війни F-102 були перетворені на літаки-мішені, що імітували рухи МіГ-21 для тренування пілотів ВПС.
Довідково:
Convair F-102 Delta Dagger — американський винищувач-перехоплювач, розроблений у 1950-х роках. Перший літак ВПС США зі схемою «безхвостка» (трикутне крило без горизонтального хвостового оперення). Його основним завданням було перехоплення радянських бомбардувальників.
F-104 Starfighter
В іншому житті F-104 Starfighter міг би бути досить хорошим літаком. Його розробка почалася під час Корейської війни, і він був одним з перших винищувачів в арсеналі ВПС США, здатних розвивати подвійну швидкість звуку. Однак цей літак з самого початку пішов не тим шляхом. На ранніх етапах розробки він зазнав низки аварій, багато з яких були фатальними. Більшість з них були спричинені недосвідченими або надмірно самовпевненими пілотами, які не могли контролювати чисту міць F-104.
Окрім аварій, винищувач також був погано пристосований до умов В’єтнаму. Його створили для короткострокових місій та ближніх боїв, тоді як В’єтнамська війна вимагала переважно далекобійних бойових дій, що ставило F-104 у невигідне становище. Крім того, повідомлялося про численні проблеми, такі як відмови двигуна, витоки мастила та інші несправності, але пізніше їх було виправлено. Раніше ми говорили про те, як МіГ-17 був більш маневреним, ніж винищувачі, які тоді були у ВПС США, і тут ми повертаємося до цього. F-104 був швидким, але не маневреним, і у ближніх повітряних боях МіГ-17 виявлявся кращим.
Загалом бойові втрати були мінімальними, але F-104 Starfighter вважався переважно неефективним у В’єтнамі. Він мав свої світлі моменти, але регулярно поступався іншим винищувачам.
Довідково:
Lockheed F-104 Starfighter — американський надзвуковий винищувач-перехоплювач і винищувач-бомбардувальник. Відомий своїм незвичним дизайном з короткими крилами і винятково високою швидкістю, за що отримав прізвисько «людина-куля». Однак через низьку маневреність і високу аварійність його часто називали «літаючою труною».
F-105 Thunderchief
Нарешті, дісталися до F-105 Thunderchief — безумовно, найгіршого реактивного літака В’єтнамської війни, і на це є підтверджені статистичні дані. Як і більша частина американського арсеналу, він був розроблений як бомбардувальник у часи Корейської війни, що робило його погано пристосованим до типів місій, які він виконував під час В’єтнаму. Його перший політ відбувся у 1955 році, а через кілька років він приєднався до ВПС.
Загалом для ВПС було побудовано 833 такі машини, включаючи всі модифікації. Однак американські військові визнають, що ВПС втратили 334 F-105 у бойових операціях під час В’єтнаму, що перевищує втрати всіх інших винищувачів за той час і становить 20% усіх втрат ВПС США за всю війну.
Частково ці значні втрати пояснювалися тим, що літак здебільшого використовувався для атак «повітря-земля». Загалом, як повідомляється, він здійснив понад 20 000 бойових вильотів. За цей час він записав на свій рахунок лише 27.5 повітряних перемог, що є ще одним прикладом того, як маневреність МіГ-17 робила їх напрочуд важкими для виявлення та знищення. Додайте до цього ще 63 втрати F-105 через аварії або несправності, і трохи менше половини всіх F-105 знайшли свій кінець у В’єтнамі.
Коли з’явився F-4, його було розроблено для заміни F-105 Thunderchief, що зрештою і сталося. Останній F-105 був виведений з експлуатації після війни у 1980 році.
Довідково:
Republic F-105 Thunderchief — американський надзвуковий винищувач-бомбардувальник. Розроблений для проникнення на великі відстані та доставки ядерної зброї. Під час В’єтнамської війни F-105 став основним літаком для бомбардувань Північного В’єтнаму, але зазнав катастрофічних втрат через інтенсивну протипоповітряну оборону супротивника.
