Військово-повітряні сили США у червні ухвалили неочікуване рішення, скасувавши довгоочікувану програму літаків E-7 Wedgetail. Цей літак, розроблений на базі пасажирського Boeing 737, мав стати найсучаснішим повітряним командним центром, виконуючи функції літака дальнього радіолокаційного виявлення та управління (ДРЛВ), відомого як AWACS (Airborne Warning and Control System). Його потужні системи дозволяли сканувати великі території, виявляючи та відстежуючи ворожі літаки й ракети – місію, яку Пентагон називає індикатором рухомих повітряних цілей (AMTI).
За початковим планом, 26 нових Wedgetail мали замінити застарілий парк літаків ДРЛВ E-3 Sentry, які вже тривалий час перебувають на озброєнні. На папері програма здавалася безпрограшною: E-7 вже використовується основними союзниками США, а його радар Northrop Grumman MESA здатен одночасно відстежувати цілі як на морі, так і в повітрі. Проте новина про скасування не стала цілковитим сюрпризом, оскільки вже певний час ходили чутки про наміри адміністрації Трампа переглянути цю програму.
Головна проблема полягає у обмеженій зоні покриття, яку може забезпечити окрема авіаційна платформа. Військові прагнуть розширити можливості моніторингу на всю планету – завдання, з яким не може впоратися лише флот літаків. Тому, як частина законопроєкту на 2026 фінансовий рік, представленого адміністрацією Трампа, вищі військові чиновники стверджували, що Wedgetail “не є достатньо живучим”, особливо у майбутніх конфліктах проти такого технологічно розвиненого супротивника, як Китай. До того ж, витрати на програму стрімко зростали, ціна за один літак, за повідомленнями, підскочила з 588 мільйонів доларів до 724 мільйонів доларів.
Замість виконання місії AMTI з повітря, військові тепер переорієнтовуються на космос. Вони вважають, що супутникові угруповання можуть ефективніше впоратися з цим завданням та забезпечити необхідне глобальне покриття. Крім того, на їхню думку, таке космічне рішення може бути впроваджене швидше, ніж E-7. Проте, цей різкий поворот, безумовно, створив тимчасову прогалину у можливостях та змусить використовувати старіючі E-3 довше, ніж планувалося.
Що це означає для Boeing?
Скасування програми Wedgetail – це ще одна неприємність для оборонного підрозділу компанії Boeing, який останнім часом переживає не найкращі часи. За даними Defence Blog, компанія стрімко втрачала кошти через низку амбітних контрактів на розробку за фіксованою ціною, стратегія, яка зазнала нищівної невдачі. Наприклад, у 2022 році оборонний підрозділ Boeing зафіксував приголомшливі 4,4 мільярда доларів збитків, і втрати продовжувалися й наступного року.
Більше того, E-7 лише поповнює зростаючий перелік проблемних програм компанії. Танкер KC-46A Pegasus став фінансовою катастрофою, завдавши збитків на близько 7 мільярдів доларів станом на 2023 рік через постійні конструктивні недоліки, такі як несправна дистанційна візуальна система. Навчально-тренувальний літак T-7A Red Hawk також відстає від графіка щонайменше на два роки і вже коштував Boeing близько 1,3 мільярда доларів збитків. Навіть високопрофільна заміна літака президента Air Force One затримується на роки і вже перевищила бюджет на понад 2 мільярди доларів.
Ці невдачі мають спільну причину: Boeing недооцінив складність цих проєктів і уклав контракти, за якими компанія була змушена покривати витрати на перевищення бюджету. Зрештою, такі труднощі можуть лише підтвердити репутацію оборонного гіганта, який, схоже, не може виконувати обіцянки.
Що чекає попереду
Щоб заповнити прогалину, що утворилася після скасування E-7, Пентагон звертається до літака E-2D Hawkeye, виробництва компанії Northrop Grumman. У проєкті бюджету на 2026 фінансовий рік пропонується виділити 150 мільйонів доларів на створення спільної експедиційної групи з п’яти спеціалізованих E-2D. Додатково 1,4 мільярда доларів передбачено на закупівлю більшої кількості Hawkeye як проміжного рішення. Хоча E-2D менший і має менший радіус дії, ніж E-7, його здатність діяти з передових баз розглядається як велика перевага для майбутніх бойових операцій. Літак E-2D Hawkeye – це літак дальнього радіолокаційного виявлення та управління, розроблений для базування на авіаносцях, хоча може ефективно діяти і з наземних баз.
Звісно, пропозиція бюджету на 2026 фінансовий рік виходить далеко за межі програми E-7. Військово-повітряні сили планують відправити на зберігання приголомшливі 340 літаків, вивільнивши кошти на пріоритети нового покоління. Можливо, найбільш спірним кроком є план одноразового списання всього решти флоту з 162 штурмовиків A-10 Warthog. Це рішення, ймовірно, викличе гостру суперечку з Конгресом. Штурмовик A-10 Thunderbolt II, також відомий як Warthog, є спеціалізованим літаком безпосередньої авіаційної підтримки наземних військ, відомий своєю живучістю та потужною 30-мм гарматою. Його пропонують списати через вік та зміну концепцій ведення війни. Також підлягають списанню десятки інших літаків, включаючи 13 винищувачів F-15 C/D, 21 F-15E та 62 F-16 C/D. F-15 Eagle – це двомоторний тактичний винищувач, призначений для завоювання переваги в повітрі (C/D) та багатоцільових завдань (E, Strike Eagle). F-16 Fighting Falcon – це одномоторний багатоцільовий винищувач, широко використовуваний у багатьох країнах. Ці літаки є основними бойовими одиницями ВПС США.
