Побачити винищувачі за вікном комерційного рейсу – це надзвичайно рідкісна подія, яка, як правило, свідчить про серйозні обставини. Найчастіше це означає, що диспетчери повітряного руху втратили зв’язок із пілотами, або ж на борту було повідомлено про потенційну загрозу. Проблеми зі зв’язком є найбільш поширеною причиною таких сценаріїв. Якщо літак припиняє відповідати на виклики на аварійних частотах, військово-повітряні сили можуть відправити реактивні літаки для перевірки ситуації. Винищувачі наближаються, шукають видимі неполадки та намагаються подати сигнали екіпажу. Такі перехоплення також відбуваються, коли літак відхиляється від курсу та наближається до обмеженого військового повітряного простору.
Це не завжди означає безпосередню небезпеку, але доки диспетчери не з’ясують, що відбувається, вони зобов’язані ставитися до ситуації з максимальною серйозністю. В окремих випадках пілоти самі можуть запросити супровід після повідомлення про загрозу безпеці, наприклад, про замінування. Саме це сталося у лютому 2025 року, коли рейс American Airlines 292, що прямував до Нью-Делі, столиці Індії, повернув назад і приземлився в Римі, столиці Італії. Два італійські винищувачі Eurofighter — одні з найманевреніших у світі, розроблені консорціумом європейських країн, включаючи Італію, Велику Британію, Німеччину та Іспанію — супроводжували літак Boeing 787 до його безпечного приземлення. Хоча пізніше виявилося, що повідомлення про бомбу було хибним, супровід був необхідним згідно з протоколом.
Що відбувається під час супроводу
Після отримання команди винищувачі злітають протягом лічених хвилин. Їхнє першочергове завдання — ідентифікувати повітряне судно та встановити будь-який вид зв’язку. Пілоти винищувачів можуть використовувати радіо, світлові сигнали або жести. Вони також здійснюють ретельний огляд, скануючи фюзеляж та вантажні люки на предмет будь-яких незвичайних об’єктів. З наземних пунктів управління командири отримують актуальні оновлення в режимі реального часу, перш ніж прийняти рішення про подальші дії. Іноді винищувачі змушені прискорюватися до надзвукової швидкості, щоб швидко перехопити літак, що створює звуковий удар. Звуковий удар — це гучний вибух, що виникає, коли об’єкт долає швидкість звуку, створюючи ударну хвилю. Перехоплення є однією з небагатьох ситуацій, коли військовим літакам дозволено долати звуковий бар’єр. Мешканці графств Кент та Ессекс на південному сході Англії чули подібний звук у серпні 2025 року, коли винищувачі RAF Typhoon Королівських військово-повітряних сил Великої Британії реагували на літак, який втратив контакт.
Після відновлення зв’язку або усунення загрози винищувачі супроводжують авіалайнер до визначеного аеропорту. Пасажири рідко отримують детальні відомості під час польоту, і повідомлення про супровід винищувачів, зрозуміло, може викликати паніку. Проте вся процедура розроблена для мінімізації ризиків. Навіть у випадку підтверджених містифікацій, як це сталося з рейсом EasyJet до Менорки, одного з Балеарських островів Іспанії, у 2022 році, військовий супровід забезпечив безпечне приземлення літака, перш ніж служби безпеки перевірили пасажирів та їхній багаж.
Після приземлення літака
Літак, який супроводжували винищувачі, завжди проходить додаткові перевірки після приземлення. Представники правоохоронних органів та служби безпеки аеропорту зустрічають повітряне судно, іноді з пожежними машинами в режимі очікування. Пасажирів, як правило, доставляють автобусами до терміналу та повторно перевіряють разом з їхніми речами. Огляд багажу може затримати процес на кілька годин, як це було помічено в Римі після відхилення рейсу 292. Влада не вважає нічого нешкідливим, доки літак та його вантаж не будуть повністю перевірені.
Хибні повідомлення, як-от погроза про замінування в соціальних мережах, що затримала рейс EasyJet до Менорки, можуть все одно паралізувати роботу аеропортів та коштувати авіакомпаніям мільйони. У США та Канаді подібними ситуаціями займається NORAD – Командування повітряно-космічної оборони Північної Америки, розгортаючи винищувачі F-16, якщо це необхідно, навіть якщо загроза виявляється хибною. Протоколи є суворими, оскільки ставки дуже високі. Після подій 11 вересня будь-яка згадка про викрадення літака або вибухівку розглядається як достовірна, доки не буде доведено протилежне. Ось чому винищувачі іноді з’являються поруч із комерційними літаками: не для того, щоб викликати паніку, а щоб гарантувати безпеку, доки кожна можливість не буде виключена.
