У 2023 році автомобільний гігант Jeep, що нині входить до складу багатонаціональної корпорації Stellantis, припинив виробництво одного зі своїх найвідоміших транспортних засобів – Jeep Cherokee. Ця подія викликала значний резонанс, адже модель мала майже півстолітню історію. Особливо культовим став революційний Jeep Cherokee XJ, що випускався з 1984 по 2001 рік. Він користувався величезною популярністю як серед ентузіастів бездоріжжя, відомих як «скелелази», так і серед тих, хто надавав перевагу комфортним поїздкам містом, отримавши прізвисько «паркетники». За цей період з конвеєра зійшло понад 2,5 мільйона одиниць XJ.
Популярність XJ значною мірою була зумовлена надійним 4,0-літровим двигуном, який встановлювався на моделях Cherokee та Wrangler тодішнім власником Jeep, американською корпорацією AMC. Це була одна з визначних автомобільних компаній Сполучених Штатів, яка володіла брендом Jeep до того, як він перейшов під контроль Chrysler. Проте не лише потужний рядний шестициліндровий двигун зробив Cherokee XJ таким особливим. Його новаторська конструкція з несучим кузовом (монококом) стала прототипом для багатьох сучасних позашляховиків.
Більшість прихильників Jeep пов’язують назву Cherokee саме з цим легким, квадратним і надзвичайно прохідним XJ, а не з оригінальним Cherokee SJ 1974 року – громіздкою двомісною версією Wagoneer. Знаковий дизайн монокока XJ спричинив появу безлічі наслідувань: Ford Explorer та Honda CR-V стали двома його прямими «нащадками», демонструючи стиль спортивного універсалу, що поєднує можливості позашляховика з функціями сімейного авто.
У 2001 році Cherokee в США перетворився на Liberty KJ, проте в решті світу він зберіг свою оригінальну назву. Моделі KJ, а також наступні KK та KL, були більше «паркетниками», ніж справжніми позашляховиками, і не змогли досягти вражаючих показників продажів свого попередника. Саме падіння продажів і поставило крапку в їхньому виробництві. У березні 2023 року Stellantis, поточний власник Jeep, законсервував виробництво на своєму заводі в Белвідері, штат Іллінойс – ключовому виробничому об’єкті корпорації в США. Цей крок, здавалося б, ознаменував кінець історії Jeep Cherokee.
Повернення “коробки”
Проте перерва виявилася недовгою. У травні 2025 року Stellantis оголосила, що улюблений багатьма, звичний за формою Cherokee повернеться у модельному ряді 2026 року. Новий Cherokee матиме опціональну гібридну силову установку, яка, як очікується, буде схожою на систему з можливістю підзарядки, що використовується у Wrangler 4xe. Це може забезпечити вражаючі показники економії пального – близько 5,2 літра на 100 кілометрів.
У заяві для ЗМІ генеральний директор Jeep Боб Бродердорф зазначив, що новий Cherokee, який «ідеально розташовується між Jeep Compass та Jeep Grand Cherokee», буде конкурувати у найбільшому сегменті транспортних засобів на ринку США – компактних позашляховиків. Наразі невідомо, які саме комплектації будуть доступні, але очікується, що їх буде більше, ніж скромні дві версії, що пропонувалися для Cherokee KL до того, як Stellantis припинила його виробництво. Останнім автомобілем, що зійшов з конвеєра у Белвідері, був Diamond Black 2023 Jeep Cherokee Altitude Lux 4×4.
Коли Cherokee KL був запущений у 2013 році з сімома варіантами комплектацій, це був перший випадок, коли назва моделі, що походить від імені корінних американців, знову з’явилася в США після припинення випуску XJ у 2001 році. Але враховуючи, що експортні версії KJ та KL продавалися під назвою Cherokee, багато хто вважає ці моделі законним продовженням лінійки, тоді як інші стверджують, що справжній Cherokee відійшов у світ класичних автомобілів з припиненням виробництва XJ у 2001 році. Зрештою, що ж у назві?
Чи були задіяні питання культурної чутливості?
Довгий час ходили чутки, що Jeep припинив випуск Cherokee через занепокоєння щодо несанкціонованого використання назви Нації черокі. Хоча цю теорію не можна відкидати одразу, вона не витримує критики, якщо врахувати, що Jeep продовжував продавати різні версії Grand Cherokee у США значно довше після того, як Cherokee був перейменований на Liberty у 2001 році, і навіть після закриття заводу в Белвідері у 2023 році. Нація черокі – це суверенний уряд племені корінних американців, що є однією з найбільших та найвпливовіших племінних груп у Сполучених Штатах.
У 2013 році, коли назва моделі Cherokee була вперше знову введена на ринок США, представник Нації черокі заявив The New York Times, що вони не мають офіційної позиції з цього питання. Однак до 2020-х років культурний клімат змінився, і деякі установи – насамперед школи та спортивні команди – почали відмовлятися від несанкціонованого використання імен та іконографії корінних американців, особливо посилань, які могли бути витлумачені як принизливі.
На початку 2021 року головний вождь Нації черокі Чак Хоскін-молодший повідомив виданню Car and Driver, що, на його думку, Jeep має переглянути використання назви племені. «Я впевнений, що це походить з добрих намірів, але це не вшановує нас, коли наше ім’я красується на борту автомобіля», – сказав Хоскін-молодший. У березні того ж року генеральний директор Stellantis Карлос Таварес заявив, що він відкритий до того, щоб відмовитися від назви. Проте у січні 2025 року, після відходу Тавареса з посади керівника, Stellantis змінила своє рішення, оголосивши, що Jeep повертається у справу, зберігаючи назву Cherokee.
