Важко переоцінити масштаб ретро-руху в автомобільній індустрії наприкінці 1990-х та на початку 2000-х років. Від недорогих компактних автомобілів, таких як Volkswagen New Beetle, до висококласного Ford GT – ринок був насичений машинами в ретро-стилі, і вони зустрічалися з різним ступенем успіху. Volkswagen New Beetle став справжнім культурним феноменом після виходу. А що до Chrysler PT Cruiser? Хоча люди любили пожартувати над ним, він був справжнім хітом серед покупців: Chrysler продав понад мільйон одиниць, перш ніж виробництво PT Cruiser припинили у 2010 році.
Серед них був і відроджений, стилізований під ретро Ford Thunderbird, який вперше з’явився у 1999 році як концепт-кар і перебував у виробництві з 2002 по 2005 модельні роки. Хоча новий Thunderbird мав привабливий вигляд і спочатку викликав певний ажіотаж, автомобіль так і не досяг бажаного успіху для Ford. Початкові показники продажів були багатообіцяючими, але незабаром різко впали, і за чотири модельні роки було продано менше 70 000 автомобілів.
Thunderbird мав таке коротке життя через свою високу ціну. Окрім свого привабливого вигляду, Thunderbird насправді ні в чому не виділявся. Він не був особливо швидким, не керувався як спортивний автомобіль, не був дуже практичним, і попри спільну платформу та двигун Jaguar, він не був таким розкішним чи витонченим, як його європейські конкуренти.
Скомпрометована формула
Як дизайн, так і загальне відчуття нового Thunderbird були натхненні оригінальними моделями Thunderbird середини 1950-х років, що означало двомісний салон та відкидний дах. Однак його технічна основа була далекою від старої школи Ford. Автомобіль базувався на амбітній та дорогій платформі Ford DEW98, яка також використовувалася для Jaguar S-Type та седана Lincoln LS. Ця платформа була розроблена Ford Motor Company і призначалася для задньопривідних автомобілів преміум-класу, що підкреслює її складність та витратність.
Механічно, Thunderbird був одним з основних продуктів колишнього володіння Ford компанією Jaguar. Він використовував версію 3,9-літрового двигуна DOHC V8 від Jaguar, який розвивав достатню потужність і видавав правильні звуки, але в поєднанні з п’ятиступінчастою автоматичною коробкою передач, він зрештою не виправдав очікувань багатьох щодо продуктивності двомісного родстера з V8. А з вагою майже 1724 кілограми, Thunderbird також не збирався обганяти жоден Chevrolet Corvette на поворотах. Chevrolet Corvette, до слова, є іконою американських спортивних автомобілів, відомою своєю динамікою та потужністю.
Thunderbird все ж таки залишався здатним автомобілем для тривалих поїздок, так званим grand touring car, хоча обмежений внутрішній простір, нестача місця над головою та матеріали інтер’єру, які деякі вважали дешевими, обмежували його привабливість серед клієнтів з покоління бебі-бумерів, на яких він був орієнтований. Це покоління, народжене після Другої світової війни, традиційно цінувало комфорт, надійність та престиж. Поєднайте все це зі стартовою ціною, яка в останній модельний рік була б еквівалентна понад 62 000 доларів у сьогоднішньому еквіваленті, і неважко зрозуміти, чому попит впав, і Ford припинив виробництво автомобіля через кілька років.
Чи повернеться Thunderbird?
Коли ви минали його привабливий зовнішній вигляд, Thunderbird залишався десь між набагато швидшим Chevrolet Corvette, значно дешевшим Ford Mustang GT та більш витонченими й краще керованими європейськими кабріолетами. Це не означає, що ретро-Thunderbird був повним провалом. Його стиль мав величезне значення і надавав автомобілю неперевершеної візуальної привабливості. А тепер, коли найпершим моделям майже 25 років, він почав виділятися як дещо недооцінена сучасна класика, чий вигляд і досі приковує погляд.
Компанія Ford також багато чому навчилася на прикладі Thunderbird, що призвело до створення набагато успішнішого Mustang S197 у ретро-стилі, який з’явився в продажі в 2005 модельному році, саме тоді, коли Thunderbird залишав сцену. Спочатку новий Mustang мав використовувати ту ж платформу DEW, що й Thunderbird, але Ford зрештою перейшов на дешевшу платформу, яка зберегла деякі елементи передньої архітектури DEW. Ford Mustang, до речі, є однією з найвідоміших і наймасовіших моделей Ford, що відіграла значну роль у популяризації концепції “поні-карів”.
Чи повернеться Thunderbird знову? Можливо, як висококласний електромобіль? Інтернет повний безпідставних чуток та рендерів, створених штучним інтелектом (як це буває майже з будь-яким автомобілем сьогодні), але наразі Ford взагалі не натякав на відродження Thunderbird. Також важко сказати, скільки цінності бренду ім’я Thunderbird має серед сучасних покупців автомобілів. Враховуючи те, що сталося з останнім відродженням Thunderbird, ми б не затамовували подих в очікуванні ще одного.
