Сучасні винищувачі, такі як F-35 Lightning II, що є основою повітряних сил США та їхніх союзників, здатні розсікати небо на швидкості до 1,6 Маха, або близько 1931 кілометрів на годину. Пілотам таких високотехнологічних машин практично неможливо літати з повністю відкритою кабіною. Натомість, їхні попередники з часів Другої світової війни, коли авіація тільки починала свій стрімкий розвиток, не стикалися з такою проблемою, адже їхні літаки не могли досягати подібних швидкостей.
Багато досвідчених льотчиків на початку Другої світової війни здобували свій досвід на біпланах, які активно використовувалися під час попереднього глобального конфлікту. Ці літаки за своєю конструкцією мали відкриті кабіни. Ще у 1914 році Британська Королівська Авіаційна Фабрика (Royal Aircraft Factory), провідне державне підприємство, що займалося розробкою літаків, створила експериментальний S.E.4 з додатковим ліхтарем кабіни з целулоїду. Проте пілоти відмовлялися його використовувати, побоюючись бути замкненими всередині фюзеляжу літака.
З огляду на такий склад мислення ветеранів авіації, більшість з них не були в захваті, коли ліхтарі кабін почали ставати стандартним оснащенням. Однак технологічний прогрес зробив нові, покращені винищувачі значно швидшими та здатними досягати більших висот. Це змусило пілотів використовувати кисневі маски, щоб уникнути втрати свідомості. Ранні літаки не мали кондиціонерів, а пілоти сиділи за лічені сантиметри від величезних двигунів, які виділяли багато тепла, та ще й були замкнені під скляним ліхтарем, що додатково нагрівався сонцем. Іноді спека ставала просто нестерпною. Крім того, ранні конструктивні недоліки часом робили ліхтар кабіни непрозорим, тому пілоти просто відкривали його під час польоту.
Чому деякі пілоти Другої світової війни літали з відкритими ліхтарями кабіни
Одним із таких прикладів є винищувач Hawker Hurricane, який часто залишається недооціненим серед літаків Другої світової війни. Це був перший моноплан-винищувач, що надійшов на озброєння Королівських Повітряних Сил Великої Британії (RAF), одних із найстаріших та найвідоміших військово-повітряних сил у світі. Йому приписують вирішальну роль у порятунку Лондона – столиці Великої Британії – під час Битви за Британію у 1940 році, масштабна повітряна кампанія між німецькими та британськими ВПС, що мала на меті завоювання переваги в повітрі.
Ранні версії “Урагану” мали особливий конструктивний недолік, який майже змушував пілотів відкидати ліхтар кабіни, аби просто вижити під час польоту. Двигун “Урагану” розташовувався в передній частині літака і часто виділяв вихлопні гази з чадним газом (монооксидом вуглецю) прямо в кабіну. Цього було достатньо, щоб багато пілотів літали з широко відкритою кабіною, аби уникнути вдихання токсичних газів. Що ще гірше, головний паливний бак літака був неброньованим і, як і двигун, знаходився безпосередньо перед кабіною, наражаючи пілотів на додаткову небезпеку в бою. У разі пробиття під час битви паливо витікало б у крила, вбиралося б у дерев’яний каркас та/або збиралося б під кабіною, додаючи ще більше шкідливих випарів у замкнений простір. Але “Ураган” був не єдиним літаком з такими недоліками.
Винищувач Полікарпов І-16, присадкуватий літак, часто називали “Ішаком” (віслюком) завдяки його мініатюрним розмірам. Це був перший радянський моноплан-винищувач, розроблений Миколою Полікарповим, один із найпередовіших винищувачів свого часу, що широко використовувався на початкових етапах Другої світової війни в Радянському Союзі – колишній соціалістичній державі, що існувала з 1922 по 1991 рік. Він також був обладнаний скляним ліхтарем кабіни. Його перший політ відбувся 30 грудня 1933 року, що, ймовірно, робить його одним із перших винищувачів із закритою кабіною. Однак двигун (розташований перед ліхтарем) регулярно розбризкував олію, яка, у свою чергу, покривала ліхтар, ускладнюючи огляд для пілота. Більшість ліхтарів просто знімали, і літак літав у стилі відкритої кабіни, як за часів старих біпланів. Оригінальний ліхтар у вигляді відкидних дверей, що кріпився на даху, згодом у наступні роки поступився місцем розсувному ліхтарю.
