Свого часу, у 1990-х роках, широкофюзеляжний літак Airbus A340, оснащений чотирма потужними двигунами, був невід’ємною частиною міжконтинентальних авіаперельотів. Його масивна присутність на ринку суперничала з легендарним Boeing 747, але сьогодні A340 згадують як, можливо, найгірший літак Airbus, передусім через надмірні витрати на його утримання. Хоча чотири двигуни й забезпечували значну потужність, вони також потребували значно більше пального, що зрештою призводило до високих експлуатаційних витрат для комерційних авіакомпаній.
Наприклад, A340 споживає близько 9000 кілограмів пального на годину, тоді як двомоторний Boeing 777, один із найшвидших пасажирських літаків у світі, використовує приблизно 7000 кілограмів пального за той же час. Хоча ціни на пальне постійно коливаються, така різниця приблизно дорівнює понад 50 000 доларів США за пальне для восьмигодинного польоту на A340, порівняно з менш ніж 40 000 доларів США за аналогічний політ на 777. Ця фінансова різниця швидко стає відчутною, коли авіакомпанії заправляють цілий флот літаків, іноді кілька разів на день.
Початкова привабливість A340 полягала в тому, що його чотири двигуни дозволяли обходити деякі суворі обмеження, встановлені для двомоторних літаків. Ці правила, відомі як ETOPS (Extended-range Twin-engine Operational Performance Standards – стандарти експлуатаційних характеристик двомоторних літаків для розширеного діапазону польотів), раніше обмежували дальність польотів двомоторних повітряних суден від найближчого аеропорту, придатного для безпечної посадки. За іронією долі, згодом ці обмеження були послаблені або повністю скасовані, дозволивши двомоторним літакам здійснювати польоти на великі відстані, що зробило A340 досить застарілим та менш конкурентоспроможним. У результаті Airbus припинив виробництво A340 у 2012 році, після того як було збудовано 380 таких літаків. Станом на червень 2025 року, 187 літаків Airbus A340 все ще перебували в активній експлуатації такими авіакомпаніями, як іранська Meraj Air, катарська Qatar Amiri Flight (яка є авіаперевізником уряду Катару), а також відомі європейські перевізники, зокрема німецька Lufthansa та швейцарська SWISS.
Чи зможе Airbus надолужити згаяний час із моделлю A350?
Хоча Airbus давно відмовився від застарілого A340, компанія не припиняла розвитку, а продовжила розробку нової моделі, покликаної покращити її позиції в галузі далеких авіаперевезень. Ця модель — A350, сучасний двомоторний літак, який не тільки потужніший за A340, але й споживає значно менше пального. Крім того, A350 легший і міцніший, а деякі його модифікації, зокрема A350-900ULR, спроєктовані для безпересадкових польотів на відстані понад 16 093 кілометри.
Однак, як Airbus A350 порівнюється з конкурентом — Boeing 777, зокрема з моделлю 777X, що також має два двигуни? Новий далекомагістральний літак Boeing 777X має потужніші двигуни, може вміщувати більше пасажирів і перевозити значно більше вантажу. Він також має унікальну здатність складати кінчики крил, що полегшує його розміщення в тісних просторах деяких аеропортів, які не розраховані на надто великі літаки.
Проте, Boeing значно затягує з поставками свого 777X. Виробництво розпочалося ще у 2017 році, але сертифікаційні випробування неодноразово відкладалися та зайшли в глухий кут. Станом на серпень 2025 року, літак все ще не був допущений до комерційної експлуатації. Ця тривала затримка, однак, може зіграти на користь Airbus. Нова модель A350-1000 є більш економічною за споживанням пального, ніж 777X, що може стати додатковим привабливим чинником для комерційних авіакомпаній, яким негайно потрібен потужніший та економічно вигідніший літак для оновлення своїх флотів.
