Починаючи з найперших днів авіації, пілоти були змушені носити відповідний одяг, щоб залишатися в теплі на великих висотах. Це було особливо актуально під час Першої світової війни, коли більшість літаків мали відкриті кабіни, що робило польоти в холодну погоду вкрай дискомфортними та небезпечними. Саме з цієї нагальної потреби й народилася куртка-бомбер, яка забезпечувала необхідне тепло, дозволяючи пілотам виконувати завдання у складних умовах. Згодом, у часи Другої світової війни, конструкції літаків значно вдосконалилися: вони вже мали закриті кабіни, однак могли літати на значно більших висотах, що знову створювало проблеми з екстремально низькими температурами, адже системи опалення літаків того часу були ще досить недосконалими.
Чим вищою була висота польоту, тим холодніше ставало, тому це стимулювало подальші інновації у дизайні курток-бомберів тієї епохи. Найвідомішим прикладом є шкіряна льотна куртка Type A-2, яка, ймовірно, спадає на думку більшості людей, коли вони чують про куртки-бомбери. Ці куртки були настільки улюбленими серед авіаторів, що стали невіддільною частиною авіаційного спорядження і навіть надихнули на створення цивільних варіантів, таких як куртка-леттерман, що має схожий дизайн. Проте однією з найцікавіших і дещо незвичною особливістю куртки-бомбера MA-1, яка вплинула на численні наступні розробки, була її яскраво-помаранчева підкладка.
Ви можете подумати, що вибір такого яскравого кольору був дивним, але в армії майже ніщо не використовується без глибокого функціонального сенсу. Призначення помаранчевої підкладки MA-1 було безпосередньо пов’язане з безпекою та помітністю, хоча слід зазначити, що не всі куртки, як-от згадана раніше A-2, мали таку підкладку. Ідея полягала в тому, що якщо пілот або член екіпажу виживав після авіакатастрофи, йому була потрібна допомога рятувальних служб. Один зі способів значно збільшити його шанси на порятунок — покращити видимість з повітря або землі, тому вони могли вивернути свої куртки MA-1 помаранчевою підкладкою назовні. Це можна порівняти з жилетами безпеки, які носять будівельники або дорожні робітники — вони розроблені для того, щоб бути помітними, але лише тоді, коли цього бажає сам носій, активуючи цю функцію.
Помаранчеві куртки-бомбери повернулися
Протягом своєї історії Збройні сили Сполучених Штатів використовували декілька моделей курток-бомберів, кожна з яких мала свої особливості. Кожен військовослужбовець, що відповідав певним критеріям, отримував конкретну куртку, залежно від періоду та виду військ, у яких він служив. Куртка A-2, що стала знаковою для одного з найлегендарніших літаків Другої світової війни — стратегічного бомбардувальника B-17 «Літаюча фортеця» (Boeing B-17 Flying Fortress), відомого своєю стійкістю та здатністю витримувати значні пошкодження, була виведена з використання у 1943 році. Її замінила модель G-1, яку носили військовослужбовці Армії та Військово-морських сил США. Саме ця куртка G-1 так впізнавана завдяки акторові Тому Крузу, який носить її у культовому фільмі «Топ Ґан» після польоту на своєму потужному двомісному винищувачі F-14 Tomcat. Ця модель G-1 залишається улюбленою серед авіаторів як минулих, так і сучасних поколінь.
Існували й інші моделі, наприклад, B-3, розроблена спеціально для екіпажів літаків, що здійснювали польоти на справді великих висотах, де температура повітря опускалася до екстремальних значень. Загалом, 20 століття подарувало багато різних зразків таких курток. Повітряні сили США, які виникли як окремий вид військ з Армійських повітряних сил США, спочатку не мали можливості носити куртку A-2. Проте згодом це змінилося. Напередодні 40-ї річниці заснування Повітряних сил США у 1987 році, було докладено значних зусиль для того, щоб знову запровадити A-2 для нового покоління пілотів. Це вимагало редизайну курток, оскільки оригінальні креслення були втрачені, але Повітряні сили успішно реалізували цей план, створивши нові, осучаснені версії.
Сьогодні куртка-бомбер, яку носять військовослужбовці Повітряних сил, є сучасною реплікою оригінальної моделі A-2, і вона виглядає не менш ефектно, зберігаючи історичну спадщину. Регламент обмежує її використання “офіцерам та рядовому складу, які перебувають на посадах, пов’язаних з готовністю до місій, готовністю до надзвичайних місій, боєготовністю або підтримкою місій на рівні крила або нижче”, що підкреслює її статус спеціального спорядження. Їх можна зберігати після виходу на пенсію, і вони є улюбленим символом Повітряних сил та багатої історії авіації. На жаль, сучасні куртки A-2 не мають тієї самої помаранчевої підкладки, як сучасна MA-1, зображена на фото вище.
