У той час як останні роки принесли світові більше інформації про китайську армію, значна частина її військової могутності все ще залишається оповитою таємницею. Багато хто визнає танк Type 99 — сучасний основний бойовий танк, відомий своєю потужною бронею та вогневою силою, — одним із найсильніше озброєних у світі. Також широко відомий винищувач Shenyang J-35A, п’ятого покоління зі стелс-технологіями, який завдяки своїм багатоцільовим можливостям безпосередньо конкурує з американським F-35 Lightning II. Проте, небагато хто може точно сказати, хто виробляє більшість військової техніки цієї країни або де вона виготовляється. Ще менше людей знає, хто створює такі життєво важливі компоненти військової техніки Китаю, як двигуни для його винищувачів. Цю стратегічну роль відіграє Авіаційна двигунобудівна корпорація Китаю (AECC).
Китай, як одна з найдавніших країн світу, мав достатньо часу, аби зарекомендувати себе як лідер в інноваціях. Багато його секторів — від транспорту до технологій — демонструють значні досягнення. Тож цілком логічно, що він приєднався до таких держав, як США, у розробці реактивних рушійних систем для своїх військових. Цим займається саме Aero Engine Corporation of China (AECC). AECC є державною компанією, що означає, що китайський уряд відповідає за виробництво та обслуговування двигунів для своєї армії. Це відрізняється від ситуації в США, де аерокосмічні компанії, такі як Pratt & Whitney, відомі виробництвом двигунів для американських винищувачів, наприклад, F-22 Raptor та F-35 Lightning II, виконують цю роль.
Значна частина реактивних технологій була створена шляхом реверс-інжинірингу
Китай вступив у гру реактивних винищувачів у 1956 році, коли здійснив свій перший політ його винищувач-перехоплювач Shenyang J-5. Цей літак був значною мірою натхненний радянським винищувачем МіГ-17 — легендарним літаком епохи Холодної війни, розробленим ОКБ Мікояна і Гуревича, — і оснащувався одним турбореактивним двигуном Wopen WP-5, здатним розвивати тягу близько 33.8 кілоньютонів (кН). З роками країна створила більше винищувачів для своєї армії.
Проте, вона також зіткнулася зі значними викликами, особливо щодо двигунів. Цікавим є той факт, що частина китайських технологій для реактивних винищувачів була або запозичена, або створена шляхом реверс-інжинірингу інтелектуальної власності з інших країн, таких як Росія. Китай вже деякий час працює над розкриттям секретів реактивних технологій, навіть намагаючись придбати контрольний пакет акцій української компанії «Мотор Січ», відомої виробництвом авіаційних двигунів для літаків та вертольотів. З огляду на зростаючу потребу у двигунах власної розробки та виробництва для своїх винищувачів, країна заснувала Авіаційну двигунобудівну корпорацію Китаю (AECC), яка стала об’єднанням кількох підприємств китайської індустрії реактивних двигунів.
AECC налічує 72 000 співробітників та створює різноманітні рушійні системи
Сама AECC є компанією із зареєстрованим капіталом у 7,5 мільярда доларів США, що, безумовно, є значною сумою. Як і очікувалося, компанія зосередилася на задоволенні потреб китайської армії у двигунах для винищувачів, активно проводячи дослідження та розробки таких двигунів, як WS-15 — потужного турбовентиляторного двигуна, призначеного для передових китайських винищувачів п’ятого покоління, зокрема J-20.
Компанія має три основні ради директорів, 27 безпосередньо підпорядкованих підрозділів та величезну кількість співробітників — 72 000 осіб. Окрім створення реактивних двигунів для військових потреб країни, AECC також активно займається проєктуванням, виробництвом та обслуговуванням низки інших рушійних систем, таких як газові турбіни та поршневі двигуни. Вона також розробляє двигуни для великих кораблів, цивільних літаків та генераторних установок.
Протягом десятиліть Китай значною мірою залежав від іноземних двигунів для своїх винищувачів. Однак AECC наполегливо працює над зміною цієї ситуації, інвестуючи значний час і ресурси в дослідження та розробку технологій турбореактивних, турбовентиляторних, турбовальних та турбогвинтових двигунів. Усі ці зусилля спрямовані на кардинальне перетворення підходів країни до оснащення своїх літальних апаратів та досягнення повної самодостатності у цій стратегічній галузі.
