Хоча серед ентузіастів авіації досить поширеним є знання про те, що першим реактивним винищувачем став швидкісний Messerschmitt Me 262, представлений у 1944 році, винахід самої турбіни реактивного двигуна може бути менш відомим. Концепція існувала вже багато років на початку 20 століття, при цьому перший патент був виданий Максиму Гійому у 1922 році, хоча його осьовий турбореактивний двигун так і не був побудований. Лише у наступному десятилітті Френк Віттл подав свою ідею турбореактивного двигуна, отримавши на нього патент у 1932 році. Проте знадобився певний час, перш ніж його ідеї втілилися у життєздатний реактивний двигун.
Зрештою, після певних суперечок з Міністерством авіації Великої Британії, розробка Віттла була реалізована у 1937 році. Він заснував власну компанію, щоб продовжити роботу над конструкцією, і хоча його концепція працювала, він не встановив її на літак. Це вперше зробив німецький фізик Ганс фон Огайн, який розробив схожу конструкцію, випробувавши свій реактивний двигун на реальному літаку. Це випробування відбулося 27 серпня 1939 року на літаку Heinkel He 178, що поклало початок реактивній ері. Цей прогрес у рушійних технологіях стався менш ніж за тиждень до вторгнення до Польщі, яке розпочало Другу світову війну в Європі. Цікаво, що Іспанія майже випередила Велику Британію та Німеччину у створенні робочої моделі. На жаль, у 1936 році льотчик та інженер Віргіліо Лерет Руїс був страчений франкістськими марокканськими військами у перші дні Громадянської війни в Іспанії, залишивши пальму першості у створенні першого працюючого реактивного двигуна в історії Віттлу.
Сполучені Штати наздоганяли у реактивній гонці
Поки британці та німці були лідерами у розробці, Сполучені Штати залишилися без жодного реактивного двигуна на початку Другої світової війни. Компанія Френка Віттла, Power Jets, отримала контракт на виробництво першого серійного турбореактивного двигуна, який приводив у рух літак Gloster E.28/39, що вперше піднявся у небо у 1941 році. Американці були вражені цим досягненням, тому було домовлено про доставку турбореактивного двигуна Whittle W.1X до США для вивчення. Контракт виграла компанія General Electric, яка розпочала роботу над власною розробкою.
Зрештою, компанія розробила модель Type 1-A, яка функціонувала згідно з планом. Двигун пройшов випробування та був далі вдосконалений у наступних моделях. Після того як випробування довели життєздатність концепції, два турбореактивні двигуни 1-A були встановлені на літак Bell XP-59A, забезпечивши йому комбіновану тягу близько 11,12 кілоньютонів. Перший випробувальний політ відбувся 1 жовтня 1942 року, і Сполучені Штати приєдналися до реактивної ери. Першим американським пілотом, який керував літаком з реактивним двигуном, був льотчик-випробувач Bell Роберт М. Стенлі.
Знадобився час та численні модифікації, перш ніж Bell P-59 був переданий військовим для випробувань, але це ознаменувало появу першого серійного винищувача США — Bell P-59 Airacomet. Це визначне досягнення стало можливим завдяки зусиллям багатьох людей, включаючи Максима Гійома, Френка Віттла та багатьох інших, оскільки їхні поступові інновації досягли кульмінації у створенні першого реактивного двигуна наприкінці 1930-х років. P-59 ніколи не брав участі в бойових діях, і його місце у 1944 році зайняв Lockheed P-80.
Довідкова інформація:
- Messerschmitt Me 262 «Schwalbe» — перший у світі реактивний винищувач, який надійшов на озброєння у 1944 році. Розроблений у нацистській Німеччині, він відіграв визначальну роль у повітряних боях Другої світової війни завдяки своїй значній швидкості.
- Максим Гійом (Maxime Guillaume) — французький інженер, який отримав один з найперших патентів на осьовий турбореактивний двигун у 1922 році, хоча його конструкція так і не була реалізована.
- Сер Френк Віттл (Sir Frank Whittle) — британський інженер і офіцер Королівських ВПС, якого вважають батьком-засновником реактивної авіації. Він запатентував турбореактивний двигун у 1932 році та активно працював над його практичною реалізацією.
- Ганс фон Огайн (Hans von Ohain) — німецький фізик і авіаційний інженер, який незалежно від Віттла розробив власний турбореактивний двигун. Його двигун був першим, що здійснив політ на літаку.
- Heinkel He 178 — перший у світі літак, що здійснив політ винятково на реактивній тязі. Цей експериментальний німецький літак, пілотований Еріхом Варзіцем, піднявся в небо 27 серпня 1939 року.
- Громадянська війна в Іспанії (1936-1939) — масштабний збройний конфлікт в Іспанії між республіканським урядом та націоналістичними силами під керівництвом генерала Франсиско Франко. Ця війна стала прелюдією до Другої світової війни, а також полігоном для випробування нової військової техніки та тактик.
- Віргіліо Лерет Руїс (Virgillio Leret Ruiz) — іспанський льотчик та інженер, який працював над власним проектом реактивного двигуна до Громадянської війни в Іспанії. Він став однією з перших жертв конфлікту, будучи страченим франкістськими військами у липні 1936 року.
- Міністерство авіації Великої Британії (U.K. Air Ministry) — урядовий орган Великої Британії, який відповідав за адміністративні та оперативні питання Королівських ВПС з 1918 по 1964 рік.
- Power Jets — компанія, заснована Френком Віттлом для розробки та виробництва його реактивних двигунів.
- Gloster E.28/39 — перший британський реактивний літак, який здійснив свій дебютний політ у 1941 році. Він був випробувальною платформою для двигуна Віттла W.1.
- General Electric — велика американська транснаціональна корпорація, яка, зокрема, займалася розробкою авіаційних двигунів, зігравши вирішальну роль у створенні перших американських реактивних двигунів.
- Bell XP-59A «Airacomet» — перший американський реактивний літак, що здійснив політ 1 жовтня 1942 року. Хоча він був важливим кроком у розвитку американської реактивної авіації, його серійна версія Bell P-59 не брала участі у бойових діях.
- Роберт М. Стенлі (Robert M. Stanley) — американський льотчик-випробувач, відомий тим, що став першим американцем, який пілотував реактивний літак (Bell XP-59A).
- Lockheed P-80 «Shooting Star» — перший серійний американський реактивний винищувач, який був прийнятий на озброєння та використовувався у бойових діях. Його розробка та впровадження у 1944 році стали значним кроком у розвитку американської авіації.
