Військово-морські сили Сполучених Штатів Америки нині мають на озброєнні одинадцять атомних авіаносців, що є стрижнем їхньої глобальної військової присутності. Десять із них належать до потужного класу “Німіц”, що десятиліттями слугував опорою американського флоту, демонструючи вражаючу довговічність та ефективність у найрізноманітніших операціях по всьому світу. Тоді як одинадцятий, найновіший і технологічно найпросунутіший, є головним кораблем класу “Джеральд Р. Форд” (CVN-78). Обидва ці класи авіаносців вважаються найбільшими військовими кораблями на планеті, уособлюючи неперевершену міць та здатність до глобальної проекції сили.
Авіаносець “Джеральд Р. Форд” було передано флоту у 2017 році, і він прийшов на зміну легендарному USS Enterprise (CVN-65) – першому у світі атомному авіаносцю, який прослужив понад півстоліття, з 1961 по 2012 рік, перш ніж був остаточно списаний у 2017 році. Оскільки “Форд” є найсучаснішим кораблем такого типу, його оснащення включає передові технології, серед яких вирізняється новаторська електромагнітна система запуску літаків (EMALS).
Наразі “Джеральд Р. Форд” є єдиним авіаносцем у флоті США, обладнаним EMALS. Проте, всі наступні десять авіаносців класу “Форд”, будівництво кожного з яких обійдеться приблизно у 13 мільярдів доларів, також будуть оснащені цією сучасною системою, що визначатиме майбутнє військово-морської авіації.
Протягом кількох останніх десятиліть ВМС США використовували парові катапульти – механізми, що за допомогою пару, відведеного від ядерного реактора корабля, прискорювали літаки до швидкості зльоту. Однак EMALS – це значний технологічний прорив. Вона використовує накопичену кінетичну енергію та перетворену твердотільну електрику для живлення лінійного індукційного двигуна. Цей двигун функціонує за принципом електромагнітної левітації та прискорення, подібно до рейкотрона, але для літаків. Система забезпечує більш точне комп’ютерне керування, моніторинг та автоматизацію процесів. EMALS надає на 29% більше енергії порівняно з паровою системою, що дозволяє запускати важчі літаки, такі як транспортні або розвідувальні, за потреби. Крім того, вона забезпечує плавніше лінійне прискорення для легших літаків, зменшуючи знос літального апарату та продовжуючи термін його служби.
Переваги EMALS та розширення можливостей флоту
Традиційні парові катапульти, хоч і були надійними протягом десятиліть, мали свої недоліки. Вони були надто потужними для деяких літаків, що з часом скорочувало термін служби надзвичайно дорогих авіаційних планерів. Уявіть собі, як неконтрольований потік пари буквально виштовхує винищувач по жолобу вздовж польотної палуби. Ця інтенсивність була настільки високою, що багато легших літаків взагалі не могли бути запущені, обмежуючи спектр авіації, доступної для використання з авіаносця.
Система EMALS, натомість, розроблена та створена з метою зменшення вимог до обслуговування, що з часом призведе до значного зниження експлуатаційних витрат. Вона отримує електроенергію безпосередньо від корабельного генератора і живить електромагніти, які, своєю чергою, прискорюють літак вздовж польотної палуби. Ця передова технологія пропонує низку беззаперечних переваг перед перевіреною і давно використовуваною паровою системою. Насамперед, для її експлуатації потрібно менше персоналу, вона працює значно тихіше і виділяє менше тепла. EMALS забезпечує підвищену надійність, ефективність та, що особливо важливо, більш плавне прискорення, що є сприятливим для конструкції літака.
Відтепер ВМС зможуть запускати зі своїх авіаносців абсолютно новий асортимент літаків, одночасно розширюючи свої оперативні можливості та збільшуючи інтенсивність вильотів (кількість літако-вильотів за певний період). Важливим моментом стало те, що у липні 2025 року USS Gerald R. Ford успішно здійснив перший корабельний запуск бойового літака з фіксованим крилом – винищувача F/A-18F Super Hornet. Це сучасний багатоцільовий винищувач, який є основою палубної авіації США. Крім того, корабель вперше успішно здійснив посадку цього винищувача, використовуючи передову систему гальмівних тросів (AAG). AAG – це комп’ютеризована система, яка забезпечує більш контрольоване і плавне гальмування літака під час посадки на палубу. Це вагома перемога для флоту, оскільки система EMALS дала збій під час попереднього публічного тесту перед представниками ЗМІ, викликавши тоді питання щодо її надійності. Тепер же, після успішного запуску та посадки, технологія EMALS демонструє свою повну готовність до використання у бойових умовах.
