Подорож до одного з найвизначніших місць на планеті, гори Еверест, починається з перельоту, який сам по собі є випробуванням. Мова йде про аеропорт Тенцинга Гілларі, більш відомий як аеропорт Лукли, що розташований у Непалі, в регіоні Кумбу в Гімалаях на висоті 2845 метрів над рівнем моря. Цей аеропорт здобув репутацію одного з найнебезпечніших у світі через низку надзвичайних викликів, з якими стикаються пілоти та літаки.
Розріджене повітря на такій висоті істотно впливає на підйомну силу літака та потужність двигунів, що робить польоти вкрай складними. Постійне оточення грізними вершинами Гімалаїв створює природні перешкоди, які вимагають від пілотів неабиякої майстерності та навігаційних здібностей. До того ж, мінлива погода в цьому регіоні часто призводить до вкрай поганої видимості, а більшість літаків взагалі уникають польотів над високогірними масивами. Хоча сам переліт зі столиці Непалу, Катманду – головного транспортного вузла для мандрівників до Гімалаїв – до Лукли триває лише близько півгодини, він може стати найінтенсивнішою повітряною подорожжю у вашому житті.
Саме тому лише літаки, призначені для короткого зльоту та посадки (STOL – Short Take-Off and Landing), такі як DHC-6 Twin Otter або Dornier Do 228, мають дозвіл використовувати цей аеропорт. STOL-літаки є незамінними для таких місць, оскільки вони спроектовані для експлуатації на дуже коротких злітно-посадкових смугах, що мають обмежену довжину. Ці повітряні судна здатні здійснювати польоти в таких складних умовах завдяки своїй легкій конструкції та переважно ручному керуванню. Проте, навіть для них потрібен надзвичайно сміливий і досвідчений пілот, готовий до навігації у екстремальних обставинах.
Посадка в аеропорту Тенцинга Гілларі – випробування для відчайдушних
Злітно-посадкова смуга аеропорту Лукли, збудована впритул до масивної гори та оточена іншими гостроверхими піками, має довжину всього близько 527 метрів. Це робить її однією з найкоротших у світі. Для порівняння, злітні смуги для комерційних авіалайнерів зазвичай сягають від 2.4 до 3.96 кілометрів, а деякі з найдовших у світі перевищують 4.88 кілометра. Більшості комерційних літаків потрібні значно довші смуги для безпечного приземлення, тому вони не можуть працювати з аеропорту Лукли.
Але справа не лише в довжині. Один кінець смуги обривається у крутий схил, а інший впирається безпосередньо у скелясту стіну. Пілоти, які приземляються у звичайних аеропортах, зазвичай мають достатньо простору, щоб зробити ще один захід на посадку, якщо перша спроба була невдалою. Проте ті, хто летить у Луклу, мусять бездоганно виконати підхід з першого разу, адже розвернутися або піти на друге коло практично неможливо.
Навіть якщо пілотам вдається приземлити літак за таких обставин, вони ще не в безпеці. Адже сам асфальт, на який вони приземляються, не є рівним: він має нахил 12%. На жаль, ці екстремальні умови неодноразово призводили до фатальних аварій. Унаслідок цього, тепер від пілотів вимагається пройти інтенсивну підготовку, перш ніж їм дозволять спробувати приземлитися у найнебезпечнішому аеропорту світу. Важливо зазначити, що аеропорт названий на честь двох піонерів альпінізму – Едмунда Гілларі та Тенцинга Норгея. Сер Едмунд Гілларі, новозеландський альпініст, та непальський шерпа Тенцинг Норгей були першими людьми, які, за загальним визнанням, досягли вершини Евересту 29 травня 1953 року. Їхні імена стали символом відваги та досягнення недосяжного, а аеропорт Лукли є основним пунктом для всіх, хто прагне повторити їхній шлях до “Даху Світу”.
