Космічний апарат «Вояджер-1», запущений у 1977 році, безперервно продовжує свою унікальну подорож, розширюючи межі можливостей рукотворних машин. Цей зонд, як і більшість апаратів NASA, стартував із Флориди і зараз знаходиться на відстані понад 24 мільярди кілометрів від Землі. Це означає, що на радіосигнали до Центру управління польотами і назад доводиться чекати приблизно 23 години. Єдиним іншим об’єктом, створеним людськими руками, що знаходиться майже так само далеко, є його побратим – «Вояджер-2». Для порівняння, 24 мільярди кілометрів дорівнюють понад 31 000 подорожей до Місяця туди й назад. Обидва зонди «Вояджер» продовжують стрімко віддалятися від Сонця, занурюючись у холодну й безмовну порожнечу міжзоряного простору. «Вояджер-1» рухається на північ (відносно Сонця) зі швидкістю близько 61 000 кілометрів на годину, а «Вояджер-2» – у протилежному напрямку зі швидкістю близько 55 000 кілометрів на годину. У 2012 році «Вояджер-1» перетнув геліопаузу – зовнішню межу сфери впливу Сонця, де сонячний вітер втрачає свою силу, зустрічаючись із міжзоряним середовищем, і став першим створеним людиною об’єктом, що досяг міжзоряного простору. Попри величезну відстань, «Вояджер-1» продовжує збирати дані й надсилати їх на Землю. Ці ледь чутні «шепіт» долають світлові роки космічної порожнечі, слугуючи своєрідними листівками з невідомого й небаченого світу.
Довідково:
- NASA (Національне управління з аеронавтики й дослідження космічного простору) – провідне космічне агентство США, відповідальне за цивільну космічну програму, аеронавігаційні дослідження та аерокосмічні дослідження.
- Флорида – штат США, відомий своїм космічним центром імені Кеннеді, звідки здійснюється більшість запусків NASA.
- Геліопауза – теоретична межа, де сонячний вітер (потік заряджених частинок від Сонця) зустрічається з міжзоряним середовищем і уповільнюється, що визначає фактичну межу впливу нашої зірки.
Наскільки ближче «Вояджер-2»?
Якщо «Вояджер-1» є швидкісним експресом до найвіддаленіших куточків космосу, то «Вояджер-2» – це відважний дослідник, який обрав більш мальовничий маршрут. Запущений приблизно на два тижні раніше за свого менш нумерованого брата, «Вояджер-2» наразі знаходиться на кілька мільярдів кілометрів ближче до нас завдяки своєму іншому маршруту. Замість того, щоб прямувати безпосередньо до далеких меж космосу, «Вояджер-2» спочатку облетів Юпітер, Сатурн, Уран і Нептун, ставши єдиним космічним апаратом, який коли-небудь відвідав усі чотири газові гіганти. Станом на сьогодні, «Вояджер-2» знаходиться приблизно за 20,7 мільярда кілометрів від Землі. Він перетнув межу міжзоряного простору у 2018 році, приблизно на шість років пізніше за свого побратима, і досі надсилає дані з іншого сектора космічного простору. Хоча обидва зонди дрейфують у протилежних напрямках – «Вояджер-1» на північ від площини Сонячної системи, а «Вояджер-2» на південь – їхні місії залишаються об’єднаними. Вони картографують невідоме і проводять наукові дослідження з місць, де ніколи раніше не бувала жодна людина.
**Довідково:**
* **Юпітер, Сатурн, Уран, Нептун** – чотири найбільші планети Сонячної системи, відомі як газові гіганти. Кожна з них має свої унікальні характеристики, включаючи складну атмосферу та кільцеві системи (у Сатурна вони найбільш виражені).
Яка мета місії «Вояджер-1»?
Місія «Вояджер-1» полягала у вивченні зовнішніх меж нашої Сонячної системи зблизька, і рекорди відстані та довговічності є лише побічним продуктом її успіху. На початку своєї подорожі «Вояджер» передав захоплюючі зображення та цінні наукові дані від Юпітера і Сатурна, включаючи наші перші детальні спостереження за кільцями Сатурна та суворими погодними умовами на його найбільшому супутнику, Титані. Лише ці прольоти були варті подорожі, але космічний апарат мав що ще дати. Після завершення свого планетного туру, «Вояджер-1» став першопрохідцем у незвіданий простір. Зонд продовжує надсилати важливі дані, даючи нам уявлення про таємниці галактики, які ми не можемо отримати з Землі. Два космічні апарати «Вояджер» також є послами нашої планети та її мешканців. На кожному з «Вояджерів» розміщені «Золоті платівки», що містять серію багатомовних привітань, звуки із Землі та музику від Баха до Чака Беррі. Це робить «Вояджер-1» більше, ніж просто роботом-дослідником; він є представником людства, що несе послання «Ми були тут» до будь-кого, з ким ми, можливо, ділимо Всесвіт.
**Довідково:**
* **Золота платівка «Вояджера»** (Voyager Golden Record) – це фонографічна платівка, що містить звуки та зображення, які були обрані для представлення різноманітності життя та культури на Землі. Вона призначена для будь-якої розумної позаземної форми життя, яка може її знайти.
* **Карл Саган** – видатний американський астроном, астрофізик, космолог, письменник і популяризатор науки. Він був головою комітету, який відбирав зміст для «Золотих платівок».
Коли «Вояджер-1» припинить передачу інформації на Землю?
Попри майже 50-річну експлуатацію, апарати «Вояджер» не призначені працювати вічно. Кожен з них живиться від радіоізотопного термоелектричного генератора (РТГ) – ядерної батареї, яка з часом повільно втрачає потужність. Щороку «Вояджери» втрачають близько 4 Вт потужності, і одного дня місія «Вояджера-1», яка змінила наше уявлення про космос, добіжить кінця. Щоб максимально подовжити місію обох «Вояджерів», NASA обережно вимикає прилади один за одним, починаючи з обігрівачів і переходячи до наукових інструментів. «Вояджер-2» почав вимикати пристрої ще у 2020 році, оскільки він має на один датчик більше, ніж «Вояджер-1». Зараз обидва працюють лише на кількох важливих інструментах, надаючи пріоритет даним з міжзоряного середовища. За поточними оцінками, наукові прилади, ймовірно, вимкнуться десь у 2025 році, але обидва космічні апарати можуть продовжувати надсилати сигнали «доказів життя» до 2036 року. Навіть після того, як вони замовкнуть, обидва «Вояджери» продовжать свій політ. «Вояджер-1» прямує до сузір’я Змієносця, тоді як «Вояджер-2» рухається до невеликої зірки в сузір’ї Андромеди. Приблизно через 40 000 років кожен з них пройде на відстані кількох світлових років від цих міжзоряних цілей. Вони нічого не побачать. Вони не зупиняться. Але вони будуть там, дрейфуючи у темряві, несучи відлуння того, ким ми були, потенційним далеким сусідам.
**Довідково:**
* **Радіоізотопний термоелектричний генератор (РТГ)** – тип атомної батареї, яка генерує електрику з радіоактивного розпаду ізотопів. Використовується в космічних апаратах, що працюють у глибокому космосі, де сонячна енергія недостатня.
* **Змієносець (Ophiuchus)** – велике сузір’я, розташоване на небесному екваторі.
* **Андромеда (Andromeda)** – спіральна галактика, найближча велика галактика до Чумацького Шляху (нашої Галактики). Вона знаходиться на відстані близько 2,5 мільйона світлових років від нас.
