Протягом десятиліть деякі види військового транспорту здобули статус легенд. У Сполучених Штатах, зокрема, автомобіль Jeep став незмінним символом військових подорожей та одним з найвагоміших внесків Америки у сучасне ведення бойових дій. Не дивно, адже ці надійні, довговічні та швидкі позашляховики ідеально підходили для переміщення солдатів та важливого особового складу з однієї точки до іншої на полі бою. Однак, попри всю його славу та нерозривний зв’язок з армією США, Jeep не був першим у своєму роді. Збройні сили використовували інші міцні транспортні засоби задовго до його появи.
Історія позашляхових машин військового призначення сягає часів Першої світової війни. Хоча Jeep з’явився лише у 1940-х роках, під час Другої світової війни, попередники вже активно використовувались. Так, у 1916 році світові заявила про себе вантажівка GMC Model 16 вантажністю близько 680 кілограмів, яку згодом перейменували на військову вантажівку Класу АА. Ці машини переважно використовувалися для перевезення військ та як машини швидкої допомоги. Водночас у цьому глобальному конфлікті брали участь і GMC Model 23. Окрім перевезення військ, вони надавали підтримку літакам під час розвідувальних місій та брали участь в артилерійських операціях.
Поки вантажівки GMC Model 16 та Model 23 проходили випробування під час Першої світової війни, інші автовиробники також долучалися до військових зусиль. Ці інновації призвели до того, що улюблений цивільними автомобіль перетворився на справжнього героя війни.
Model T дістався фронту до появи Jeep
У жовтні 1908 року світ став свідком історичної події, коли компанія Ford Motor Company представила свій перший серійний автомобіль – Model T. Цей революційний автомобіль, що розроблявся з метою зробити транспорт доступнішим для пересічної людини, був випущений мільйонними тиражами на початку 20 століття. Варто зазначити, що ці машини відзначилися не лише тим, що допомогли здійснити революцію у цивільному транспорті. Як виявилося, вони також залишили значний слід у військовій історії, доклавши зусиль до військових потреб під час Першої світової війни.
Протягом усієї війни Сполучені Штати та їхні військові союзники з великим успіхом використовували Model T. Вони переважно служили як машини швидкої допомоги, з відносною легкістю долаючи розбиті війною дороги та іншу складну місцевість для порятунку поранених. У разі, якщо вони застрягали на бездоріжжі, то були достатньо легкими, щоб кілька солдатів могли їх виштовхати. Крім того, вони були відносно недорогими для армії та простими в ремонті. Навіть Офіс Головного хірурга США, що є провідним федеральним органом у США, який відповідає за публічне здоров’я та надання рекомендацій у сфері охорони здоров’я, надавав свої рекомендації Ford Motor Company, щоб допомогти зробити Model T ще ефективнішим для навігації на непередбачуваному полі бою.
Усі ці транспортні засоби заклали основу для появи кількох різних версій, перш ніж сьогоднішній культовий Jeep став стандартом.
Попередники культового Jeep, відомого сьогодні
Після Першої світової війни військове значення транспортних засобів, здатних долати бездоріжжя, стало абсолютно очевидним. Хоча Ford Model T, GMC Model 16 та інші машини добре служили Сполученим Штатам та їхнім союзникам, було зрозуміло, що є куди покращувати. Це стало особливо актуальним, коли розгорілася Друга світова війна, що спонукало автовиробників робити значні кроки у технології військових позашляховиків. Це згодом призвело до створення культового Jeep, але дизайн, що став нерозривно пов’язаним з Другою світовою війною, не був створений за одну ніч. Декілька моделей з’явилися раніше, проклавши шлях до його масового виробництва.
Під час Другої світової війни були створені три основні передсерійні моделі Jeep: American Bantam Mk II, Ford GP та Willys MA. Американська армія замовила по 1500 одиниць кожної з них, і згодом до всіх них були внесені значні зміни та покращення. Попри це, з часом військові вирішили уніфікувати свій парк позашляховиків, обравши легендарний Willys Jeep як єдину модель. Це рішення значною мірою ґрунтувалося на перевагах його надійного чотирициліндрового двигуна Go Devil, що забезпечував відмінні ходові характеристики. Надалі до дизайну Willys були додані елементи Ford та American Bantam. Щоб допомогти у досягненні військових виробничих квот, Ford також взяв на себе частину виробництва Jeep під час періоду урядового контракту Willys.
На цивільному ринку з роками з’являлися і зникали справді потужні моделі Jeep. Проте жодна з них не досягла такого культурного значення, як ті, що служили під час Другої світової війни, які взяли за основу роботу, виконану попередніми військовими позашляховиками, і значно її розвинули, створивши ікону, відому в усьому світі.
