Найшвидшим кораблем Військово-морських сил США, що перебуває на озброєнні у 2025 році, є літоральний бойовий корабель (LCS) класу Freedom. Офіційно його максимальна швидкість зазначається як “понад 40 вузлів” (понад 74 кілометри на годину). Ця інформація, ймовірно, є частково конфіденційною з міркувань національної безпеки. Проте неофіційні джерела, такі як видання The National Interest, вказують на максимальну швидкість у 47 вузлів (близько 87 кілометрів на годину). Інженери флоту стикаються із непростим завданням: їм доводиться шукати баланс між швидкістю та маневреністю корабля, довжина якого становить близько 122 метри, а вага перевищує 3 000 метричних тонн. Звичайно, такі показники далеко не зрівняються із сотнями кілометрів на годину, яких досягають найшвидші моторні човни, але для військового судна таких габаритів це надзвичайно висока швидкість.
Більшість кораблів класу Freedom було введено в експлуатацію між 2010 і 2015 роками, і приблизно від 11 до 14 суден цього типу перебувають на службі в будь-який момент часу. Однак цей клас кораблів не уникнув проблем. Наприклад, USS Detroit, що належить до класу Freedom, був виведений з експлуатації для технічного обслуговування після відмови підшипників високошвидкісного зчеплення. Офіційне розслідування виявило, що подібна проблема була поширена на весь клас. У відповідь було запроваджено обмеження швидкості для всіх кораблів класу Freedom – до 34 вузлів (близько 63 кілометрів на годину), доки проблему з несправними коробками передач не буде усунуто. Виявилося, що швидкість понад 40 вузлів була просто занадто високою для їхнього конструктивного виконання.
Конструкція LCS та інші швидкі кораблі США
Літоральні бойові кораблі (LCS) – це відносно нове покоління військових суден, розроблених для операцій у прибережних водах, що потребують високої швидкості та маневреності. У 2002 році Військово-морські сили США започаткували програму LCS з метою розробки такого швидкого та маневреного бойового корабля. Щоб заохотити конкуренцію, контракт був наданий як Lockheed Martin, так і General Dynamics – провідним американським оборонним корпораціям, відомим своїми інноваціями у військово-морській галузі. Обидві компанії незалежно розробили кораблі, що відповідали специфікаціям контракту. Це призвело до рішення ВМС розділити контракт між двома компаніями, результатом чого стали два класи літоральних бойових кораблів. Lockheed Martin створила варіант “Freedom-class”, який досі перебуває на озброєнні, тоді як варіант “Independence-class” від General Dynamics був згодом відхилений.
29 липня 2021 року головний корабель класу Independence, USS Independence, був виведений зі складу флоту. Цікаво, що багато технічних характеристик між двома варіантами LCS були майже ідентичними. Як і кораблі класу Freedom, варіант Independence мав офіційну максимальну швидкість “понад 40 вузлів”. Ймовірно, Independence-class LCS міг досягати приблизно таких же швидкостей, оскільки обидва використовували подібні рухові системи. Проте Independence-class LCS був легшим – близько 3 000 метричних тонн, але довшим і мав іншу конструкцію корпусу.
Хоча літоральні бойові кораблі є найшвидшими суднами ВМС США, що нині перебувають на службі, вони не є найшвидшими за всю історію. Раніше американський флот мав у своєму арсеналі “гідрофойли” — швидкі патрульні катери, які рідко застосовувалися в бойових операціях. Принцип дії гідрофойла полягає в тому, що підводні крила піднімають корпус судна над водою на високих швидкостях, значно зменшуючи опір. Одним з винятків став USS Tucumcari, здатний розвивати швидкість понад 50 вузлів (близько 93 кілометрів на годину), який використовувався під час В’єтнамської війни – конфлікту, що тривав з середини 1950-х до 1975 року, в якому США брали участь на боці Південного В’єтнаму. Іншим швидкісним гідрофойлом був клас Pegasus з 1970-х років, який, за чутками, досягав швидкості понад 48 вузлів (близько 89 кілометрів на годину). Секрет швидкості гідрофойлів полягав в експериментальній конструкції їхніх корпусів, які використовували турбіни для збільшення підйомної сили та зменшення опору.
Найшвидші військові кораблі світу походять не зі США
Сполучені Штати, безперечно, лідирують у світі за морською міццю, але це не означає, що країна утримує світовий рекорд у кожній категорії. Декілька інших країн розробили кораблі, які перевершили максимальні швидкості суден ВМС США. Можливо, найшвидший бойовий корабель, коли-небудь введений в експлуатацію, походить від найближчого союзника США – Канади. Подібно до швидкісних патрульних кораблів експериментального класу Pegasus у Сполучених Штатах, канадський HMCS Bras d’Or був експериментальним протичовновим кораблем з гідрофойльною основою для зменшення його водотоннажності та опору. Другий HMCS Bras d’Or у 1969 році досяг рекордної максимальної швидкості, що перевищувала 63 вузли (близько 117 кілометрів на годину). (Перше судно HMCS з назвою Bras d’Or було тральщиком часів Другої світової війни.) Хоча зрештою його було виведено з експлуатації у 1971 році та він так і не вступив на службу, він залишається рекордсменом як найшвидший військовий корабель, коли-небудь випробуваний флотом країни.
Інші країни також розробили надзвичайно швидкі військові кораблі. Одним із претендентів на рекорд швидкості був корвет класу Skjold з Норвегії. На відміну від HMCS Bras d’Or, корвети класу Skjold були оперативними суднами і фактично заслужили місце в Книзі рекордів Гіннеса – всесвітньому виданні, що фіксує унікальні досягнення – за це досягнення. Норвегія не вперше виділяється своїми військовими технологіями; неперевершені норвезькі F-35, хоч і не стосуються морських суден, привертають увагу своїми незвичайними формами. Клас Skjold містив кілька варіантів, хоча один корабель зокрема, KNM Skudd P-962, заслужив рекорд. Його конструкція дозволяє розвивати швидкість понад 60 вузлів (близько 111 кілометрів на годину). На відміну від концепції гідрофойлів, яка надавала канадським і американським військовим кораблям їхні рекордні швидкості, норвезька конструкція використовувала концепцію “катамарана на повітряній подушці”. Це технологія, де повітря під тиском подається між двома корпусами катамарана, створюючи повітряну подушку, яка зменшує контакт з водою та, відповідно, опір – що є визначальним для досягнення такої високої швидкості.
