Нічне небо над значними територіями Сполучених Штатів нещодавно подарувало дивовижне видовище, несподівано здивувавши спостерігачів, які полювали на “зорепади” з метеорного потоку Персеїд. Замість звичних метеорів, їхній погляд прикувала гігантська спіраль примарного білого світла, що з’явилася в темряві. Хоча фахівці точно знають, яке явище вони бачили, єдності щодо його точного походження досі немає.
Приблизно о 22:30 за східним часом у вівторок, 12 серпня, саме тоді, коли метеорний потік Персеїд досягав свого піку, у небі над частинами США та Канади виникла слабка світлова точка. Вона стрімко збільшувалася, розгортаючись у величезний, сяючий вихор. Ця примарна формація перетинала небо близько 10 хвилин, перш ніж розсіятися в нікуди. Її бачили щонайменше в десяти штатах, зокрема в Меріленді, Нью-Йорку, Нью-Джерсі, Іллінойсі, Огайо та Небрасці.
Фотограф Джошуа Там зумів зафіксувати це ефірне видовище над Єрксською обсерваторією в містечку Вілліамс-Бей, штат Вісконсин. Тим часом астрофотограф Ден Буш записав захопливе відео, як спіраль рухається нічним небом над містом Олбані, штат Міссурі.
Це незвичайне явище виникло внаслідок скидання пального космічним апаратом, що готувався до повернення в атмосферу Землі. Під час такого маневру пальне замерзає, утворюючи хмару крихітних кристалів, які відбивають сонячне світло на поверхню планети. Це змушує хмару сяяти в нічному небі, доки кристали не розсіються і не стануть невидимими неозброєним оком. Зазвичай залишки ракети обертаються на момент скидання пального, що й спричиняє спіралеподібну форму хмари кристалів.
Загадка походження: чия ракета створила диво?
Початкові повідомлення припускали, що спіраль була викликана ракетою United Launch Alliance Vulcan Centaur, яка стартувала з мису Канаверал, штат Флорида, о 20:56 за східним часом того ж вівторка. Вона вивела на орбіту два військові супутники, про що повідомляв портал Spaceweather.com.
Однак пізніше з’ясувалося, що ракета Ariane 6 Європейського космічного агентства стартувала з космодрому у Французькій Гвіані лише на 19 хвилин раніше, а згодом вивела на орбіту європейський метеорологічний супутник. Це породило плутанину щодо того, яка саме ракета стала причиною появи спіралі.
“Щодо цього є багато дебатів: звідки вона взялася і що ми бачили з точки зору геометрії того, що відбувалося, тому я не роблю жодних припущень щодо того, що це було”, – розповів Буш виданню Spaceweather.com.
Джонатан Макдауелл, астроном з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики, який відстежує запуски ракет понад три десятиліття, повідомив ABC News, що, на його думку, ракета Ariane 6 є найімовірнішим кандидатом, виходячи з її траєкторії. Проте досі не до кінця зрозуміло, яка саме ракета спричинила появу загадкової спіралі.
Зростання кількості ракетних запусків та “спіралі SpaceX”
Сяючі спіралі та подібні світлові шоу стають все більш поширеними в останні роки, оскільки кількість запусків ракет різко зросла. Це сталося значною мірою завдяки появі приватних компаній, таких як SpaceX.
Більшість цих сяючих структур були спричинені ракетами Falcon 9 компанії SpaceX, і тому їх прозвали “спіралями SpaceX”. Одним з найсвіжіших прикладів був гігантський вихор, що сяяв над Великою Британією та частинами Європи у березні цього року.
Серед інших вражаючих спіралей SpaceX варто відзначити надзвичайно рідкісну “рогату” спіраль, що з’явилася над Європою у травні 2024 року; великий білий вихор, що виник над Арктикою у березні 2024 року; та вражаючу блакитну структуру, що сяяла поруч із полярними сяйвами у квітні 2023 року. Це явище також було помічено телескопом Subaru на Гаваях у квітні 2022 року та знову у січні 2023 року.
Довідкова інформація
Метеорний потік Персеїди: Один з найвидовищніших щорічних метеорних потоків, що спостерігається з липня по серпень, з піком активності приблизно 12-13 серпня. Він утворюється внаслідок проходження Землі крізь пиловий слід комети Свіфта-Туттля.
Єрксська обсерваторія (Yerkes Observatory): Історична астрономічна обсерваторія, розташована в містечку Вілліамс-Бей, штат Вісконсин, США. Заснована у 1897 році, вона є частиною Чиказького університету. Відома своїм 40-дюймовим рефрактором, що є найбільшим у світі рефракторним телескопом, який досі використовується.
Вілліамс-Бей, Вісконсин: Містечко на березі Женевського озера в окрузі Волуорт, штат Вісконсин, США. Відоме своєю мальовничою природою та розташуванням Єрксської обсерваторії.
Олбані, Міссурі: Місто в окрузі Джентрі, штат Міссурі, США. Типове американське містечко, розташоване на Середньому Заході.
United Launch Alliance (ULA) Vulcan Centaur: Новітня важка ракета-носій, розроблена американською компанією United Launch Alliance (спільне підприємство Boeing і Lockheed Martin). Призначена для запуску вантажів на різні орбіти, включно з військовими супутниками та міжпланетними місіями.
Мис Канаверал, Флорида: Світовий центр космічних запусків, розташований на Атлантичному узбережжі Флориди, США. Тут знаходяться Космічний центр Кеннеді НАСА та база Космічних сил США на мисі Канаверал, звідки здійснюється більшість американських ракетних запусків.
Європейське космічне агентство (ESA) Ariane 6: Нове покоління європейських ракет-носіїв, розроблене ESA для європейської компанії Arianespace. Призначена для виведення на орбіту як легких, так і важких вантажів, забезпечуючи незалежний доступ Європи до космосу.
Французька Гвіана: Заморський департамент Франції, розташований на північно-східному узбережжі Південної Америки. Відома своїм космічним центром Гвіани (Centre Spatial Guyanais) поблизу Куру, який є головним європейським космодромом завдяки своєму розташуванню близько до екватора, що дозволяє вигідніше запускати ракети.
Джонатан Макдауелл (Jonathan McDowell): Астроном з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики, відомий своїм детальним відстеженням орбіт супутників та космічних запусків. Його база даних є одним з найбільш авторитетних джерел інформації про об’єкти на орбіті Землі.
SpaceX Falcon 9: Частково багаторазова ракета-носій, розроблена та виробляється американською приватною космічною компанією SpaceX. Одна з найактивніших ракет у світі, що використовується для запуску супутників, доставки вантажів до Міжнародної космічної станції та пілотованих польотів.
