У середині 1990-х років невелика американська компанія Solectria буквально приголомшила світ електромобілів. Їхній прототип, названий “Схід Сонця” (Sunrise), досяг того, що на той час здавалося майже неможливим, – запас ходу у 603,5 кілометра на одному заряді. Для порівняння, це всього лише на 56,3 кілометра менше, ніж пропонує сучасна Tesla Model S 2025 року випуску.
Цей дивовижний результат “Схід Сонця” продемонстрував на змаганнях American Tour de Sol 1996 року, які були присвячені максимально енергоефективному водінню. Використовуючи нікель-метал-гідридні (NiMH) акумулятори — технологію, що передувала нині домінуючим літій-іонним батареям і часто застосовувалась у гібридах того періоду — та застосовуючи надзвичайно ощадливі методи водіння, відомі як “гіпермайлінг” (тобто техніки, спрямовані на мінімізацію споживання енергії), автомобіль успішно подолав усю дистанцію в 603,5 кілометра. Навіть у звичайних умовах руху він демонстрував вражаючі показники, долаючи 349,2 кілометра між Нью-Йорком та Бостоном на шосейних швидкостях на одному заряді.
З технічного погляду, “Схід Сонця” був спроєктований для максимальної ефективності з самого початку. Його кузов та шасі повністю складалися з композитних матеріалів – легких, але міцних композитів, що значно знизило вагу. Завдяки цьому остаточна маса автомобіля, вже з батареями, становила лише 1043,3 кілограма. Аеродинаміка була ще однією визначальною перевагою: коефіцієнт лобового опору всього 0,17, що навіть краще, ніж у Honda Insight – культового гібрида, відомого своєю паливною економічністю та обтічним дизайном.
Під капотом цей інноваційний електромобіль оснащувався 67-сильним індукційним двигуном Solectria AC24, поєднаним з коробкою передач від Geo Metro. Деталі підвіски та гальмівної системи також запозичили у Geo Metro та Dodge Neon – компактних та економічних автомобілів свого часу. На відміну від сучасної Tesla Model S Plaid, яка відома своєю блискавичною динамікою, продуктивність не була сильною стороною Solectria “Схід Сонця” – для розгону до 96,5 кілометра на годину йому було потрібно цілих 17 секунд.
Народження та зникнення “Схід Сонця”
Ідея створення Solectria “Схід Сонця” належить Джеймсу Вордену, випускнику Массачусетського технологічного інституту (MIT) – одного з найпрестижніших технічних університетів світу. Ворден ще на початку 1980-х років почав створювати електричні картинги та автомобілі на сонячних батареях. До 1989 року він разом зі своєю майбутньою дружиною Анітою Раджан заснував Solectria Corporation. Спочатку компанія займалася продажем електричних компонентів для приводу, а згодом перейшла до конверсії звичайних автомобілів в електричні. Їхньою першою спробою став Solectria Force – перероблений Geo Metro, який міг долати до 160 кілометрів на просунутих батареях. Це було вражаюче, але все ж значно поступалося “Схід Сонця”, який мав з’явитися лише через десятиліття.
Проєкт “Схід Сонця” розпочався як мрія Вордена створити легкий, недорогий електромобіль, розроблений з нуля. Дизайн спочатку розробив Річард Гресенс, а потім його вдосконалив інженер та гонщик Джеймс Куо. Автомобіль привернув увагу інвесторів, які прагнули втілити цю мрію в життя. Проте, на жаль, грандіозне бачення Solectria так і не змогло завоювати світ, чи навіть лише Каліфорнію. Бракувало досвіду великомасштабного виробництва, що стало значною перешкодою для проєкту. Крім того, до 1995 року Каліфорнія почала згортати свій мандат на автомобілі з нульовим рівнем викидів, поступаючись тиску з боку автовиробників та нафтової промисловості. Без законодавчої підтримки масовий попит на ультраефективні електромобілі значно ослаб.
Попри ці труднощі, Solectria продовжувала розвиток, виготовивши кілька прототипів “Схід Сонця”. Компанія планувала випустити автомобіль у продаж 1997 року за ціною менше 20 000 доларів, але серійне виробництво так і не відбулося. Загалом Solectria створила лише кілька моделей “Схід Сонця” та близько 400 електромобілів усіх типів, перш ніж остаточно відмовилася від мрій про серійне виробництво власних автомобілів.
