Потужні повені, що нещодавно прокотилися Техасом, зробили неочікуване археологічне відкриття: у північно-західній частині округу Тревіс з-під товщі землі та мулу з’явилися 15 слідів динозаврів, вік яких сягає неймовірних 115 мільйонів років. Ця знахідка стала справжнім сюрпризом для науковців та громадськості, адже сліди були виявлені волонтерами, які брали участь у ліквідації наслідків руйнівних липневих повеней.
Відкриття та підтвердження
Енді Браун, голова виконавчої влади округу Тревіс, розповів ABC News, що трипалі сліди, кожен з яких сягає від 46 до 51 сантиметра завдовжки, були підтверджені палеонтологом Меттью Брауном 5 серпня. Меттью Браун, який очолює відділ палеонтології хребетних в Техаському університеті в Остіні, повідомив CNN, що “відбитки, які безперечно належать динозаврам, були залишені м’ясоїдними рептиліями, схожими на акрокантозавра”. За його словами, акрокантозавр — це двоногий хижак завдовжки близько 11 метрів.
Загадка стародавнього хижака
Акрокантозавр мешкав у ранньому крейдовому періоді, приблизно 115–105 мільйонів років тому. За даними Музею природничих наук Північної Кароліни, цей динозавр вважався найбільшим хижаком на території сучасної Північної Америки того часу. Ці м’ясоїдні динозаври мали схожий вигляд з пізнішим тиранозавром рексом і досягали подібних розмірів у довжину, хоча тиранозавр був значно вищим і важчим. Виявлені сліди розташовані у перехресному порядку, що може свідчити про спільний рух декількох динозаврів у групі, що додає загадковості до їхньої поведінки.
Перспективи досліджень
Меттью Браун висловив сподівання, що науковці зможуть повернутися на ці ділянки для подальшого вивчення як нових, так і вже відомих слідів. “Зараз нам доступні новіші та більш точні технології, ніж ті, що існували на початку 1990-х років, коли ці місця досліджувалися востаннє”, — зазначив Браун у електронному листі до Live Science. Він додав, що використання дронів та сканерів поверхні дозволить створити 3D-моделі слідів для кращого їх розуміння. Ці додаткові дані можуть розкрити більше подробиць про поведінку, анатомію динозаврів та спосіб їхнього пересування.
Геологічний контекст
Водотоки, такі як Сенді-Крік, де були знайдені відбитки, прорізають шар гірської породи, відомий як формація Глен-Роуз. Цій формації близько 110 мільйонів років, що дозволяє точно визначити вік динозаврових слідів. Браун пояснив: “Ми знаємо вік слідів динозаврів саме тому, що вони збереглися в шарах гірської породи, яким стільки років”.
Округ Тревіс знаходиться приблизно за 320 кілометрів на південь від Державного парку “Долина динозаврів”, який славиться своїми добре збереженими відбитками давніх рептилій. Меттью Браун зауважив, що знахідки слідів динозаврів у центральному Техасі є відносно поширеним явищем. “Скам’янілі сліди динозаврів є порівняно частими знахідками в окрузі Тревіс. Дослідники з Техаського університету вже документували сліди в цій місцевості Сенді-Крік раніше, на додаток до відкриття нових слідів уздовж берегів струмка, що були виявлені під час цієї історичної повені”, — додав він.
Епоха динозаврів у Техасі
Динозаври бродили територією сучасного Техасу протягом мезозойської ери (від 252 до 66 мільйонів років тому). Проте більшість знайдених у штаті відбитків і скам’янілостей походять з крейдового періоду (від 144 до 66 мільйонів років тому). У той час ця місцевість була вкрита м’яким мулом та мілким морем, що створило ідеальні умови для збереження слідів цих величезних істот.
Довідкова інформація
Округ Тревіс
Округ Тревіс розташований у центральній частині штату Техас, США. Він є домом для Остіна, столиці штату, і відомий своїми мальовничими ландшафтами, включаючи пагорби, річки та озера, а також жвавою культурною сценою. Територія округу має багату геологічну історію, що робить її значним місцем для палеонтологічних досліджень.
Акрокантозавр (Acrocanthosaurus)
Акрокантозавр – це великий хижий динозавр з групи тероподів, що жив на території сучасної Північної Америки в ранньому крейдовому періоді, приблизно 115-105 мільйонів років тому. Його назва, що означає “високошипий ящір”, вказує на помітні нервові відростки на хребцях, які утворювали гребінь або невеликий парус уздовж його спини. Завдовжки до 12 метрів і вагою до 6 тонн, акрокантозавр був вершиною харчового ланцюга у своєму середовищі. Його викопні рештки, включаючи майже повні скелети та численні сліди, були знайдені переважно в Оклахомі, Техасі та Мериленді.
Крейдовий період
Крейдовий період — це останній і найдовший період мезозойської ери, що тривав приблизно від 145 до 66 мільйонів років тому. Цей період характеризувався значною еволюцією флори та фауни. Саме в крейдовий період динозаври досягли найбільшого розмаху, з’явилися такі відомі види, як тиранозавр рекс і трицератопс. Також це був час появи перших квіткових рослин. Крейдовий період завершився масовим вимиранням, яке знищило більшість динозаврів та багато інших видів.
Державний парк “Долина динозаврів”
Розташований у Техасі, поблизу міста Глен-Роуз, цей парк є одним з найвизначніших у світі місць для вивчення слідів динозаврів. Парк пролягає вздовж річки Палуксі, де на мілководді та вздовж берегів виявлено сотні добре збережених відбитків динозаврів, переважно тероподів і зауроподів, які жили тут близько 113 мільйонів років тому. Ці сліди дозволяють вченим та відвідувачам отримати унікальне уявлення про поведінку та пересування стародавніх рептилій.
Геологічна формація Глен-Роуз
Геологічна формація Глен-Роуз є важливим стратиграфічним підрозділом раннього крейдового періоду, що поширений на території центрального Техасу. Вона складається переважно з вапняків, мергелів та доломітів, що утворилися в мілководних морських та прибережних середовищах. Ця формація відома на весь світ завдяки великій кількості добре збережених слідів динозаврів, що свідчать про багату фауну, яка існувала в цьому регіоні мільйони років тому. Сліди акрокантозаврів, зауроподів та інших динозаврів дозволяють реконструювати палеосередовище та поведінку цих стародавніх тварин.
