У 1954 році, глибоко під давньогрецьким поселенням у Пестумі, що на півдні Італії – відомому своїми добре збереженими античними храмами та багатою історією – археологи розкопали таємне святилище. Всередині цього святилища вони виявили низку бронзових глеків, які були розташовані навколо залізного ложа. Ці глеки містили воскоподібну, ароматизовану пасту, що одразу ж натякало на щось стародавнє, колись текуче. Запечатані корком і з видимими слідами на своїх поверхнях, ці судини приховували липку загадку, яка чекала свого розкриття.
Десятиліття невизначеності: Шлях до розгадки давньої таємниці
Заінтриговані науковці з Дослідницької асоціації бджіл у Лондоні звернулися до німецької лабораторії з проханням дослідити вміст глеків. Залишок не розчинявся у воді, проте інші розчинники виявили жироподібну, воскоподібну субстанцію. Також були знайдені шматочки рослин, комах та пилку, хоча дослідники тоді списали це на забруднення. Деякі навіть припускали, що восковий верхній шар був доданий пізніше, приховуючи початковий вміст.
До 1970 року таємниця дивної воскоподібної пасти з давніх глеків Пестума все ще залишалася невирішеною. Науковці Центрального інституту реставрації в Римі провели тести на розчинність і не виявили жодних слідів цукрів чи білків, лише жирові речовини, такі як віск і смоли. Ця липка головоломка викликала ще більше запитань.
Навіть у 1983 році, коли за справу взялася інша лабораторія, аналітики Римської торгової палати підтвердили, що паста не розчиняється у воді і не містить жодних цукристих чи крохмальних елементів, які могли б дати підказки. Тоді були знайдені залишки тваринних або рослинних жирів та фосфоліпідів – інгредієнтів, що натякали на щось колись органічне, можливо, навіть пов’язане з ритуалами.
Прорив у ХХІ столітті: Розкриття справжнього складу
Лише у 2019 році загадковий залишок зі святилища Пестума потрапив до Музею Ашмола, що є одним із найстаріших університетських музеїв світу при Оксфордському університеті, для виставки «Остання вечеря в Помпеях». Виставка, хоча і присвячена давньоримському місту Помпеї, знищеному виверженням Везувію, стала нагодою для подальших наукових досліджень артефактів з Пестума. Маючи доступ до передових інструментів та свіжу цікавість, дослідники скористалися шансом повторно проаналізувати біомолекулярний склад речовини.
Після десятиліть припущень дослідники з Оксфорда ще раз поглянули на 2500-річний воскоподібний залишок і зробили справжнє археологічне відкриття. Використовуючи сучасні методи, такі як мас-спектрометрія – аналітичний метод, що дозволяє визначити хімічний склад речовини за масою та зарядом її іонів – та композиційний аналіз малих молекул, вони виявили біомолекулярні докази того, що таємнича субстанція колись була медом, імовірно, у своїй початковій формі стільників.
Вони також виявили цукри, органічні кислоти та білки маточного молочка в молекулярному складі залишку. Ця хімічна сигнатура майже ідентична сучасному бджолиному воску та дивовижно схожа на сучасний мед. Це справжній науковий тріумф, де давній ритуал зустрічається з передовою хімією.
Команда не просто дослідила поверхню; вони розібрали її шар за шаром. Використання кількох підходів допомогло їм ідентифікувати повну картину молекулярного складу залишку. Це дозволило точно визначити, що було давнім, що було забрудненням, а що розклалося протягом століть. Аналіз поверхні, виконаний за допомогою рентгенівської фотоелектронної спектроскопії – методики для дослідження хімічного складу поверхні матеріалів – виявив сліди корозії міді, міцно зв’язані із залишком.
Сенсація? Мідь є природним антимікробним агентом, і її присутність, ймовірно, зберегла молекули цукру від розпаду – немовби природа надала залишку захисну броню.
Спадщина минулого у світлі сучасної науки
«Готуючись до виставки «Остання вечеря в Помпеях» у Музеї Ашмола у 2019 році, наші колеги з Археологічного парку Пестума та Велії великодушно надали кілька важливих та відомих експонатів, зокрема грецьку бронзову гідрію з Героону та її органічний вміст», – пояснила Келлі Домоні, менеджерка з наукової спадщини Музею Ашмола. – «Ми отримали унікальну можливість повторно проаналізувати цей вміст за допомогою сучасного обладнання в Університеті».
Під час виставки дослідники здійснили «наукове оновлення» для 37 інших історичних артефактів. Використовуючи мікроскопію та рентгенографію, вони зазирнули за поверхню, і те, що вони виявили, було справжньою скарбницею історій, прихованих у кіптяві та вапняному нальоті. Вони знайшли сліди обпалювання на нижніх сторонах деяких судин. Це свідчило про їх використання над відкритими вогнищами для приготування їжі. Товстий вапняний наліт всередині інших виявив, що вони, ймовірно, використовувалися для кип’ятіння води, функціонуючи як давні чайники.
Команда не просто вивчала артефакти; вони відродили ритуали та повсякденні звичаї минулих життів, доводячи, що музейні полиці зберігають більше, ніж просто запилені реліквії. Вони – мовчазні оповідачі, які чекають на розшифровку. Дослідники вважають, що ця робота надихне на подальший повторний аналіз спадкових матеріалів, особливо тих, що зберігаються в музейних колекціях, де відбір зразків обмежений, а попередні тести виявилися непереконливими.
Дослідження було опубліковано в Journal of the American Chemical Society.
