За останніми даними нового дослідження, сині кити співають менше, коли голодують, і значно більше, коли їжі вдосталь. Дослідники протягом шести років спостерігали за китами біля узбережжя Каліфорнії та виявили, що їхній спів посилився після морської теплової хвилі, попри численні повідомлення ЗМІ, які стверджували, що сині кити “замовкають”.
Кити використовують різноманітні голосові прояви, але лише самці здатні співати. Існують дані, що самці застосовують свої пісні для приваблення самок та спілкування з іншими самцями, як зазначив провідний автор дослідження Джон Раян, біологічний океанограф з Дослідницького інституту Акваріума затоки Монтерей у Каліфорнії. Цей заклад, відомий своїми природоохоронними дослідженнями, став центром для багатьох важливих відкриттів про морське життя. “Це невіддільна складова того, як вони сприймають свій світ та взаємодіють між собою”, — повідомив він Live Science, популярному науковому виданню.
Спів китів також дає дослідникам унікальну можливість їх вивчати. Звук чудово поширюється під водою, тому в безмежному океані прослуховування тварин може бути значно дієвішим, ніж їхній візуальний пошук, навіть коли йдеться про найбільших створінь на Землі.
“Ми можемо побачити кита, якщо перебуваємо близько до поверхні, коли він там, але для цього потрібно бути дуже поруч”, — пояснив Раян. “Натомість, якщо кит знаходиться в радіусі тисяч квадратних кілометрів навколо нашого гідрофона, ми його обов’язково почуємо”.
У лютому Джон Раян та його колеги опублікували дослідження у науковому журналі PLOS One. У ньому вони використовували гідрофони – підводні мікрофони – для запису співу синіх китів (Balaenoptera musculus), горбатих китів (Megaptera novaeangliae) та фінвалів (Balaenoptera physalus) у Національному морському заповіднику затоки Монтерей. Цей заповідник є одним із найбільших у США, що охороняє багате біорізноманіття узбережжя Каліфорнії. Команда порівняла отримані акустичні дані з рибальськими даними, наданими Національним управлінням океанічних і атмосферних досліджень (NOAA) – федеральним агентством, яке займається прогнозуванням погоди, моніторингом океанів і узбереж, а також морськими дослідженнями. Вчені виявили, що інтенсивність співу китів коливається залежно від наявності їжі, і кити співали менше, коли харчові ресурси були обмежені.
Дослідження розпочалося у 2015 році, на піку руйнівної морської теплової хвилі, відомої як “крапля” (the blob). Це незвичайне явище полягало в утворенні аномально теплої ділянки води в Тихому океані, яка значно порушила морську екосистему та спричинила голодування китів. Як наслідок, 2015 рік став періодом, коли дослідники зафіксували найменшу кількість китового співу. Однак, коли температури знизилися і морська екосистема поступово відновилася, кити знову знайшли свої голоси.
У липні видання National Geographic повідомило, що сині кити замовкають, що згодом було повторено багатьма іншими ЗМІ, які посилалися на лютневе дослідження. Проте, хоча кількість китового співу в дослідженні змінювалася з року в рік, всі три види китів співали більше наприкінці дослідного періоду, ніж на початку. Інакше кажучи, кити зовсім не замовкали; вони ставали гучнішими – або, принаймні, їх було чути частіше після теплової хвилі.
Спів синіх китів різко зріс між 2015 і 2018 роками, зменшився між 2018 і 2020 роками, а потім знову зріс у 2021 році. Ця тенденція співвідносилася зі збільшенням та зменшенням доступності їхньої єдиної здобичі – крилю. Криль – це дрібні ракоподібні, які є основою раціону багатьох великих китів. Дослідники вважають, що коли доступність їжі низька, кити не можуть витрачати стільки енергії на спів.
“У випадку синіх китів особливо, вони не можуть змінити здобич, тому їм доводиться шукати далі та ширше єдину їжу, яку вони споживають”, — зазначив Раян. “Ми можемо припустити, що якщо їм доводиться присвячувати значно більше часу та енергії пошуку їжі, то залишається менше часу та енергії для інших видів поведінки”.
Хімічний аналіз зразків шкіри китів підтвердив, що сині кити продовжували харчуватися крилем, навіть коли його було менше. Натомість горбаті кити переходили на харчування рибою (анчоусами та сардинами) залежно від наявності. Внаслідок цього, вони були єдиним видом китів, у яких спостерігалося постійне зростання співу протягом шестирічного періоду дослідження.
“Оскільки харчові ресурси для китів змінювалися протягом шестирічного періоду дослідження, горбаті кити виявилися більш стійкими, ніж сині кити”, — сказав Раян. “Це пов’язано з тим, що горбаті кити мають гнучкішу стратегію харчування, споживаючи різні види здобичі”, — додав він.
Результати дослідження узгоджуються з висновками іншої праці 2023 року, опублікованої в журналі Ecology and Evolution, яка виявила зменшення певних звуків синіх китів біля Нової Зеландії під час регіональних морських теплових хвиль влітку 2016 та 2018 років. Обидва дослідження підкреслюють негативний вплив, який морські теплові хвилі можуть мати на китів.
Екстремальні морські теплові хвилі потроїлися за останні 80 років, а додаткові масштабні теплові хвилі спостерігалися у 2023 та 2024 роках. Останнє дослідження співу китів охоплює дані, зібрані до червня 2021 року, тому наразі невідомо, що відбувалося з того часу. Однак, попри те, що океани світу стають теплішими через зміну клімату, кити біля Каліфорнії “не припинили співати”.
Раян повідомив, що вони продовжують збирати дані після закінчення дослідного періоду і наразі аналізують ці показники. Коли його запитали, чи замовкли сині кити з 2021 року, він рішуче відповів: “Ні”.
Чи зменшується популяція синіх китів?
Сьогодні сині кити значно рідші, ніж були до того, як сучасний промисловий китобійний промисел спустошив їхні популяції на початку 1900-х років. Ці величні створіння колись були численними, але масове полювання призвело їх на межу вимирання. Відтоді полювання на синіх китів було заборонено, і їхня популяція зростає, згідно з даними NOAA. Проте більшість оцінок популяції датуються кількома роками тому.
Проєкт останньої оцінки запасів морських ссавців Тихого океану США від NOAA вказує, що в популяції східної північної частини Тихого океану налічується близько 1898 синіх китів – саме тих, чий спів записував Раян біля Каліфорнії. Однак ця оцінка ґрунтується на даних, зібраних у 2018 році. Глобальна популяція, за оцінками Червоного списку зникаючих видів Міжнародного союзу охорони природи (МСОП) – всесвітньої організації, що займається збереженням природи та стійким використанням природних ресурсів – становить від 5000 до 15000 дорослих особин, але ця цифра також базується на оцінці 2018 року.
