Більшість сучасних винищувачів мають так звану швидкість звалювання – мінімальну швидкість, на якій літак може зберігати політ, перш ніж почне падати. Проте у світі існують два бойові літаки, що перебувають на озброєнні, які здатні долати це обмеження і рухатися ще повільніше. Серед них — Lockheed Martin F-35B Lightning II, а також різні модифікації відомого стрибаючого літака Harrier, що досі використовуються Корпусом морської піхоти США (USMC) та іншими військовими силами. Обидва ці літаки є найповільнішими з можливих, оскільки вони єдині серед винищувачів можуть зависати в повітрі, досягаючи нульової швидкості польоту. До прикладу, F-35B може триматися в режимі зависання близько дев’яти хвилин, враховуючи витрату пального.
Ці літаки розроблені для операцій в умовах обмеженого простору, таких як палуби авіаносців або передові, непідготовлені авіабази. F-35B класифікується як літак короткого зльоту та вертикальної посадки (STOVL), тоді як Harrier є літаком вертикального/короткого зльоту та посадки (V/STOL). Хоча обидва технічно можуть злітати вертикально, вони здатні нести більший вантаж, якщо здійснюють короткий розбіг по злітній смузі.
Як F-35B може зависати в повітрі
F-35B, сучасний багатоцільовий винищувач п’ятого покоління, оснащений спеціалізованою системою вертикальної тяги, розташованою за кабіною пілота. Ця система, відома як LiftSystem, розроблена компанією Rolls-Royce – всесвітньо відомим британським інженерним концерном, зокрема виробником авіаційних двигунів. Вона включає рухомий закрилок за кабіною, під яким знаходиться вентилятор. Коли закрилок піднімається, лопаті вентилятора, що обертаються в протилежних напрямках, нагнітають повітря донизу, створюючи тягу близько 89 кілоньютонів. Ще приблизно 89 кілоньютонів тяги надходить від сопел, підключених до головного двигуна, таким чином, літак генерує тягу з двох точок. Загалом, 178 кілоньютонів тяги дозволяють літаку рухатися вертикально або зависати на місці.
Хоча F-35B здебільшого вважається літаком для ударів по наземних цілях, він також спроможний ефективно протистояти ворожим повітряним суднам. Винищувач може внутрішньо нести дві ракети класу “повітря-повітря” AIM-120C/D. Це далекобійні ракети з активним радіолокаційним наведенням, що є стандартом для бойової авіації НАТО. Крім того, він може бути оснащений 25-міліметровою гарматою GAU-22/A з чотирма стволами, розміщеною в контейнері під центральною віссю фюзеляжу. Однак важливо зазначити, що літак не може зависати та вести вогонь одночасно.
AV-8B у 21 столітті
Розробка F-35B базується на багаторічному досвіді Корпусу морської піхоти США та Королівського військово-морського флоту Великої Британії у використанні серії штурмовиків Harrier, починаючи з 1970-х років. Зокрема, палубний винищувач Sea Harrier відіграв визначальну роль в арсеналі Великої Британії під час Фолклендської війни у 1982 році – конфлікту між Аргентиною та Сполученим Королівством за контроль над Фолклендськими островами. Тоді ці літаки успішно збивали аргентинські літаки, при цьому не зазнавши жодних втрат у повітряних боях. Пізніші модифікації Harrier довели свою ефективність у бойових діях, від зон заборони польотів у Середземномор’ї до Центральної Азії. Під час проєктування системи LiftSystem для F-35B, компанія Rolls-Royce значною мірою спиралася на досвід, отриманий при розробці двигуна Pegasus, що забезпечував тягу Harrier, аж до сучасної моделі AV-8B.
У порівнянні з Harrier, F-35B легший у керуванні та має значно нижчу радіолокаційну помітність (стелс-технології). У міру того, як Корпус морської піхоти та інші збройні сили виводять з експлуатації свої флоти Harrier, деякі країни, такі як Індонезія, виявляють зацікавленість у придбанні цих літаків. Індонезія – велика острівна держава в Південно-Східній Азії – могла б використовувати їх для операцій з кораблів або з невеликих аеродромів. Незважаючи на відмінності у віці та вартості, прагнення збройних сил купувати як F-35B, так і AV-8B свідчить про сталу потребу в бойових літаках, для яких гранично низька швидкість дорівнює “нулю”.
