Минулого тижня стрічки новин заполонили химерні зображення, поширивши звістку про нового “вагітного робота”, що нібито розробляється в Китаї. На фотографіях були пухкі людські немовлята, які згорнулися всередині животів хромованих роботів, доповнених видимою проводкою та виразними вигинами, попри відсутність молочних залоз.
Чимало видань, серед яких Newsweek, The Economic Times та ChosunBiz, назвали китайське джерело Kuai Ke Zhi як першоджерело цієї історії. Чжан Ціфен, ймовірний розробник робота, призначеного для виношування вагітності від зачаття до народження, повідомив виданню, що прототип буде готовий вже у 2026 році за ціною менше ніж 100 000 юанів (близько 13 900 доларів США). Китай, що стрімко розвивається у сфері технологій, часто стає джерелом як інноваційних розробок, так і дивовижних чуток.
«Деякі люди не хочуть одружуватися, але все ж прагнуть мати ‘дружину’; інші не бажають виношувати вагітність, але хочуть дитину», — цитує Чжана видання Newsweek. «Зріла» технологія штучної матки лише «потребує імплантації в живіт робота, щоб реальна людина та робот могли взаємодіяти для досягнення вагітності», – сказав він, за даними ChosunBiz. Характер цієї взаємодії людини з роботом не був детально описаний.
Залежно від статті, Чжана називали генеральним директором або засновником компанії Kaiwa Technology, розташованої в китайському місті Гуанчжоу – великому промисловому та торговельному центрі Південного Китаю. Також його представляли як доктора філософії, пов’язаного із Наньянським технологічним університетом (NTU) у Сінгапурі. Цей університет є одним із провідних дослідницьких закладів Азії, відомим своїми технологічними розробками. Не знайшовши жодних доказів існування Kaiwa Technology в інтернеті, видання Live Science зв’язалося з NTU щодо їхнього ймовірного зв’язку з Чжаном Ціфеном.
«Хочемо повідомити, що ніхто на ім’я ‘Чжан Ціфен’ не здобував ступінь доктора філософії в NTU», – повідомив Live Science речник NTU електронною поштою. «Наші перевірки також показали, що подібних досліджень ‘гестаційного робота’ в NTU не проводилося».
Як ви, можливо, вже здогадалися — і як підтвердив ресурс Snopes — робот для вагітності не є реальністю. Але вірусна історія порушила питання про потенціал технології штучної матки. Чи можливо створити робота-матку? Чи ця концепція є чистою науковою фантастикою? Live Science поспілкувався з експертами щодо цієї ідеї, обговорюючи, чи можливо це технічно, і чи варто взагалі спробувати.
«Чи варто нам це робити? Моя відповідь була б категорично ‘ні’», — сказав доктор Гарві Кліман, директор Відділу репродуктивних та плацентарних досліджень Медичної школи Єльського університету. Єльський університет, розташований у Коннектикуті, США, є одним із найстаріших і найпрестижніших вищих навчальних закладів світу. «При цьому, інтелектуально, я вважаю, що цікаво розмірковувати над викликами, бо це допомагає нам насправді осмислити красу та диво звичайної вагітності».
Штучні матки: фантастика чи реальність?
Робот для вагітності – це фейк, але вчені справді розробляють штучні матки. У Дитячій лікарні Філадельфії (CHOP), що славиться своїми педіатричними дослідженнями та лікуванням у США, вчені розробляють пристрій, схожий на матку, під назвою «екстраутеринне середовище для розвитку новонароджених», або EXTEND. Кінцева мета — підтримувати немовлят, що народилися надзвичайно передчасно, між 23 та 28 тижнями гестації (термін, що описує період від зачаття до народження).
Останні досягнення знизили рівень смертності, пов’язаної з передчасними пологами, однак проблеми зі здоров’ям, включаючи хронічні захворювання легень та нейророзвиткові порушення, залишаються великою проблемою для немовлят, що народилися так рано. Щоб зменшити ці ризики, дослідники CHOP прагнуть створити середовище, подібне до матки, куди можна помістити немовлят після народження, щоб допомогти їм подолати позначку в 28 тижнів.
Пристрій включає мішок, наповнений амніотичною рідиною, створеною в лабораторії, яка містить визначальні поживні речовини та фактори росту. Пуповина підключається до «зовнішнього оксигенатора», який частково замінює плаценту, сприяючи обміну кисню та вуглекислого газу. Усередині пристрою немовля буде ізольовано від змін температури, тиску та світла, а також від впливу мікробів.
EXTEND досі тестували на ягнятах. У статті 2017 року команда показала, що зародки ягнят могли підтримуватися в пристрої протягом місяця, і їхній розвиток відбувався так само, як і в утробі. У статті 2024 року вони співпрацювали з дослідниками Університету Дюка, щоб вивчити, як EXTEND впливає на активність генів у мозку. Пристрій допоміг зберегти активність генів у мозку недоношених ягнят, що нагадувала активність генів ягнят, які залишалися в утробі значно довше.
Тим часом, деякі дослідники працюють над штучними плацентами, які виконували б ту саму мету, що й EXTEND, підтримуючи недоношених дітей. Ці пристрої також тестувалися на ягнятах, але перебувають значно далі від випробувань на людях, ніж EXTEND.
Команда EXTEND прагне незабаром перейти до випробувань на людях, хоча залишаються питання щодо того, коли і як етично тестувати пристрій, враховуючи, що багато недоношених дітей мають шанси на виживання з існуючими технологіями.
«У людському середовищі кількох тижнів недостатньо», — сказала доктор Люсін Агаджанова, спеціаліст з фертильності та клінічний доцент акушерства та гінекології Стенфордської медицини, маючи на увазі тривалість тестів, проведених на ягнятах. Стенфордський університет у Каліфорнії також є одним із провідних світових наукових центрів. «Те дослідження показало, що це концепція, яка може бути можливою, але вона складніша, ніж ми думаємо», — сказала вона Live Science.
Протягом своїх зусиль розробники EXTEND наголошували, що пристрій призначений як міст для недоношених дітей, що переходять з утроби в світ; він не призначений для того, щоб зміщувати межу життєздатності плода раніше 23 тижнів. Звісно, існує велика різниця між підтриманням життя хворої дитини та виношуванням дитини від зачаття, як це мав робити фейковий робот Kaiwa.
Наче «томатна рослина, підвішена у воді»
Імовірно, гестаційний робот мав би вирішувати особливо складну частину вагітності: імплантацію.
Під час вагітності без сторонньої допомоги, яйцеклітина подорожує через фаллопієву трубу, де вона зазвичай запліднюється, перш ніж переміститися в матку та імплантуватися в стінку матки. У лікуванні безпліддя, такому як екстракорпоральне запліднення (ЕКЗ) – процедура, за якої запліднення відбувається поза тілом жінки, а потім ембріон переноситься в матку – запліднена яйцеклітина поміщається в матку, де в ідеалі вона імплантується самостійно. Цей аспект лікування не керується безпосередньо лікарями.
Однак у роботизованому інкубаторі імплантація може не бути визначальним етапом, сказав Кліман. «Я думаю про гідропоніку», — сказав він, маючи на увазі метод вирощування рослин без ґрунту, лише на водному розчині поживних речовин. «Уявіть це як томатну рослину, підвішену в цьому відрі з водою, так?»
Подібно до досліджень EXTEND з ягнятами, теоретично людський ембріон міг би бути підвішений у рідині, а не вбудований у щось, схоже на стінку матки, сказав він. Справжнім викликом було б забезпечити, щоб ембріон залишався підвішеним, щоб він міг безперешкодно рости, і щоб йому постачалися адекватні поживні речовини та фактори для росту. Плацента «насправді не повинна ні до чого кріпитися чи вкорінюватися» в такому налаштуванні, сказав Кліман.
Агаджанова, з іншого боку, вважає, що відтворення імплантації було б надзвичайно важливим. «Імплантація є абсолютно важливою», — сказала вона. «Це насіння і ґрунт», маючи на увазі ембріон та оболонку матки. Аномалії в оболонці матки можуть підірвати як ріст плода, так і розвиток плаценти, стверджувала вона, тому якийсь замінник тканини, ймовірно, буде необхідним у роботі-матці.
Я просто намагаюся уявити будь-яку систему, яка працювала б бездоганно протягом дев’яти місяців і не інфікувалася.
Д-р Гарві Кліман, Медична школа Єльського університету
Навіть якщо питання імплантації буде вирішено, постачання необхідних поживних речовин плоду в потрібний час все ще може бути складним.
На ранніх термінах вагітності — приблизно до восьмого тижня — залози в оболонці матки виробляють поживне «молоко» для ембріона та плаценти, що розвивається. На цьому етапі кровотік від матері до матки ще не повністю встановлений, частково тому, що материнська кров надто насичена киснем, сказав Кліман. «Цей стан високого кисню спричиняє забагато вільних радикалів (нестабільних молекул, що можуть пошкоджувати клітини) і зруйнував би ДНК ембріона, що ділиться», — сказав він, тому натомість рання матка підтримує низькокисневий стан.
У роботизованій вагітності потрібно було б ретельно відтворити цей перехід від низького до високого вмісту кисню, а також підтримувати маткоподібне середовище та постійно забезпечувати його поживними речовинами протягом багатьох місяців. Материнський метаболізм різко змінюється під час вагітності, сказала Агаджанова, тому було б важко визначити, яка доза кисню потрібна на кожному етапі розвитку.
«Це приголомшливо для мене. Я просто намагаюся уявити будь-яку систему, яка працювала б бездоганно протягом дев’яти місяців і не інфікувалася», — тобто не піддавалася впливу мікробів, які могли б зірвати весь процес, сказав Кліман. «Ми говоримо про надзвичайні виклики щодо самої механіки, надійності, поживних речовин, видалення відходів — і знову ж таки, я думаю, що найбільшою проблемою, чесно кажучи, була б інфекція».
Хоча ці аспекти штучної матки були б складними, це могло б бути простіше, ніж людське розмноження в інших аспектах, розмірковував Кліман. Під час вагітності ембріон і плацента повинні бути захищені від материнської імунної системи, щоб їх не атакували як чужорідних загарбників. Крім того, матка зазнає змін для створення придатного середовища для ембріона, а плацента виділяє гормони, які готують молочні залози до вироблення молока. Ці фактори були б неактуальними в машині, сказав він.
Виникають питання щодо того, як імунна система плода може розвиватися по-іншому в роботі. Під час вагітності антитіла переходять від материнської крові до плода через пуповину. Ось чому різноманітні вакцини вводять на пізніх термінах вагітності: вакцини стимулюють вироблення материнських антитіл, ці антитіла передаються плоду, і новонароджені приходять у світ із певним захистом від небезпечних інфекцій. І додаткові, не викликані вакцинами антитіла також переходять.
З огляду на те, що роботи не мають імунної системи, розробникам робота-матки, можливо, доведеться з’ясувати, як відтворити цей процес, можливо, за допомогою лабораторно виготовлених антитіл або донорської крові.
«Не думаю, що це було б так важко», — сказав Кліман. Деякі з цих антитіл могли б бути надані після народження через грудне молоко або через суміш, що містить лабораторно виготовлені антитіла, припустив він. І можна було б вжити додаткових заходів обережності, щоб запобігти надмірному впливу мікробів на дитину, якщо відомо, що це може бути проблемою, додав він.
В утробі материнська імунна система повинна уникати атаки на плід, що розвивається, одночасно захищаючи його від патогенів, сказала Агаджанова. Перша проблема може бути неактуальною в роботизованій вагітності, але цей останній захист все одно буде необхідним, сказала вона.
Невирішені питання
Додатковим фактором, що потребує розгляду, може бути вагінальний мікробіом, який містить бактерії, грибки та інші мікроорганізми, які, за даними досліджень, впливають на здоров’я плода, що розвивається. З’ясувати, як і що доставити в робота, щоб імітувати цю складну мікробну спільноту, може бути складно, оскільки ми не до кінця розуміємо, які види є корисними для розвитку плода.
З втратою мікробіома, ймовірно, супроводжуватиметься додаванням пластикових компонентів у самому роботі, додала Агаджанова. Незрозуміло, як весь цей пластик може вплинути на ранній розвиток, але це, ймовірно, не було б добре, припустила вона.
Інші головоломки затьмарюють ідею робота-матки: як будуть отримуватися яйцеклітини та сперма? Чиї гамети використовуватимуться для тестування та оптимізації пристрою, доводячи, що він може призвести до народження живої дитини? Де такі дослідження можна було б проводити на законних підставах? Чи відбудеться запліднення всередині самого робота, чи за допомогою лабораторної процедури, подібної до ЕКЗ? На кого покладається завдання з підтримки та моніторингу функцій робота протягом усієї «вагітності»? Як виглядатиме процес пологів для робота, і чи знадобляться інженери в пологовій кімнаті? Чи існують ще невідомі аспекти людської вагітності, яких буде позбавлена дитина, вирощена в машині?
У нашій нинішній реальності багато з цих питань залишаються без відповіді — але вони, безумовно, стали б переконливою передумовою для науково-фантастичного роману.
«Це гарна наукова фантастика, але, одним словом, цього ще не існує», — сказала Агаджанова. І «ми не настільки відчайдушно потребуємо такої технології, особливо у США». У Сполучених Штатах пацієнти мають доступ до лікування безпліддя, донорських яйцеклітин та сурогатних матерів, сказала вона.
Зі свого боку, Кліман сказав, що його головний висновок з цього мисленнєвого експерименту полягає просто в тому, «яке диво – вагітність».
«Ми лише маленькі слабкі істоти, які намагаються вигадати, як зробити це штучно, і подивіться, що зробила природа», — сказав він. «І це відбувається чотири мільйони разів на рік у нашій країні; ми маємо нормальні пологи. Отже, це диво».
