Сьогодні всі люди належать до сучасного виду – Homo sapiens, що в перекладі з латини означає «людина розумна». Проте ми далеко не єдині представники роду Homo, які колись населяли Землю. Науковці крок за кроком розкривають завісу над життям наших ранніх предків, таких як Homo erectus, або «людина прямоходяча», що мешкав в Африці, Азії та деяких частинах Європи у період від 1,9 мільйона до 110 тисяч років тому.
Вчені ідентифікували вже понад десяток видів у роді Homo. Тож яке ж саме створення було першим видом людини? Відповідь, як виявляється, зовсім не така однозначна.
Відкриття викопних решток у Марокко, що на півночі Африки, біля Атлантичного океану, засвідчили, що анатомічно сучасні люди з’явилися щонайменше 300 000 років тому. Це місце, відоме як Джебель Ірхуд, стало епохальним для розуміння еволюції нашого виду, розширивши відомі межі існування Homo sapiens. Однак найдавнішим видом людини, про який вчені мають беззаперечні докази, є Homo habilis, або «людина вміла» – двоногий примат, що використовував знаряддя праці та жив в Африці між 2,4 та 1,4 мільйонами років тому.
Проте є ранніші скам’янілості, що натякають на існування інших видів Homo, які могли передувати H. habilis. Рідкість викопних решток ранніх людей робить надзвичайно складним визначення того, чи є незвичайні зразки абсолютно новим видом, чи просто нетиповим представником уже відомого. До того ж, еволюція – це поступовий процес, тому важко точно визначити момент виникнення нового виду, особливо коли скам’янілості мають ознаки різних видів.
«Процес еволюції безперервний, але мітки, які ми ставимо для зручності, є статичними», – зауважив Тім Д. Вайт, видатний палеоантрополог з Каліфорнійського університету в Берклі, що є одним із найпрестижніших дослідницьких університетів світу. Його праці відіграли визначну роль у вивченні людського походження.
Найдавніший представник роду Homo
Більшість еволюційних теорій припускають, що H. habilis еволюціонував від більш раннього роду приматів під назвою Australopithecus. Ця назва в перекладі з латини означає «південна мавпа», адже перші скам’янілості цього роду були виявлені в Південній Африці.
Різні види Australopithecus жили приблизно від 4,4 до 1,4 мільйона років тому. Можливо, що H. habilis еволюціонував безпосередньо від виду Australopithecus afarensis – найвідомішим зразком якого є знаменита «Люсі», знайдена в Хадарі, Ефіопія, у 1974 році. Хадар – це важлива археологічна ділянка у регіоні Афар, яка є одним з найбагатших місць знахідок ранніх гомінідів, що дають змогу відстежити ранні етапи людської еволюції.
Скам’янілості нашого роду зазвичай відрізняються від скам’янілостей Australopithecus за визначальними ознаками: меншими зубами та відносно більшим мозком у представників роду Homo, що призвело до більш широкого використання кам’яних знарядь. Однак Вайт зазначає, що такі риси, як менші зуби та більший мозок, мали з’явитися в популяціях Australopithecus, від яких еволюціонував ранній Homo.
«Якщо б у вас була самка Australopithecus, не було б такого народження, коли вона охрестила б дитину Homo», – образно пояснив він. У результаті, немає чіткої точки в часі, коли виник рід Homo; натомість, за словами Вайта, він з’явився приблизно між 2 та 3 мільйонами років тому.
Еволюція в Африці
З 1970-х років дослідники в Африці виявили скам’янілості, які вони приписали іншому давньому виду, Homo rudolfensis, що ставить під сумнів ідею про те, що H. habilis був найдавнішим представником роду Homo. H. rudolfensis, схоже, був значно більшим фізично, мав більший мозок та пласкішу структуру обличчя, ніж H. habilis, що, можливо, робило його більш схожим на сучасну людину.
Його скам’янілості приблизно того ж віку, що й H. habilis – до 2,4 мільйона років. Проте, за даними Смітсонівського Національного музею природної історії, існує лише одна справді якісна скам’янілість Homo rudolfensis. Це створює складнощі для вчених, які не можуть з упевненістю сказати, чи є H. rudolfensis незвичайним варіантом H. habilis, чи навіть Australopithecus з більшим, ніж зазвичай, мозком.
Палеоантрополог Рік Поттс, який очолює програму Людського Походження в Смітсонівському інституті – всесвітньо відомому комплексі музеїв та науково-дослідних центрів, зазначив, що ще давніші скам’янілості з Африки, схоже, належать до роду Homo і можуть передувати обом цим видам. Найдавніші з цих скам’янілостей датуються приблизно 2,8 мільйона років тому, але це лише фрагменти – кілька щелепних кісток і кілька зубів. Цього недостатньо, щоб встановити, чи походять вони від іншого, неназваного виду Homo. Дослідження 2025 року виявило додаткові зуби віком 2,59 та 2,78 мільйона років, які також можуть належати до цього загадкового раннього виду Homo.
Отже, можливо, найперший вид людини ще не знайдено. «Існує багато ентузіазму, але також і значна невизначеність щодо спроб дізнатися більше про походження роду Homo», – підсумував Рік Поттс.
